Tome 9 

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La réunion

28 août 1971

À la fin de l’été, la mer semble toujours agitée à l’idée d’affronter un autre long et rude hiver de la Nouvelle-Angleterre. Les vagues s’abattent contre les rochers dans une rage aveugle. Pour les pêcheurs, le mois d’août est terrifiant, mais à mes yeux, c’est le mois le plus électrisant. Peut-être est-ce parce que ma famille habite Gloucester depuis des générations. Ou peut-être est-ce parce que nous sommes Wiccans, ce qui nous permet d’être en meilleure harmonie avec la nature.

C’est ironique quand on y pense, que ma famille se soit installée si près de Salem. Nous avons été très chanceux de survivre aux procès des sorcières de Salem. C’est étrange de croire que la Wicca est capable d’inspirer une telle terreur alors qu’il s’agit d’une religion si douce, aimante et réconfortante. Je suppose que les gens ont toujours peur des pouvoirs qu’ils ne comprennent pas. Et la Wicca fait appel au pouvoir pur, mais en raison de la prudence de ma famille dans sa pratique, notre pouvoir n’est jamais destructif. Maman et papa font tous deux un usage responsable de la magye ; un usage qu’ils ont commencé à m’inculquer avant mon initiation, il y a trois ans. À présent, ils enseignent la même notion à mon petit frère, Sam. Il sera seulement initié dans sept mois, mais déjà, je vois l’énergie qui commence à s’éveiller en lui. Je sais qu’il sera une sorcière puissante. J’ai hâte d’assister à ses rites, même si c’est difficile de ne pas l’envier parfois. Mon pouvoir est plus inconstant, même si j’aime croire qu’il grandit à mesure que j’étudie et que je m’exerce à l’utiliser.

Chaque jour, je prie la Déesse de faire de moi un digne membre de ma famille.

— Sarah Curtis

Calme-toi, ai-je dit à mon reflet dans la glace alors que je peinais à ramasser mes longs cheveux bruns dans une tresse française soignée. Tout ira bien. J’ai jeté un coup d’œil à ma montre. Mon petit ami, Hunter Niall, devait arriver d’une minute à l’autre. Normalement, j’aurais été aux anges à l’idée de passer une soirée avec lui, mais ce soir n’était pas une soirée comme les autres. Non, ce soir avait lieu le dîner officiel de présentation aux parents, et je commençais à me sentir malade avec toute cette tension.

J’ai été distraite de mes pensées par un petit coup rapide à ma porte.

— Entre, ai-je lancé.

Ma sœur, Mary K., est entrée dans la salle de bain.

— Tu vas porter ça ? a-t-elle demandé en fixant mon jean délavé et mon chemisier en laine polaire pourpre.

J’ai jeté un regard sur mon ensemble.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec ce que je porte ?

Mary K. a poussé un soupir avant de passer la porte de la salle de bain menant à ma chambre.

— Où vas-tu ? ai-je demandé.

— À la recherche du chemisier que tante Eileen t’a donné à Noël, a dit Mary K. Je sais qu’il t’ira à ravir, et d’ailleurs, Paula et Eileen nous attendent déjà au rez-de-chaussée.

— Ce chemisier est pratiquement transparent ! ai-je protesté pendant que Mary K. fouillait dans mes tiroirs.

— Voilà pourquoi tu le porteras avec ceci, a-t-elle rétorqué en brandissant un débardeur rose pâle.

Mary K. a tiré le chemisier au tissu fin et extensible de son cintre dans la penderie et me l’a tendu en même temps que le débardeur.

— Au moins, tu portes déjà un jean taille basse, a-t-elle dit pendant que je retirais le chemisier en laine polaire. Tu as le corps qu’il faut pour ça.

En enfilant mon nouvel ensemble, je me suis scrutée dans la glace de la salle de bain. En effet, le chemisier bleu ardoise semblait adoucir mes yeux sombres, et le ton rose du débardeur donnait une touche de chaleur à ma peau. Encore une fois, j’étais ébahie par l’aptitude que ma sœur avait pour créer un ensemble avec des vêtements que je portais rarement.

C’est alors que la sonnette a retenti.

— C’est l’heure du spectacle ! a dit Mary K. d’un ton éclatant.

J’ai refoulé un grognement. Pour la centième fois, j’aurais pu me foutre un coup de pied au derrière pour avoir laissé mes parents inviter Hunter à dîner. Je pensais que c’était une bonne idée quand maman l’avait suggéré, mais à présent que le grand soir était arrivé, mon cœur battait la chamade. Et le fait que maman avait transformé le dîner en un grand événement n’aidait en rien : elle avait prévu un menu ambitieux, en plus d’inviter ma tante Eileen et sa petite amie, Paula. Et s’ils ne l’aimaient pas ? me suis-je inquiétée en observant mon reflet. Mes parents avaient déjà fait la connaissance de Hunter, mais lors de rencontres brèves et informelles. En comparaison, la soirée s’annonçait davantage comme un examen d’entrée au collège.

J’ai entendu les voix sourdes de gens qui se saluaient dans le hall d’entrée. Mary K. a remis son pull en place.

— Allons-y, a-t-elle dit.

Je l’ai suivie dans le couloir et dans l’escalier menant au rez-de-chaussée. Hunter se tenait dans l’alcôve à l’avant de la maison, occupé à serrer la main de mon père et à sourire à ma tante et à sa petite amie. Il tenait un bouquet de roses piqué dans un cornet en papier. Les fleurs étaient d’un rose si délicat qu’elles semblaient irradier leur propre lumière, comme s’il s’agissait d’un bouquet de perles. Je me suis arrêtée sur une marche, et Hunter a levé vers moi ses yeux verts et calmes. J’ai souri, et il m’a rendu mon sourire — des plis se sont formés dans le coin de ses yeux, ce qui lui donnait un aspect à la fois excitant et familier.

— Hé, Morgan, a dit ma tante Eileen en souriant. Ce chemisier te va à ravir.

Comme elle faisait dos à Hunter, elle a remué les sourcils comme pour me dire «il est mignon». J’ai ri nerveusement avant d’étreindre Paula et elle pour leur souhaiter la bienvenue.

Hunter a déposé un baiser rapide sur ma joue.

— Tu es belle, a-t-il murmuré, et j’ai senti la rougeur gagner mes joues.

Mary K. a délicatement reniflé.

— Quelque chose brûle ? a-t-elle demandé.

Papa m’a jeté un regard alarmé ; ses yeux paraissaient énormes derrière ses lunettes.

— Je ferais mieux d’aller voir ce que fait maman, ai-je rapidement dit. Est-ce que je mets ces fleurs dans un vase ? ai-je demandé à Hunter en prenant le bouquet de roses de ses mains. Elles sont magnifiques.

— As-tu besoin d’aide ? a demandé Hunter.

— Oh, non, ai-je dit avec le plus de nonchalance possible. Je suis certaine qu’elle a la situation en main.

Hunter a souri, et j’ai su qu’il était loin d’être dupe.

Mon père a guidé tout le monde vers le salon pendant que je filais vers la cuisine. Maman agitait frénétiquement les bras dans une tentative désespérée d’évacuer la fumée émanant de la cuisinière vers la porte arrière, qu’elle avait ouverte.

— Puis-je faire quelque chose ? ai-je demandé.

— Oh, Morgan !

Le soulagement a balayé le visage de maman.

— Pourrais-tu mettre le ventilateur en marche avant que l’alarme d’incendie ne se déclenche ? Je dois sortir ce rôti du four. J’ai l’impression qu’une partie de la graisse a pris en feu.

Ma mère est une agente immobilière qui ne passe pas beaucoup de temps dans la cuisine. Le fait que mes parents se soient portés volontaires pour cuisiner à l’intention de Hunter (papa avait préparé sa fameuse tarte double chocolat) n’était qu’une preuve supplémentaire de l’importance de cette soirée.

J’ai posé les roses sur le comptoir, j’ai allumé le ventilateur et j’ai baissé la flamme qui brûlait sous le fait-tout de carottes pendant que maman peinait à extirper le rôti du four et à chasser la fumée qui s’en dégageait. Elle a secoué la tête.

— Nous aurions dû commander des mets, a-t-elle mélancoliquement dit en méditant sur la pièce de viande noircie.

Je me suis efforcée de ne pas grogner ouvertement.

— Nous pourrions préparer une sauce pour couvrir les parties brûlées ? ai-je suggéré.

Maman a hoché la tête en ajustant son pull rouge pendant que je sortais un sachet de sauce instantanée de l’armoire.

— Merci, a-t-elle dit avec un sourire contrit. Je suppose que je ferais mieux d’aller dire bonjour à Hunter.

Quelque chose dans le ton de ma mère a attiré mon regard sur elle. Jusqu’à cet instant, il ne m’était jamais traversé l’esprit qu’elle pouvait être aussi nerveuse que moi au sujet de la rencontre officielle de ce soir.

Maman a ramassé le cône de roses.

— Elles sont magnifiques, a-t-elle dit.

Après un moment, elle a rajouté :

— Hunter est vraiment gentil, n’est-ce pas ?

— Il l’est vraiment, ai-je acquiescé.

Ma mère a souri, et j’ai ressenti l’envie soudaine de lui faire un câlin. Mon père et elle savaient que Hunter pratiquait la Wicca (même s’ils ignoraient à quel point il était impliqué). Pour de nombreuses raisons, ils étaient incroyablement mal à l’aise à l’idée que la Wicca fasse partie de ma vie. Mais ce soir, ils faisaient un effort supplémentaire pour apprendre à connaître Hunter, pour garder l’esprit ouvert.

Maman est rapidement sortie de la cuisine pour aller saluer tout le monde. Mary K. et papa sont entrés dans la cuisine au moment où je préparais la sauce. Papa a fait de son mieux pour trancher le rôti. Il a vraiment dû s’atteler à la tâche, mais en fin de compte, il a coupé des tranches assez minces pour être servies. Je les ai placées dans les assiettes, les ai nappées de sauce avant d’ajouter les accompagnements, et Mary K. a servi les assiettes. Une fois déguisé, le rôti prenait un air moins terrifiant.

Au moment où j’ai fait mon entrée dans la salle à manger, tout le monde discutait et rigolait. Hunter m’a lancé un regard qui m’a instantanément réchauffée de la tête aux pieds, et je me suis dirigée vers ma place, entre lui et Mary K.

— Maintenant que tout le monde est là, a dit tante Eileen pendant je me glissais sur la chaise devant elle, Paula et moi avons une nouvelle à partager.

— De quoi s’agit-il ? ai-je demandé.

— Nous avons déposé notre demande, a dit Paula avec un sourire penaud.

— L’agence d’adoption nous a indiqué que nous devrions être approuvées d’ici dix semaines, a ajouté tante Eileen.

— Et alors, vous aurez un bébé ? a demandé Mary K. C’est génial !

J’ai souri, incertaine quant à ce que je devais dire. J’étais heureuse pour Paula et tante Eileen, mais j’étais incapable de ne pas me sentir un peu bizarre. Après tout, j’avais appris seulement quelques mois plus tôt que j’étais adoptée. C’était par cette découverte que j’avais aussi su que j’étais une sorcière de sang provenant d’une longue lignée de femmes wiccanes puissantes.

Il y a eu un silence gêné, comme si tout le monde attendait ma réaction. J’ai regardé ma tante en sachant à quel point elle souhaitait que je sois heureuse pour elle.

— Félicitations, ai-je enfin dit. C’est… c’est génial.

— Ce bébé sera chanceux, a dit Hunter, et tante Eileen lui a adressé un grand sourire.

Sous la table, il a saisi ma main pour la serrer doucement.

En se tournant vers ma mère, Hunter a levé un gros morceau de rôti piqué sur sa fourchette pour lui dire :

— Madame Rowlands, cette saveur de fumoir est incroyable. On ne la retrouve pas en Angleterre.

Ma mère a dissimulé un grand sourire derrière sa serviette.

— Merci, a-t-elle dit.

Je me suis concentrée sur mon assiette pour éviter de le regarder et d’éclater de rire. C’était étrange de voir Hunter agir de façon aussi confiante et naturelle avec mes parents. Quand nous étions seulement tous les deux, il avait tendance à être plus réservé, même légèrement intense.

— Monsieur Rowlands, Morgan m’a indiqué que vous étiez très intéressé par la physique, a poursuivi Hunter. Avez-vous lu cet article dans le Scientific American au sujet du collecteur de neutrinos en construction en Suisse ?

À voir le visage de papa, j’ai su que ce sujet de conversation était l’équivalent du paradis pour lui. Maman a haussé les sourcils de façon suggestive en me regardant. À mes côtés, Mary K. s’est calée dans sa chaise pour me faire un grand clin d’œil.

Je n’arrivais pas à croire que la soirée se déroulait si bien.

Une fois le plat principal terminé, Mary K. et moi avons débarrassé la table, puis nous avons apporté les assiettes pour le dessert. Ensuite, je suis retournée dans la cuisine pour sortir la tarte double chocolat. Au moment où j’entrais dans la salle à manger, la porte arrière s’est ouverte en claquant. J’ai sursauté et je me suis tournée. Y avait-il quelqu’un dehors ? Je suis sortie et j’ai projeté mes sens.

Je n’ai rien senti. J’ai pris une grande bouffée rapide d’air frais de la nuit. Nous étions au milieu du mois de février, et, sous le clair de lune, les arbres étaient écrasés sous leur linceul de neige. Soudain, j’ai frissonné. Ce n’est que le vent, me suis-je dit pendant que je passais la porte en saisissant la poignée. En regardant dehors, dans la nuit, j’ai été frappée par une image soudaine de mon ex-petit ami, Cal Blaire. Ses cheveux sombres et hirsutes et ses yeux dorés ont flotté dans mon esprit pendant une seconde étourdissante, pour disparaître aussi rapidement, laissant une douleur sourde dans ma poitrine.

Cal.

Pendant un moment, j’ai tenté d’imaginer cette même soirée, avec Cal à notre table à la place de Hunter, mais j’en ai été incapable. Cal m’avait fait découvrir le monde de la Wicca, et il m’avait dit qu’il m’aimait et que j’étais spéciale… Mais j’avais toujours manqué d’assurance près de lui. Pas que je sois l’assurance incarnée en ce qui concerne les garçons, mais quelque chose en Cal m’avait donné l’impression qu’il m’accordait une faveur en daignant m’écouter.

En réalité, il s’était uniquement rapproché de moi parce que sa mère, Selene, souhaitait me prendre ma magye. Elle avait presque réussi, mais au bout du compte, Cal avait donné sa vie pour l’arrêter. Depuis, un puits profond de confusion et de tristesse s’était creusé en moi. Cal m’avait trahie, mais à sa manière, il m’avait aimée.

— Elle vient, cette tarte ? Les indigènes sont agités, a dit Mary K. en avançant à grands pas dans la cuisine pour s’arrêter en apercevant mon visage. Ça va ?

J’ai rapidement secoué la tête pour y remettre de l’ordre avant de fermer la porte arrière.

— Désolée.

J’ai traversé la cuisine et j’ai ouvert la porte du réfrigérateur.

— J’étais perdue dans mon monde pour un moment. Voici la tarte.

Je la lui ai tendue.

— Ça se passe bien, tu ne trouves pas ? a demandé Mary K. à voix basse en ouvrant le tiroir de l’argenterie pour en extirper un couteau.

— De façon étonnante, ai-je acquiescé.

J’étais reconnaissante à Mary K. de me témoigner un tel soutien. Elle n’était pas la plus grande admiratrice de la Wicca, mais elle aimait beaucoup Hunter.

La tarte double chocolat de papa était un délice : pleine de noix et de chocolat onctueux. Une fois la tarte servie, la conversation s’est légèrement estompée pendant que les convives savouraient chaque bouchée.

— J’ai le ventre plein, a dit tante Eileen une fois qu’elle a eu terminé sa pointe de tarte.

— Tout était délicieux, a ajouté Paula.

Mon père a jeté un regard à la ronde.

— Voulez-vous prendre un café dans le salon ?

— Hunter, l’a invité maman, un café ? Ou peut-être un thé ?

— Rien pour moi, merci. Je vais aider Morgan et Mary K. à laver la vaisselle, a répondu Hunter.

Il a commencé à empiler les assiettes. Je suis venue à son aide, déchirée entre l’embarras et l’admiration.

— Comment je m’en tire ? a chuchoté Hunter quand nous sommes entrés dans la cuisine.

J’ai étouffé un rire.

— J’ignorais que tu étais si bon dans le cabotinage. Ou que tu appréciais tant le bœuf à la saveur du fumoir. Je pense que mes parents sont à deux doigts de t’adopter.

— Ça me va. Puis-je partager ta chambre ?

Il m’a jeté un regard, et mon cœur s’est soudainement mis à battre plus vite.

— Beurk, Morgan ! a lancé Mary K. depuis le lavabo, où elle grattait des aliments collés pour les jeter dans le broyeur à déchets. C’est ton assiette, ça ? Je n’arrive pas à croire que tu as caché ton rôti sous une pile de purée de pommes de terre !

— Eh bien, tu ne t’attendais pas réellement à ce que je mange ma viande, hein ? ai-je rétorqué. Je ne t’ai pas vue demander à être resservie, toi non plus.

— Je n’aime pas la viande rouge, a-t-elle dit d’un ton guindé.

— J’ai trouvé le rôti de bœuf bon, a dit Hunter d’un air surpris.

Mary K. et moi avons ricané.

— Bien, il est Britannique, a pointé Mary K.

— Je croyais que tu faisais des façons à ma mère, ai-je indiqué à Hunter. De savoir que tu étais en fait sincère est un peu effrayant. Devrais-je m’inquiéter à ton sujet ?

Hunter a ri, et j’en ai ressenti une bouffée de joie. Son rire était d’une tonalité surprenante — profonde et riche — et je n’avais pas souvent l’occasion de l’entendre, surtout dernièrement. Quelques semaines auparavant, Hunter et moi nous étions rendus à New York pour enquêter sur Amyranth, une assemblée de sorcières Woodbane. Les Woodbane faisaient partie des Sept grands clans de la Wicca — les anciens clans de sorcières de sang. Sur le plan historique, les Woodbane cherchaient à augmenter leur pouvoir à tout prix.

C’est avec une stupéfaction profonde que nous avons découvert que l’un des chefs d’Amyranth, qui était aussi l’homme qui avait tué ma mère biologique, était en fait mon père biologique, Ciaran MacEwan. Ciaran était passé près de me tuer aussi avant de se rendre compte que j’étais sa fille. Apprendre que j’étais née d’une personne aussi maléfique m’avait plongée dans une chute libre et, pendant un moment, Hunter et moi avions rompu. Durant cette période, Ciaran m’avait manipulée et avait tenté de m’amener à tuer Hunter. Mais à présent, nous formions à nouveau un couple (de façon ironique, c’était grâce à Ciaran), et entendre le rire chaleureux de Hunter résonner dans ma cuisine familiale d’un jaune éclatant me donnait l’impression que les épreuves horribles par lesquelles nous étions passés avaient eu lieu des années, et non quelques semaines, plus tôt.

— OK, Mary K., ai-je dit, je me charge de récurer les assiettes si tu débarrasses la table.

— Entendu, a-t-elle dit en essuyant ses mains avec une serviette.

— Tu récures et j’empile, a dit Hunter.

Une fois que Mary K. a été hors de portée de voix, il a esquissé un geste de son côté.

— Comment va-t-elle ?

Mon cœur s’est serré. Mary K. s’était éveillée deux fois en criant la semaine précédente en raison d’un cauchemar dans lequel elle était emprisonnée dans une petite pièce. Je craignais que ces rêves soient liés à la nuit survenue des mois plus tôt où elle avait été kidnappée par Selene, qui l’avait utilisée comme appât pour m’attirer chez elle. Comme elle avait été ensorcelée par Selene, Mary K. avait semblé inconsciente de la bataille horrible que Hunter et moi avions livrée, mais j’avais toujours soupçonné qu’une partie des événements de cette soirée avait pénétré son subconscient. À présent, je craignais que cette connaissance réprimée ne pénètre sa conscience.

— Elle a bien dormi hier, du moins, à ma connaissance, ai-je indiqué à Hunter.

— Morgan, je pense que tu devrais dire la vérité à Mary K.

— Je sais, ai-je fait en remuant de malaise. C’est ce que tu m’as dit hier.

Hunter parlait à voix basse, mais son ton était insistant.

— Elle a le droit de savoir ce qui est arrivé cette nuit-là ; en partie pour assurer sa propre santé mentale.

— Qu’est-il arrivé, et quelle nuit ?

J’ai tourné sur mes talons pour apercevoir Mary K. qui se tenait dans l’embrasure de la porte.

— Quelle nuit ? a-t-elle répété, les yeux écarquillés. De quoi parliez-vous ? Qu’as-tu omis de me dire ?

Sa voix a semblé se gonfler pour remplir la pièce, comme une fumée épaisse, pour ensuite se dissiper lentement, comme si elle suintait par les murs. J’ai senti mon visage perdre ses couleurs.

— Je… nous parlions de… ai-je balbutié avant de me tourner vers Hunter pour implorer son aide.

Mais Mary K. ne l’a pas regardé. Ses yeux sont demeurés accrochés à moi.

— Qu’as-tu omis de me dire, Morgan ? a-t-elle redemandé. C’est au sujet de la nuit où j’étais chez la mère de Cal, la nuit où ils sont morts tous les deux, c’est ça ?

Je n’ai pas répondu. Le silence s’est accroché à la cuisine illuminée.

Les narines de Mary K. se sont gonflées.

— Tu m’as dit que nous n’avions jamais été en danger.

Je me suis mordu la lèvre, hésitante. Dis-lui, entendais-je pratiquement Hunter me dire. Après avoir jeté un coup d’œil rapide de son côté, j’ai compris qu’il jetait un sortilège de blocage pour empêcher mes parents d’entendre la dispute que nous savions tous deux imminente.

J’ai poussé un soupir.

— Nous étions en danger, ai-je finalement admis. Tu te souviens que tu étais chez Selene ?

Je percevais les tremblements dans ma voix.

Ma sœur a hoché la tête. Un petit pli s’est creusé entre ses sourcils alors qu’elle luttait avec ce souvenir. Selene n’était pas la seule à lui avoir jeté un sortilège. Je l’avais couverte de sortilèges pour obscurcir sa vision et l’amener à regarder ailleurs pendant que Selene opposait à Hunter et à moi toutes les armes de son sombre arsenal. Je savais que Mary K. avait été témoin de bien peu de choses ce soir-là et que sa compréhension était encore plus confuse.

— Selene voulait… ai-je commencé sans être capable de prononcer les mots fatidiques «me prendre ma magye».

Ma famille ignorait la puissance de mes pouvoirs de sorcière, et je souhaitais qu’elle demeure dans l’ignorance. J’ai donc repris depuis le début.

— Selene voulait me prendre quelque chose ; quelque chose qu’elle désirait ardemment, et elle m’a menacée — et elle t’a menacée — pour l’obtenir. Elle aurait mis ses menaces à exécution si Hunter et moi n’avions pas réussi à l’arrêter.

— Et… a dit Mary K. en avalant difficilement sa salive. Voilà comment elle est… morte ?

— Oui.

Ma voix était un murmure.

— Tu l’as tuée ?

La voix de Mary K. était stridente.

— Elle allait nous tuer.

Les mots se sont échappés de mes lèvres avant que je puisse les arrêter.

— Je l’ai arrêtée.

Ma sœur est devenue blanche comme un linge. Impossible pour moi de deviner si c’était en raison de la peur ou de la rage.

— Oh mon Dieu, Morgan ! s’est-elle écriée. Et quand allais-tu m’en parler ?

— Je ne sais pas, ai-je admis. Mais nous allons tous bien…

— Non, nous n’allons pas tous bien ! s’est exclamée Mary K. Nous avons frôlé la mort, et tu m’as menti, Morgan ! Tu m’as caché la vérité ! Et tu aurais continué de le faire !

— Je ne t’ai jamais menti.

Ma réponse était boiteuse, j’étais la première à le reconnaître.

— Non, tu as seulement évité de me dire la vérité.

Ses yeux ont envoyé des éclairs.

— Mary K…

J’ai tendu le bras pour lui toucher l’épaule, mais elle s’est brusquement écartée de moi.

— Ne me touche pas, a-t-elle lancé d’un ton hargneux.

C’était comme si elle m’avait giflée, et avant que je puisse rassembler mes pensées pour lui offrir une réponse, ma sœur m’avait tourné le dos et était sortie de la cuisine en courant. Mon regard vide est demeuré rivé à l’endroit où elle s’était tenue pendant que ses pas martelaient l’escalier.

— Morgan, a dit une voix douce derrière moi.

Hunter.

Je me suis tournée vers lui, abattue.

— Je ferais mieux d’y aller, a-t-il dit avec une mine sévère.

J’ai soupiré.

— Je suis désolée.

— Ne le sois pas.

Hunter a doucement touché le côté de mon visage.

— Je comprends. Tu m’accompagnes jusqu’à l’entrée ?

J’ai hoché la tête. Alors que nous avancions vers le salon, des éclats de rire ont flotté vers nous dans le couloir. Tout le monde a levé les yeux quand nous sommes entrés dans la pièce.

— Hunter doit y aller, ai-je annoncé.

— Le dîner était merveilleux, a dit Hunter avec chaleur. Merci énormément de m’avoir invité.

— Tu es toujours le bienvenu, a dit papa de bon cœur.

Il lui a serré la main et lui a fait un grand sourire.

— Tout le plaisir était réellement pour nous, a acquiescé maman en posant un baiser sur la joue de Hunter.

J’étais sidérée. Maman — qui ne permettait jamais à ma sœur ou à moi d’inviter des garçons dans notre chambre — accordait son approbation à Hunter.

— Heureuse d’avoir fait ta connaissance, a dit tante Eileen.

Elle et Paula ont cordialement salué Hunter de la main depuis le divan.

Nous avons tourné les talons pour nous diriger vers l’entrée.

— Morgan… n’oublie pas que tu as des devoirs à terminer, m’a rappelé ma mère.

— Ne t’inquiète pas, je n’oublierai pas, ai-je promis en prenant mon manteau pendu sur un crochet dans le couloir.

Comme si c’était possible pour moi de l’oublier. J’avais une tonne de boulot à faire. Avec tous les événements survenus dernièrement, j’avais pris un retard terrible. Si je ne remettais pas mon essai le lendemain pour obtenir des crédits supplémentaires dans mon cours d’anglais, je ferais aussi bien d’abandonner l’idée de passer ce cours.

— Écoute, Morgan, j’ai quelque chose à te dire, a dit Hunter alors que nous mettions les pieds sur la véranda.

Son ton est devenu sérieux, et il a attrapé la porte derrière moi pour la fermer.

— J’ai eu des nouvelles d’Eoife ce soir, juste avant de me mettre en route pour venir chez toi.

Le vent froid de février me giflait le visage.

— N’est-elle pas à Londres ?

Hunter a hoché la tête.

— Elle m’a téléphoné. Elle avait un message pour toi.

Eoife McNabb œuvrait au sein de l’Assemblée internationale des sorcières — le groupe pour lequel Hunter travaillait. C’était elle qui m’avait récemment demandé d’aider l’organisation à entrant en communication avec mon père biologique. Le Conseil était à la recherche de Ciaran depuis un bon moment, car ses membres croyaient que son assemblée, Amyranth, était responsable de la vague sombre : un nuage hideux de magye destructive qui avait décimé une quantité innombrable d’assemblées au fil des années. J’avais presque réussi à piéger Ciaran, mais au dernier moment, il était parvenu à filer entre nos doigts.

— Ont-ils réussi à trouver Ciaran ? ai-je demandé.

Hunter a secoué la tête.

— Pas encore, mais le Conseil y travaille. On croit qu’il se trouve quelque part dans le nord de l’Espagne ou dans le sud de la France. Eoife voulait que tu saches que le sigil de surveillance que tu as posé sur lui a été d’une aide colossale.

En entendant ces paroles, j’ai senti une vague d’émotions contradictoires. Ciaran étant mon père biologique, j’avais senti un lien étrange lorsque nous étions ensemble. Malgré tout, je savais qu’il était dangereux et que le Conseil devait le retrouver… et l’arrêter.

— J’aimerais tellement que tu aies suivi une formation plus officielle, a continué Hunter. Surtout en sachant que Ciaran est toujours libre…

— Je sais, ai-je lancé d’un ton brusque. Je suis un franc-tireur. Une sorcière aussi puissante que moi a des responsabilités. Je dois avoir une vision d’ensemble, et cetera. J’ai déjà entendu tout ça.

— Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit de mal, a murmuré Hunter.

Le froid qui m’entourait s’est volatilisé quand il s’est penché vers moi et que ses lèvres se sont posées sur les miennes.

Notre baiser a duré et duré, et l’espace d’un instant, je me suis sentie étrangement nostalgique en sachant que ce moment ne pourrait pas se poursuivre éternellement. Bientôt, il me faudrait retourner dans le vrai monde — un monde dans lequel j’avais des devoirs à faire et dans lequel Mary K. était en colère contre moi ; une colère parfaitement justifiée. Mais j’ai repoussé cette pensée. Ne songe pas à ce qui arrivera au-delà de ce baiser, me suis-je dit.

Mon cœur s’est affolé, et j’ai pris conscience du sang qui courait dans mes veines. J’ai pris conscience de chaque inspiration d’air froid que j’aspirais dans mes poumons et de chaque souffle de vapeur que je renvoyais dans la nuit hivernale. Je sentais la chaleur produite par nos deux corps au cœur de l’obscurité glaciale. J’avais l’impression d’être plus qu’une personne, et les émotions que je ressentais paraissaient plus furieuses que la passion, plus profondes que l’amour. J’avais le sentiment d’être une force de la nature, comme une tempête ou un événement naturel indomptable. Je me sentais jointe à Hunter et au monde autour de moi par des liens complexes et inséparables, et je savais que je faisais partie d’un tout plus grand que moi.

2

Contact

3 septembre 1971

Je ne me sens pas bien. Cet après-midi, Sam m’a montré un livre qu’il vient tout juste de «découvrir». En apercevant sa couverture, j’ai presque échappé le livre sous l’emprise de la terreur. Il s’agissait d’une première édition du livre de Harris Stoughton, Traité sur le confinement de la magye.

Je n’arrivais pas à comprendre où il avait pu le dénicher. Mes parents ne lui ont pas encore parlé de notre bibliothèque, et même si c’était le cas, je ne crois pas qu’ils possèdent de livres signés par Harris Stoughton. Sam m’a indiqué qu’il l’avait trouvé à la bibliothèque publique et qu’il l’avait pris, tout simplement. Il a volé le livre. Il m’a dit qu’il sentait que le livre souhaitait qu’il le prenne.

Je ne reconnaissais plus le frère que j’ai connu toute ma vie. J’ai demandé à Sam s’il avait la moindre idée de qui était Harris Stoughton — bien sûr que non. Je l’espérais bien. Je lui ai expliqué que Stoughton était la sorcière le plus connue de la Nouvelle-Angleterre, qu’il avait fait appel à la magye noire et à l’hystérie anti-sorcières pour éliminer le plus grand nombre de sorcières non Woodbane possible. Il a même assassiné deux membres de notre famille, mais ça, je ne l’ai pas dit à Sam. Je voyais bien qu’il se sentait déjà suffisamment coupable.

Je pensais que cela suffirait à clore le sujet, mais quand je lui ai redonné le livre en lui demandant ce qu’il planifiait en faire, Sam a simplement répondu qu’il n’en était pas certain. Je connais mon frère. Si j’essaie de l’obliger à s’en défaire, il désirera encore plus le garder. Une partie de moi souhaite informer nos parents de toute cette histoire, mais une plus grande partie de moi craint leur réaction.

Déesse, donne-moi la sagesse. Et donne-moi le courage de vivre dans une maison qui abrite ce livre maléfique.

— Sarah Curtis

Le haut édifice en briques rouges du lycée de Widow’s Vale avait une allure morne contre le ciel gris de février. J’ai tenté d’ignorer la mélancolie qui me gagnait lentement à mesure que j’avançais vers la porte d’entrée. Je n’étais résolument pas matinale, et les jours raccourcis de l’hiver ne m’aidaient en rien. Ni le fait que Mary K. avait demandé à son amie Susan Wallace de la conduire à l’école plutôt que de prendre place dans ma voiture. Elle refusait de me parler.

— Hé, Morgan !

Jenna Ruiz m’a intercédée au moment où je posais le pied dans le hall d’entrée. Ses cheveux blonds étaient ramassés dans une queue de cheval, et elle portait un pull brun et un jean foncé. Son sourire hésitant lui donnait un air juvénile et incertain. C’était amusant de me remémorer qu’avant de me joindre à l’assemblée, j’avais toujours été intimidée par Jenna.

— Tu vas dans la même direction que moi ? a-t-elle demandé en envoyant un coup de tête du côté de l’escalier menant au sous-sol, soit l’endroit où notre assemblée se réunissait en hiver.

J’ai passé quelques mèches de cheveux derrière une oreille.

— Où d’autre ? ai-je répondu, et nous avons pris cette direction ensemble.

Jenna a poussé la porte menant à l’escalier. La majorité des membres de notre assemblée habituelle s’y trouvaient déjà. Mon bon ami Robbie Gurevitch était assis sur la dernière marche, adossé contre le genou de Bree Warren, qui, elle, avait passé ses bras autour de ses épaules à lui. Ethan Sharp et Sharon Goodfine avaient pris place un peu plus haut, à gauche.

Raven Meltzer se tenait au bas de l’escalier, debout contre la rampe. Elle portait un chemisier en velours rouge et un pantalon de cuir noir dont la coupe à taille basse laissait voir le cercle de flammes tatoué autour de son nombril. Je n’aurais pas pu adopter ce style vestimentaire même dans mes rêves les plus fous. En l’étudiant du regard, je me suis demandé si Raven avait hérité de ma part cosmique de courbes.

La faible lumière hivernale filtrée par la fenêtre en haut du palier projetait un doux rayonnement sur le visage de tout le monde. Je me suis appuyée contre le mur près de la dernière marche, et Bree m’a adressé un sourire qui a chassé une partie du froid de février.

— Hé, a-t-elle chaleureusement dit. Comment ça s’est passé hier soir ?

— Super bien, ai-je répondu. Tout le monde était charmant et tout le monde a été charmé.

Sharon a retiré son cardigan bleu poudre pour l’attacher autour de ses épaules.

— De quoi parlons-nous ? a-t-elle demandé.

— Hunter a eu droit au dîner officiel avec les parents hier soir, a expliqué Robbie.

— Oh, mon vieux, a dit Ethan. Ce rituel cruel et étrange.

Sharon lui a envoyé un coup de coude sur le genou.

— Aïe ! a-t-il crié. Je disais ça comme ça…

— Non, tu as raison, ai-je acquiescé. La soirée a été un peu tendue au départ, mais tout le monde a agi de façon exemplaire. Ça s’est bien passé.

— Ce n’est pas surprenant, a dit Robbie. Hunter est le rêve de tout parent.

Je lui ai jeté un regard surpris.

— Pourquoi donc ? ai-je demandé.

Robbie a haussé les épaules.

— Hunter est responsable, généreux, intelligent. Et tout le monde peut voir qu’il est un bon garçon pour toi, Morgan.

— Du reste, il est une sorcière, a sèchement ajouté Raven. Quel parent ne serait pas aux anges ?

J’ai ignoré le commentaire de Raven, heureuse de retenir celui de Robbie. Nous étions des amis proches, mais nous avions récemment eu une dispute. Il avait cru que je faisais une mauvaise utilisation de mes pouvoirs, et son argument était solide. Mais j’apprenais à être plus responsable. C’était agréable de savoir que Robbie comprenait que ma relation avec Hunter jouait un rôle important dans cet équilibre.

— Hé, Morgan, a lancé Ethan, as-tu reçu des nouvelles de Killian ?

Killian était le fils de Ciaran et mon demi-frère. J’avais appris à le connaître un peu mieux au cours des dernières semaines, mais après être venu me rendre visite à Widow’s Vale et s’être vraiment mal conduit, il avait disparu de la carte.

— Non, ai-je dit avec une pointe de regret.

Killian était irresponsable, insouciant, voire dangereux, mais je l’aimais beaucoup. Et j’aimais l’idée d’avoir un grand frère.

— J’ignore où il se trouve. Il est probablement de retour à New York.

J’ai entendu la porte s’ouvrir et j’ai levé les yeux pour apercevoir Alisa Soto, une des dernières personnes à être devenue membre de notre assemblée. Alisa était une étudiante de deuxième année aux cheveux bruns et épais et aux yeux sombres si larges qu’ils rappelaient presque ceux d’un hibou.

— Allô, tout le monde, a-t-elle dit avec gêne avant de poser sur moi un regard incertain. Hé, Morgan.

— Allô, ai-je répondu, heureuse de la voir.

Elle était plus jeune que le reste d’entre nous et fréquentait normalement ses compagnons de classe à l’école. J’ai présumé que son arrivée signifiait qu’elle se détendait finalement en notre présence — après des semaines au sein de notre assemblée.

Sharon a fait un sourire éclatant à Alisa et a tapoté la marche près d’elle. Alisa s’est assise à la place désignée par Sharon tout en murmurant bonjour à Bree et à Robbie au passage.

Robbie a jeté un coup d’œil sur sa montre.

— Je dois me rendre à la bibliothèque, a-t-il dit.

Bree a défait son étreinte à contrecœur.

— Je dois profiter des dix minutes qu’il reste pour étudier avant mon cours d’espagnol.

— Je viens avec toi, a rapidement dit Bree.

Une expression étrange est apparue sur le visage de Robbie pour disparaître aussi rapidement qu’elle était venue.

— Génial, a-t-il dit. Allons-y. À plus tard, tout le monde.

Il nous a envoyé la main avant de gravir les marches.

Bree a avancé le bras pour serrer le mien.

— Nous nous reparlerons au déjeuner, d’accord ? Je veux connaître tous les détails.

— Bien sûr, ai-je dit.

Je l’ai observée, perplexe, alors qu’elle me tournait le dos pour trottiner derrière Robbie. Je trouvais étrange qu’elle souhaite se joindre à Robbie plutôt que de rester avec notre bande. Bree n’était vraiment pas du genre à chercher des occasions d’étudier davantage.

— Et puis, Morgan, tu as étudié pour l’examen ? a demandé Jenna en prenant place sur la marche où Robbie avait été assis.

Mon estomac s’est serré.

— Quel examen ? ai-je demandé.

Jenna s’est mordu la lèvre.

— Tu suis le cours de Powell, non ? a-t-elle demandé. Je pensais qu’il faisait passer un examen sur la guerre civile à tous ses groupes d’étudiants aujourd’hui.

Dans un moment de clarté soudaine, je me suis souvenue de l’examen et j’ai poussé un grognement.

— Je pensais que l’examen avait lieu jeudi prochain, ai-je dit.

J’étais vraiment foutue.

Jenna m’a touché le bras.

— À quelle période as-tu ton cours d’histoire ? a-t-elle demandé.

— En cinquième.

— Génial, ce n’est qu’après le déjeuner, a-t-elle dit d’un ton rassurant. Je te prêterai mes notes sur la lecture à faire et tu pourras les étudier alors, en même temps que tes notes de cours.

Elle a fouillé dans son sac à dos, d’où elle a extirpé ses notes.

— Voilà, a-t-elle dit en me les remettant. Ne t’inquiète pas. Tout ira bien.

Je n’avais d’autre choix que de la croire.

— Merci, ai-je dit juste au moment où la première cloche sonnait.

J’ai eu le sentiment que cette journée allait être très longue.

Au moment où je me suis glissée derrière le volant de ma Plymouth Valiant, modèle 1971 (au surnom affectueux de Das Boot), mes bras tremblaient pratiquement d’épuisement. J’avais dissimulé les notes de Jenna sous mon manuel durant chaque cours. Malheureusement, le bourrage de crâne n’avait rien donné. J’aurais voulu dire à monsieur Powell de ne même pas se donner la peine de corriger mon examen. Je savais que j’y avais échoué.

J’ai donné un tour de clé et j’ai souri quand la voiture a démarré tout de suite. Ma bonne vieille voiture fiable. Mary K. avait un entraînement de meneuse de claque et m’avait indiqué qu’elle rentrerait à la maison avec une amie. C’était la seule fois qu’elle m’avait adressé la parole de la journée.

Soudain, je ne voulais plus rentrer chez moi. Je m’imaginais seule dans la maison silencieuse. Mes parents ne rentreraient pas avant des heures, et il n’y aurait personne à qui parler de ma journée horrible. Pas que je tenais à dire à mes parents que j’avais échoué à un examen.

J’ai pris la direction de la maison de Hunter. Je t’en prie, sois à la maison, ai-je pensé en me remémorant l’apaisement que sa présence m’avait apporté la veille.

Hunter se tenait dans l’embrasure de la porte d’entrée au moment où les pneus de ma voiture faisaient craquer le gravier de sa cour.

— Dure journée ? a-t-il demandé en se penchant pour m’embrasser alors que je gravissais les marches.

— Épouvantable.

J’ai enroulé mes bras autour de son cou. Ses lèvres avaient le goût du thé à la cannelle.

Il m’a souri.

— Entre et raconte-moi.

L’odeur chaleureuse de la cannelle a flotté vers mes narines à mon entrée dans son salon aux meubles élimés mais confortables. J’ai su sans avoir besoin de projeter mes sens que Sky, la cousine de Hunter, se trouvait à l’étage.

— Devrais-je aller la saluer ? ai-je demandé.

Hunter a hésité.

— Je pense qu’elle descendra si elle en a envie. Elle est plutôt déprimée ces temps-ci.

J’ai hoché la tête. Sky et Raven avaient formé un couple pendant un certain temps, mais elles avaient récemment rompu, en grande partie à cause de l’intervention de mon demi-frère, Killian. Je n’étais pas certaine de l’état d’âme de Raven (ce n’était pas facile de transpercer sa carapace de fille forte), mais je savais que Sky en souffrait beaucoup. J’ai ressenti une pointe de sympathie en m’imaginant Sky qui vivait une rupture alors que la majorité de ses amis se trouvaient de l’autre côté de l’océan.

J’ai donné quelques coups d’épaules pour retirer mon manteau. Hunter l’a pris pour l’accrocher près du sien, dans la penderie du couloir. Puis, il est revenu dans le salon pour me tirer vers lui sur le divan usé jusqu’à la corde.

— J’ai reparlé à Eoife ce matin, a-t-il dit. Elle s’inquiète à ton sujet. Elle souhaite que tu en apprennes davantage au sujet des défenses magyques. Et moi aussi.

— De quoi s’agit-il ? ai-je demandé. Un peu comme un cours d’autodéfense pour sorcières ?

Hunter a hoché la tête sans sourire.

— C’est exactement de quoi il s’agit.

La teinte de ses yeux verts a paru s’assombrir quand il a ajouté :

— En tenant compte de ton passé, Morgan, je pense qu’il s’agit d’un bon sujet d’étude pour toi. En outre, c’est un des sujets abordés dans les rites précédant l’initiation.

— Je pensais que je subirais mon initiation de sorcière un an et demi après mon premier cercle. Je ne pensais pas que je devais m’y préparer.

— Ce n’est pas nécessaire, a dit Hunter. Il s’agit d’une cérémonie toute simple. Je parle de ton initiation à titre de sorcière de sang, qui, elle, ne sera pas si simple. Une fois ton initiation terminée au sein de ton assemblée, tu commenceras la préparation aux rites préalables à l’apprentissage qui consistent en une série de tests de ton pouvoir magyque et de tes connaissances. Leur objectif est d’éloigner les sorcières de sang qui ne sont pas assez sérieuses ou en harmonie avec leur pouvoir pour commencer leur apprentissage.

J’ai étouffé un grognement à l’idée de passer d’autres tests, et Hunter a poursuivi son explication.

— Quand tu auras terminé ces rites, tu deviendras l’apprentie d’une sorcière de sang qui te servira de guide jusqu’à ce que tu sois prête pour l’initiation à titre de sorcière de sang.

— Combien de temps cela prendra-t-il ?

Hunter a haussé les épaules.

— Cela dépend, a-t-il dit. Quelques années.

J’ai lutté pour dissimuler ma déception. Quelques années ?

— De toute façon, a dit Hunter, Eoife a trouvé quelqu’un qui pourra venir ici pendant deux semaines pour t’apprendre des défenses magyques. Elle habitera avec Sky et moi. Elle s’appelle Erin Murphy et elle arrivera ce week-end.

— Est-elle douée ? ai-je demandé.

— C’est la meilleure, a-t-il dit.

Dit de son accent britannique sec, cet énoncé ne laissait aucune place au doute.

— Entre-temps, Eoife m’a demandé de t’apprendre certaines notions de base.

Il s’est levé et a traversé la pièce. Hunter a extirpé une petite assiette en bronze et un morceau de craie d’un buffet miteux placé contre le mur menant à la cuisine. Il a dessiné un petit cercle sur le sol, de l’autre côté de la table basse. Puis, il a pris une pincée de sel de l’assiette pour en saupoudrer le cercle.

— Avec ce sel, je purifie notre cercle, a-t-il dit.

Nous avons joint les mains, fermé les yeux et respiré profondément pendant un moment. À chaque respiration, je sentais mes sens s’étendre. On aurait dit que je grandissais et que je tendais les bras, comme si la maison et tout ce qu’elle contenait formaient des parties vivantes de moi. J’ai senti que je puisais du pouvoir avec ma respiration et que Hunter puisait le même pouvoir. Nos corps, joints par le bout de nos doigts, étaient devenus un tout, perdu dans le lien que nous sentions avec tout ce qui nous entourait, y compris l’un et l’autre. Puis, nous avons relâché nos mains pour découvrir que nos regards étaient rivés l’un à l’autre.

J’ai eu l’impression qu’une fenêtre s’était ouverte et que j’apercevais la profondeur véritable des émotions de Hunter : son esprit protecteur à toute épreuve, sa loyauté, son amour pour moi et la reconnaissance qu’il éprouvait envers notre lien. J’ai aussi décelé une colère âpre et inflexible, et je savais qu’il s’agissait de la rage ressentie par Hunter devant les ravages des forces sombres au sein de sa famille. Les parents de Hunter, pourchassés par la vague sombre, l’avaient abandonné à un jeune âge. J’ai vu que Hunter les croyait toujours vivants et qu’il était persuadé d’être en mesure de les aider. J’ai également vu sa frustration devant son incapacité à en faire davantage, sa croyance têtue que s’il faisait plus d’efforts, tout pourrait s’arranger. J’ai vu tout cela, et j’ai retenu mon souffle.

Soudain, la fenêtre s’est fermée, et il est redevenu Hunter, tout simplement.

— La première leçon porte sur le tàth meànmna divagnth, a-t-il expliqué.

— Ça ressemble à un tàth meànma brach ? ai-je demandé en me remémorant cette cérémonie qui, pour moi, portait toujours le nom d’emmêlement wiccan des esprits.

Le tàth meànma consistait en un rituel durant lequel deux personnes pouvaient voir l’esprit de l’autre et partager des pensées, des souvenirs et des croyances.

Le tàth meànma brach était en quelque sorte une version hyper chargée d’un tàth meànma ordinaire durant lequel on échangeait pratiquement tout ce qui se trouvait dans son cerveau. Alyce Fernbrake, une sorcière de sang qui tenait une librairie occulte du nom de Magye pratique, avait participé à cette cérémonie avec moi.

— Pas tout à fait, a dit Hunter. L’objectif du divagnth est d’utiliser le pouvoir de quelqu’un d’autre pour le dévier afin qu’il ne te fasse aucun mal.

— Dans ce cas, c’est un peu comme le taekwondo des sorcières ?

Hunter a souri. Puis, il a saisi mon poignet avec douceur de sa main droite avant de pointer le mur de sa main gauche. J’ai senti une poussée rapide parcourir mon corps, comme si j’avais été en contact avec un courant électrique. Un éclair grésillant de feu bleu a explosé depuis l’index gauche de Hunter. L’éclair a frappé le mur avant de se dissoudre sans faire aucun dommage.

Je me suis sentie étourdie et j’ai lutté pour aspirer l’oxygène vers mes poumons.

— Ça va ? a demandé Hunter en posant les mains sur mes hanches.

J’ai pris quelques respirations profondes.

— Ouais, mais ça coupe le souffle.

Hunter a hoché la tête.

— Cet exercice peut être très efficace quand tu affrontes un ennemi.

Sa voix était sombre, et en sentant ses mains robustes sur mes hanches, je me suis souvenue encore une fois des années de formation et de connaissances que possédait Hunter, et que je pouvais à peine commencer à imaginer leur profondeur.

Je l’ai regardé dans les yeux.

— Apprends-moi, ai-je dit.

Hunter a passé près d’une heure à me montrer différentes techniques servant à dévier le pouvoir. Même si, à ses dires, il s’agissait de notions d’autodéfense de base, elles m’étaient toutes inconnues. C’était fascinant d’apprendre que malgré les connaissances considérables d’Alyce, il me restait des mondes entiers à découvrir.

— Excellent travail, a dit Hunter au moment où j’utilisais un des blocages qu’il m’avait enseignés.

À présent que l’énergie ne circulait plus dans la pièce, j’ai senti l’épuisement de la journée fondre sur moi comme une couverture lourde. Hunter a caressé mes cheveux.

— Veux-tu que je te reconduise à la maison ? a-t-il demandé.

— Non, ai-je rapidement dit, car je ne voulais résolument pas rentrer maintenant. Peut-être… peut-être pourrions-nous aller au cinéma ? ai-je suggéré.

Sky a descendu l’escalier. Elle avait naturellement la peau pâle, mais elle avait le teint encore plus blême que d’habitude.

— Allô, Sky, ai-je dit.

— Oh, allô, Morgan, a dit Sky d’un air surpris. Je ne m’étais pas aperçue que tu étais ici.

Ceci m’a paru étrange. Sky était une sorcière de sang puissante. Elle aurait dû sentir ma présence. Mais en observant ses traits tirés, j’ai bien vu qu’elle était plongée dans son propre monde.

— Est-ce que je vous interromps ? a-t-elle demandé en tournant son regard vers Hunter.

— J’essaie de convaincre Hunter de m’accompagner au cinéma, ai-je dit. Il y a un… un excellent film étranger à l’affiche au Pavilion, ai-je indiqué.

En réalité, le Pavilion présentait un film d’action et d’aventure que je mourais d’envie de voir, mais qui n’intéresserait jamais Hunter. Mais comme l’action du film était campée à Hong-Kong, ça en faisait un film étranger, non ?

— Il est encore tôt, ai-je continué en jetant un coup d’œil sur l’horloge posée sur le manteau de la cheminée : il n’était que 18 h 15. Nous pourrions manger une pointe de pizza avant le film et être à la maison avant 22 h.

J’ai adopté ma meilleure expression pour illustrer mon envie folle et j’ai battu des cils.

Hunter a éclaté de rire avant d’abandonner la partie.

— D’accord, a-t-il fait en levant les bras.

— Génial !

Je me suis précipitée vers la cuisine pour faire un appel pendant que Sky remontait l’escalier d’un air égaré. J’ai composé mon numéro et j’ai entendu la sonnerie à quelques reprises avant que le répondeur ne s’enclenche. J’ai laissé un message pour expliquer que j’allais voir un film avec Hunter. En tenant compte de l’accueil que mes parents lui avaient réservé la veille, j’ai présumé qu’ils seraient d’accord pour que je passe du temps de qualité avec lui. Du moins, jusqu’à ce que je reçoive ma note pour l’examen d’histoire.

Hunter et moi avons rapidement avalé une pointe de pizza chez Pino avant de nous rendre au cinéma. À notre arrivée au kiosque de vente, Hunter a dit :

— Deux billets pour Les dragons de feu, je vous prie.

Je l’ai regardé, les yeux écarquillés, pendant qu’il sortait son portefeuille de sa poche. Il a remarqué l’expression sur mon visage, et le coin de ses lèvres a esquissé un sourire.

— Quoi ? a-t-il dit. Tu ne pensais pas réellement m’avoir dupé avec ton histoire de film étranger, n’est-ce pas ?

J’ai ri en secouant la tête. Plus je croyais connaître Hunter et plus il semblait être en mesure de me surprendre.

Le vent a poussé mes cheveux devant mon visage et je les ai repoussés des deux mains pendant que nous entrions dans le cinéma. Autrefois, le Pavilion était un vrai théâtre où les gens allaient assister à des pièces et tout, et à l’intérieur, il était décoré par des illustrations de mythes grecs. J’aimais m’asseoir à l’avant du balcon parce que la vue y était géniale et j’étais pratiquement la seule à affectionner ces sièges.

Nous avons fait un arrêt rapide au comptoir de confiseries pour acheter un sac de maïs soufflé de format moyen et un Coke diète pour moi. Quand je me suis retournée, je suis tombée face à face avec Bree et Robbie.

— Hé, vous deux, a dit Robbie.

Il s’est pris une poignée de mais soufflé dans mon sac et il l’a fourrée dans sa bouche.

— Bas les pattes, ai-je plaisanté. Tu sais combien il coûte, ce maïs soufflé ?

— Je vais te rembourser, a promis Robbie avant de passer une commande pour un maïs soufflé de grand format et deux boissons gazeuses.

— Et une boîte de raisins enrobés de chocolat, a ajouté Bree, et je lui ai fait un sourire.

La fille blonde derrière le comptoir a rassemblé leur commande. Pendant qu’elle enregistrait le total à la caisse, elle a dit d’une voix timide :

— Robbie ?

Robbie lui a jeté un regard interdit.

— Oui ?

La fille a rougi.

— Je m’appelle Jessica Watts… J’étais dans la classe de madame Carleson. En cinquième année. Tu étais assis à côté de moi.

— Jessica Watts ? a répété Robbie.

Il semblait étonné.

J’ai senti que ma propre bouche devenait béante. Jessica Watts ? ai-je pensé. Dans le sens de «mégaWatts» ? Bree et moi étions dans la classe de madame Norton en cinquième année, et la classe de Robbie, celle de madame Carleson, se trouvait de l’autre côté du couloir. Les deux groupes ne se mélangeaient pas vraiment, mais Jessica Watts était bien connue dans notre école. À l’âge de dix ans, elle pesait déjà plus de soixante-dix kilos. Elle se faisait souvent taquiner et même intimider en raison de son poids. À présent, elle devait avoir perdu quinze kilos et gagné dix centimètres. Elle avait belle apparence.

— Wow, Jessica, a dit Robbie, tu es superbe ! Te souviens-tu de Bree et de Morgan ? a-t-il continué en agitant la main vers nous. Elles fréquentaient elles aussi l’école primaire de Widow’s Vale. Et je te présente Hunter Niall, a-t-il ajouté.

— Hé, ai-je dit.

— Allô, a dit Bree en regardant sa montre. Robbie, le film commence dans cinq minutes.

Robbie l’a regardée, et l’espace d’un instant, je m’attendais à ce qu’il proteste, mais il s’est plutôt contenté de répondre :

— Ouais, OK. Nous ferions mieux d’aller nous asseoir. C’était génial de te revoir, Jessica.

Jessica lui a fait un grand sourire.

— À la prochaine.

Une fois que nous nous sommes éloignés du comptoir, Robbie a continué de secouer la tête.

— Mon Dieu, je n’arrive pas à croire à quel point Jessica paraît bien.

Bree a émis un grognement d’impatience.

— Elle a suivi un régime. La belle affaire !

— Bree !

Je lui ai lancé un grain de maïs soufflé. Elle l’a bloqué d’un air ennuyé.

Robbie a posé les yeux sur Bree.

— Je ne parle pas seulement de son poids, a-t-il insisté. En cinquième année, Jessica avait toujours l’air d’un chien qui s’attend à recevoir un coup de pied. Elle affiche tellement plus de confiance maintenant…

Il a interrompu sa pensée, mais je comprenais ce qu’il voulait dire, et il avait raison.

Bree n’a pas répondu, et je me suis demandé pourquoi. Normalement, elle avait toujours une opinion sur tout. Je lui ai jeté un regard à la dérobée et j’ai remarqué qu’elle enroulait autour de son doigt une mèche de ses cheveux sombres toujours parfaitement coiffés. Je connaissais Bree depuis longtemps (depuis que nous étions enfants, en fait) et je savais ce que ce geste signifiait. Elle était inquiète.

Mais de quoi ? me suis-je demandé. Ce n’était pas le genre de Bree, la jalousie ou la possessivité. En réalité, Bree n’avait jamais laissé un gars s’approcher de trop près. Derrière elle, elle avait laissé un sillon de soldats tombés à la guerre de l’amour. J’ai résolu de lui en parler plus tard. Bree n’avait pas exactement une vie familiale géniale. Je me suis demandé si elle allait bien.

— Allez-vous sur le balcon, vous deux ? a demandé Bree au moment où nous nous approchions du bas de l’escalier.

— Ouaip. Voulez-vous vous joindre à nous ? l’ai-je taquinée en sachant quelle serait sa réponse.

Nous tenions le même débat depuis la deuxième année du secondaire.

— Oublie ça, a rétorqué Bree. Tu sais comment je me sens à propos de cette vieille rampe branlante.

— À plus tard, alors, a dit Robbie.

Bree et Robbie ont passé l’entrée principale pendant que Hunter et moi empruntions l’escalier sur le côté. J’ai souri pendant que nous déambulions dans l’allée menant à mes sièges favoris, situés à l’avant du balcon. En jetant un regard sur le parterre, j’ai aperçu de nombreuses têtes dans la partie principale. Mais le balcon était complètement vide. Nous nous sommes assis au moment où le générique d’ouverture se mettait en branle. Hunter a glissé le bras le long du dossier de mon siège et je me suis blottie contre lui. J’avais l’impression que nous étions un de ces couples à l’eau de rose des années cinquante.

— De quoi parle ce film, finalement ? a chuchoté Hunter quand le titre a scintillé sur l’écran avec des lettres en forme de flammes.

— Une bande de types qui bottent des derrières, ai-je répondu.

— Ah, charmant.

Hunter s’est enfoncé dans son siège. Environ vingt minutes plus tard, j’ai remarqué qu’il semblait mal à l’aise. Il a remué à gauche, puis à droite, avant de retirer son bras du dossier de mon siège pour agripper l’accoudoir.

— Est-ce que ça va ? ai-je murmuré.

Hunter n’a pas répondu. Je me suis tournée vers lui pour le regarder et j’en ai eu le souffle coupé. Son visage, réfléchi dans les ombres étranges de l’écran de cinéma à la luminosité intermittente, était blanc comme un linge et sa bouche s’ouvrait et se fermait comme s’il tentait de parler sans pouvoir formuler les mots. Mon cœur cognait fort pendant que Hunter fermait et plissait les yeux et retenait son souffle. J’ai saisi son bras et j’ai failli être écrasée par le poids d’une force invisible. Des vagues d’émotions m’inondaient, une après l’autre : désespoir, agonie, désir, regret, peur. Une peur profonde. Les sensations étaient d’une force telle que j’ai cru qu’elles allaient me submerger à mesure qu’elles filaient dans mon corps.

Puis, soudain, la marée d’émotions s’est estompée. Hunter s’est affalé avec apathie sur son siège. C’était terminé.

Je me suis effondrée sur mon siège, épuisée, l’oreille tendue vers la respiration de Hunter — ou était-ce la mienne ? Nous émettions tous deux des râlements.

— Qu’est-il arrivé ? ai-je chuchoté. Hunter était pâle, et son souffle était toujours haletant.

— C’était mon père, a-t-il dit à voix basse.

J’ai senti les doigts glacés de la terreur ramper le long de ma colonne vertébrale.

— En es-tu certain ? ai-je demandé d’une voix étouffée.

Les parents de Hunter avaient disparu alors que Hunter était encore enfant. Afin de sauver leur peau et la vie de leur famille, ils avaient confié leurs enfants à de la parenté avant de trouver une cachette, de fuir la vague sombre. Hunter n’avait pas eu de leurs nouvelles pendant des années… jusqu’à tout récemment. Il avait reçu un message lors d’un présage et il était persuadé qu’il venait de son père. La signification du message demeurait obscure, mais Hunter avait envoyé un tégument ensorcelé dans la rivière Hudson dans l’espoir d’établir le contact. Mais aucune réponse jusqu’à présent, et je savais que Hunter craignait le pire.

— J’en suis persuadé, a-t-il répondu.

— Mais… qu’est-ce que cela signifie ? ai-je demandé.

Hunter s’est avancé sur son siège et a posé les coudes sur ses genoux. Il est demeuré immobile un moment, voûté dans cette position, comme s’il était complètement épuisé. Enfin, il s’est tourné vers moi.

— J’ignore ce que ça signifie, a-t-il dit, mais j’entends le découvrir.

J’ai poussé un long souffle dans l’espoir d’évacuer les dernières traces de peur et de tension. J’ai levé les yeux vers l’écran. Les images qu’il envoyait m’ont soudain paru dénudées de tout sens.

— Sortons d’ici, ai-je chuchoté.

Hunter s’était déjà levé de son siège au moment où je terminais ma phrase.

J’ai passé tout le trajet du retour à réfléchir au message reçu par Hunter, à réfléchir à ce qu’il pouvait bien vouloir dire. En jetant un coup d’œil à la dérobée du côté de Hunter, j’ai vu que sa mâchoire était serrée et qu’il se concentrait sur la route. J’ai observé la forme sombre et massive des arbres devant lesquels la voiture filait comme un éclair et je me suis demandé à quoi ressemblait la vie quand on savait que ses parents se trouvaient là, quelque part, à un endroit inconnu. Quand on savait qu’ils avaient peut-être besoin d’aide. Et de ne pas être en mesure de l’offrir.

Bientôt, la Honda cabossée de Hunter s’est arrêtée devant sa maison. Il a changé de vitesse pour passer au neutre, et ses yeux sont demeurés rivés au loin pendant un moment. Puis, sans dire un mot, il a ouvert sa portière pour sortir dans la nuit glaciale. J’ai fait de même pour le suivre jusqu’à Das Boot. De là, j’allais rentrer chez moi.

Hunter fixait l’obscurité du regard. Je ne me sentais pas prête à lui dire bonne nuit.

— Hunter, ai-je commencé, mais ma voix s’est tue.

Je ne savais pas quoi lui dire. Je me suis rapprochée de lui pour le prendre dans mes bras. J’aurais aimé pouvoir le serrer fort et tout régler.

— Je vais les trouver, a simplement dit Hunter.

Pendant un moment, ses mots sont demeurés suspendus dans l’air, à nous encercler dans la nuit silencieuse. Enfin, il s’est dégagé pour se tourner vers moi, et dans l’obscurité, ses yeux verts brillaient d’un regard étrange, qui rappelait celui d’un prédateur.

— Comment ? ai-je demandé.

— Je ne sais pas trop, a dit Hunter. Le Conseil devait suivre quelques pistes, mais personne n’a reçu d’information depuis longtemps. Les gens du Conseil me disent de ne rien faire, mais je pense avoir attendu assez longtemps. Le temps est venu pour moi d’agir.

— Mais tu n’as aucune idée de l’endroit où ils se trouvent ! ai-je protesté.

Hunter a haussé les épaules.

— Pas encore, a-t-il dit.

Son regard a paru s’adoucir, et il a plongé ses yeux dans les miens. Il s’est penché vers moi et nos lèvres se sont jointes. Son baiser était doux, mais insistant, et j’ai senti mon cœur s’emballer à ce contact. Ses doigts ont tapoté sous mon manteau pour glisser le long de mon dos. Dans un frisson, je me suis défaite de son étreinte.

— Hunter, ai-je fait, je sais que je vais avoir l’air de jouer la petite amie idiote d’un film, mais peux-tu me promettre d’être prudent ?

Il a hésité avant de finalement hocher la tête.

— Je serai aussi prudent que possible.

J’ai songé à la vague sombre, à ce qu’il faudrait peut-être faire pour sauver les parents de Hunter. Il avait raison : la prudence ne l’aiderait pas à les aider, eux.

— D’accord, ai-je enfin dit en luttant contre la vague de peur qui me gagnait.

Il faudrait que cela suffise.

— Je vais penser à toi ce soir.

Je lui ai donné un dernier baiser avant d’ouvrir ma portière en grand et de me glisser sur le siège.

— Bonne nuit, Morgan.

Hunter s’est retourné, et sa silhouette a battu en retraite en direction des marches menant à la porte d’entrée. Je l’ai regardé jusqu’à ce qu’il soit à l’intérieur. Puis, j’ai pris la direction de la maison, seule avec mes pensées. J’aurais aimé comprendre ce qui était arrivé. Le souvenir des émotions violentes que j’avais ressenties a tourbillonné dans mon esprit jusqu’à ce que j’arrive chez moi.

Le vestibule était plongé dans le silence quand je suis entrée. Avec quelques coups d’épaules, j’ai retiré mon manteau pour le suspendre et j’ai enlevé mes bottes afin de ne pas laisser de traces de boue partout dans la maison.

— Allô, maman, ai-je dit en pénétrant dans la cuisine illuminée.

Elle était penchée sur une pile de paperasse posée sur la table de la cuisine. J’ai pris un verre dans l’armoire.

— Tu rentres un peu tard, non ? a remarqué maman.

Je me suis immobilisée, confuse. Nous avions quitté le cinéma plus tôt.

— Tu n’as pas écouté mon message ? ai-je demandé. J’étais au Pavilion avec Hunter.

— J’ai eu ton message, a répondu maman. Mais Morgan, tu sais que nous sommes un soir de semaine. As-tu terminé tes devoirs ?

J’ai hésité, mais j’étais incapable de mentir.

— Non, ai-je admis.

Ma mère a poussé un soupir exaspéré.

— Alors, je ne pense pas que je doive t’expliquer quel est mon problème, a-t-elle dit.

Elle a froncé les sourcils, ce qui a creusé des lignes profondes autour de sa bouche ; des lignes qui la faisaient paraître plus vieille et fatiguée.

— Ou suis-je obligée de le faire ? Je ne sais pas quoi dire, Morgan. Dernièrement, j’ai l’impression que tes priorités ont changé.

— Ce n’est pas vrai, ai-je protesté.

— Vraiment ? a demandé ma mère.

Elle a paru encore plus exténuée et elle a poursuivi d’une voix entrecoupée :

— Tu ne viens plus à l’église avec nous. J’ai l’impression que nous te voyons à peine, comme si tu t’effaçais de cette famille.

J’ai soudain compris pourquoi ma mère désirait si vivement apprendre à connaître Hunter. Ce n’était pas uniquement pour s’assurer qu’il était une personne convenable, mais aussi parce qu’elle avait l’impression que je lui échappais et elle voulait me ramener vers eux.

— Maman, je suis désolée, ai-je dit en sentant une vague de culpabilité me submerger. Je présume que je n’aurais pas dû sortir aussi tard un soir de semaine. J’ai seulement pensé que comme papa et toi aviez tant aimé Hunter, cela ne vous ennuierait pas. Et je n’ai pas beaucoup de devoirs à faire ce soir. J’ai encore le temps de les faire.

— Morgan, je ne veux pas t’obliger à faire des choses dont tu n’as pas envie.

Maman a repoussé sa pile de paperasse avant de porter son regard sur moi.

— Et j’aime bien Hunter. Mais tu me manques. Tu nous manques à tous. J’aimerais que nous trouvions un moyen de passer du temps ensemble.

J’ai réfléchi un moment.

— Peut-être pourrions-nous prévoir un soir pour nous ? ai-je suggéré. Une soirée en famille ou quelque chose comme ça ?

Maman a fait la moue un moment et a croisé les bras sur sa poitrine — elle adoptait sa pause de réflexion.

— Eh bien, nous pourrions avoir une soirée comme ça une fois par semaine.

J’ai hoché la tête en me disant que si nous passions plus de temps ensemble, peut-être que mes parents comprendraient qu’il était possible pour moi d’avoir la Wicca et eux dans ma vie, en même temps.

— OK, a finalement dit maman. Je vais en parler à papa et à Mary K., et nous choisirons une soirée.

Elle s’est penchée vers moi pour déposer un baiser sur mon front.

— Je penserai à une activité amusante pour nous tous.

J’ai pris une pomme dans le bol posé sur la table.

— Bonne idée. Je vais dans ma chambre pour travailler sur des problèmes de maths. Désolée d’être rentrée si tard, ai-je dit.

En posant le regard sur sa paperasse, j’ai ajouté :

— Et ne travaille pas trop fort.

— Hum.

Maman s’est repenchée sur son travail.

En croquant dans ma pomme, je suis montée à l’étage pour me glisser dans mon lit avec mon livre de calcul. Mais à la minute où je me suis installée confortablement sur mon édredon, la vague d’épuisement que j’avais repoussée toute la journée a déferlé sur moi de toutes ses forces. J’ai fermé les yeux avec l’intention de ne me reposer qu’une minute. Je ne me suis éveillée que le lendemain matin.

3

Attaque

OK. C’est le moment d’inscrire quelque chose d’autre dans mon Livre des ombres. Je me sens idiote d’appeler ce cahier de notes spiralé par un nom aussi imposant. Le «Livre des ombres» est supposé servir à consigner des sortilèges, des incantations et des trucs de ce genre — et je n’en connais aucun. Pourtant, Hunter et Sky pensent que nous devrions en tenir un, et les autres membres de Kithic semblent le faire. Alors, je m’en suis procuré un. Ce qui signifie que je dispose d’un endroit spécial pour partager la «merveilleuse» nouvelle que j’ai reçue.

Papa va épouser Hilary. Elle est enceinte. Et elle emménagera avec nous dans quelques semaines.

J’ai essayé très fort d’avoir l’air heureuse pour papa, mais il ne m’a pas demandé ce que j’en pensais. Alors, je présume qu’il ne voulait pas vraiment le savoir.

Pendant que j’écris ces mots, ma mère me regarde depuis sa photo sur ma commode, de l’autre côté de la pièce. Je me demande ce qu’elle penserait de tout ça. Honnêtement, je n’en ai aucune idée — je l’ai à peine connue. El e est morte quand j’avais trois ans. J’aime à croire qu’el e serait heureuse que mon père ait trouvé une nouvel e compagne. J’aime à croire qu’el e était plus gentil e que je ne le suis.

Hilary arrivera plus tard. Heureusement, je ne serai pas ici : j’ai un cercle ce soir. Je dois admettre que quand Bree m’a d’abord parlé de joindre les rangs de Kithic, je n’étais pas certaine qu’il s’agissait d’une bonne idée. Mais au tout premier cercle, nous avons joint les mains et Sky nous a montré comment sentir l’énergie des autres. Le moment était vraiment magyque ; le genre d’expérience qu’il est impossible de décrire par des mots. J’ai eu l’impression de m’ouvrir comme une fleur. C’est ce que je préfère au sujet de l’assemblée. De façon étrange — d’une façon que je ne peux m’expliquer —, j’ai presque l’impression de rentrer à la maison.

Bree vient de m’appeler pour me dire qu’elle sera en retard d’environ dix minutes. Elle doit prendre Morgan en passant. Je sais que c’est stupide, mais je suis mal à l’aise avec Morgan. Elle possède des pouvoirs magyques. Bien entendu, tous les autres membres de l’assemblée pensent que c’est super cool. Elle a déjà fait apparaître des fleurs par magye. J’ai dû jeter un regard à la ronde pour me dire : «Tout va bien. Personne d’autre n’a peur.» Puis, je me suis concentrée sur ma respiration pour me calmer.

Je sais que la magye fait partie de la Wicca. Et les sortilèges superficiels (comme l’utilisation des herbes et des essences pour guérir quelqu’un ou concentrer son énergie pour accomplir quelque chose), ces sortilèges sont merveilleux à mes yeux. Mais la magye de Morgan est différente. J’ai l’impression qu’elle est dangereuse, hors de contrôle. Même sa propre sœur en a peur.

Mais cela ne signifie pas que je ne devrais pas me rendre au cercle dans la même voiture que Morgan ou qu’elle n’est pas gentille. N’est-ce pas ?

— Alisa

— Tu es superbe, ai-je dit à Bree samedi soir en me penchant pour grimper à bord de sa BMW, Breezy.

Elle portait un manteau gris à l’aspect soyeux sur un pantalon en laine noir, ce qui lui donnait un air soigné, raffiné et séduisant, tout à la fois.

— Merci, a dit Bree sans enthousiasme.

— Et puis, ai-je dit, Robbie assistera-t-il au cercle de ce soir ?

Je connaissais déjà la réponse à cette question. Robbie et moi avions bavardé pour un total d’environ une seconde cet après-midi-là avant que madame Fiorello, une collègue de ma mère, ne téléphone sur l’appel en attente et que je passe l’appel à maman. Mais j’étais à la recherche d’une brèche. En réalité, j’avais demandé à Bree de venir me prendre parce que je voulais lui parler.

— Ouais, il sera là.

J’ai décelé une note étrange dans sa voix. Et je tenais ma brèche.

— Tout va bien entre vous deux ? ai-je demandé avec le plus de nonchalance possible.

— Que veux-tu dire ?

La voix de Bree était aussi tendue que les cordes d’un piano.

— Je ne sais pas. C’est seulement que… tu n’es pas toi-même ces derniers temps.

J’ai agrippé la poignée de la portière, prête à son attaque. Bree pouvait se montrer irritable devant les commentaires personnels.

Elle a soupiré.

— Ouais, a-t-elle dit, et sa voix s’est éteinte dans l’obscurité.

La route vrombissait sous nous, et pendant un moment, j’ai cru qu’elle n’allait rien ajouter.

— Je me sens… je ne sais pas.

Bree a secoué la tête comme si elle était frustrée que ses pensées ne s’alignent pas en des phrases cohésives.

— Je suppose que je me sens quelque peu possessive, a-t-elle dit avant de rire. C’est bizarre, hein ?

— Pour toi ? Hum, oui, ai-je acquiescé. Normalement, tu prends tes jambes à ton cou quand quelqu’un se montre possessif envers toi.

— Je le sais bien, a dit Bree en se renfrognant. Je n’arrive pas à m’arrêter. Le problème… le problème est que je n’ai jamais rien ressenti de tel pour un mec auparavant.

— Mais c’est génial, ai-je dit. Cela veut dire que tu l’apprécies vraiment.

— Peut-être, a-t-elle dit d’un ton dubitatif. Je ne me suis jamais permis de me rapprocher de quelqu’un comme ça. Je suppose que ça explique ma jalousie.

En passant la main dans ses cheveux d’un geste impatient, elle a ajouté :

— Je déteste vraiment la façon dont je me sens en ce moment, Morgan. Je déteste ma façon d’agir. Je ne veux pas être collante ou demander tout le temps de l’affection, mais je suis incapable de lâcher Robbie d’une semelle. Je suppose que j’ai peur qu’il se lasse de moi ou quelque chose comme ça. J’ai peur que maintenant que je me soucie d’un mec, il va me planter là.

J’ai pris la main de Bree. Même si nous portions des gants, j’ai senti la chaleur irradier de sa main.

— Ça n’arrivera pas, l’ai-je assurée. Robbie est fou de toi. Il est fou de toi depuis un bon moment, et ça ne va pas changer.

J’ai imaginé Robbie et je me suis souvenue du moment où il m’avait admis les sentiments qu’il éprouvait pour Bree.

— D’ailleurs, il ne voudrait jamais te faire de mal.

Bree m’a serré la main. Quand elle a repris la parole, sa voix était entrecoupée.

— Je sais.

J’ai appuyé la tête contre la vitre froide de la portière du passager. J’aurais voulu en dire plus, mais nous étions presque arrivées chez Alisa, et je ne voulais pas en parler en sa présence. Mon souffle a dessiné un croissant de buée sur le côté de la vitre, et je me suis souvenue de Bree et moi, à l’école primaire, quand nous nous amusions à souffler sur la vitre froide de l’autobus scolaire pour écrire nos noms dans la buée. C’était avant que la mère de Bree ne déménage en Europe pour vivre avec son petit ami. C’était avant que son frère aîné, Ty, ne parte vivre sur le campus de son collège et avant que son avocat de société de père ne se mette à travailler si fort qu’il n’avait plus de temps pour la voir. Bree était tellement belle et pleine d’assurance qu’il était facile d’oublier qu’elle vivait une existence bien solitaire. Jusqu’à présent, elle avait toujours maintenu une distance sécuritaire entre elle et les mecs qu’elle fréquentait. Mais Robbie était différent. Ils avaient été amis avant de commencer à se fréquenter, et il la connaissait trop bien pour se contenter d’être maintenu à une certaine distance. Il ébréchait le mur qui l’entourait. Je me suis demandé si cela l’amènerait à s’ouvrir aux gens d’une nouvelle façon ou si elle allait plutôt s’effondrer.

J’ai brièvement envisagé de parler de ce qui se passait avec Bree à Robbie, mais j’ai rejeté cette idée. Il s’agissait de leur relation, après tout. Je lui ai plutôt demandé :

— As-tu parlé de tout ça à Robbie ?

— Non, a-t-elle admis.

— Peut-être que tu devrais le faire.

Bree s’est mordu la lèvre et n’a pas répondu. Elle a tourné à gauche. Le silence s’est étiré entre nous pendant que nous roulions dans une cour circulaire devant une petite maison proprette de style ranch. Alisa devait nous attendre à la fenêtre, car elle a surgi rapidement par la porte d’entrée.

Bree s’est tournée vers moi.

— OK. Je vais lui en parler, a-t-elle rapidement dit.

Bien, ai-je pensé. J’avais fait ma bonne action de la journée.

Alisa nous a timidement dit bonjour, et Bree a ramené sa voiture vers la route en douceur pour prendre la direction de la maison de Hunter. Nous sommes demeurées silencieuses pendant le reste du trajet. Je suppose que nous étions toutes perdues dans nos pensées.

Le petit salon de Hunter se remplissait déjà au moment où nous sommes arrivées. La pièce était éclairée par la lueur chaleureuse des bougies, et, dans la lumière douce, le mobilier élimé paraissait confortable et invitant. L’air était lourd d’épices qui chauffaient — Sky devait avoir mis un pot de cidre sur le feu. Robbie se tenait dans un coin, occupé à parler à Simon Bakehouse, mais dès notre arrivée, il a fait un énorme sourire à Bree et s’est dépêché de la rejoindre. J’ai jeté un regard à Bree qui voulait dire «je te l’avais bien dit», et elle a souri pendant que Robbie enveloppait ses épaules de son bras. Ils se sont esquivés vers l’arrière de la pièce.

Depuis son fauteuil déchiré, Hunter m’a envoyé la main en poursuivant sa conversation intense avec Sky. Jenna est venue me dire bonjour et nous avons bavardé quelques minutes.

— Comment te sens-tu ? ai-je demandé.

— Mon asthme m’ennuie, a-t-elle admis. J’ai pris une bouffée de mon inhalateur avant de venir ici, mais ça n’a pas tellement aidé.

J’ai résisté à l’envie de poser les mains sur son dos. Je l’avais déjà aidée à soulager ses symptômes d’asthme auparavant, mais je savais que Hunter et Sky n’approuvaient pas ce genre de pratique, et je tentais de leur montrer que je changeais ma conduite.

Comme notre assemblée n’était pas encore complète, je me suis dirigée vers la cuisine pour me servir du cidre. En poussant la porte, j’ai été surprise d’y trouver Alisa, assise seule à la petite table, occupée à fixer le vide. J’ai hésité un moment à faire irruption dans son intimité, mais j’ai conclu que j’aurais l’air bizarre si je revenais sur mes pas. J’ai donc foncé vers l’avant.

— Hé, ai-je dit en m’avançant vers la cuisinière.

Quelqu’un avait posé des verres en styromousse sur le comptoir afin que les gens puissent se servir.

— Le cidre sent bon. Tu en veux ?

— Hum ?

Alisa a légèrement sursauté.

— Oh, non. Merci.

Elle a tenté de me sourire, mais elle paraissait fatiguée… et je détectais autre chose en elle. La tristesse, peut-être. J’ai tiré une chaise pour prendre place à ses côtés. J’ai pris une lente gorgée de cidre et j’ai senti sa chaleur me parcourir pour chasser le froid de février. Je me suis demandé pourquoi Alisa était assise là, seule.

— Tout va bien ? ai-je finalement demandé.

Je me sentais mal à l’aise. Je ne connaissais pas très bien Alisa. Normalement, je n’aimais pas me mettre le nez dans les affaires des autres, mais Alisa réveillait étrangement mon côté protecteur, comme si elle était une petite sœur vulnérable.

Il y a eu un éclair de surprise sur son visage. L’espace d’un instant, on aurait dit qu’elle souhaitait me parler de ce qui la tracassait, mais, à la réflexion, elle a choisi de ne rien en faire, et son visage s’est fermé.

— J’ai reçu des nouvelles étranges, c’est tout, a-t-elle dit.

Elle a baissé les yeux sur la table.

Avant que je puisse décider s’il fallait insister ou non, la porte de la cuisine s’est ouverte grande pour révéler Sky. Sa peau et ses cheveux pâles semblaient briller en contraste avec le chemisier en lin bleu nuit qu’elle portait.

— Morgan, Alisa, a-t-elle dit, nous sommes prêts à commencer.

Dès mon entrée dans le salon, j’ai remarqué que Hunter avait déjà dessiné un cercle sur le sol. Alisa et moi avons suivi Sky dans celui-ci. J’ai essayé de me diriger vers Hunter, mais je me suis plutôt retrouvée presque directement à son opposé. Quand tout le monde a pris sa place, j’ai été surprise de voir une nouvelle personne aux côtés de Sky. Elle était d’apparence jeune et elle devait mesurer environ un mètre cinquante. Ses cheveux étaient roux et ses yeux étaient verts. Sa mince silhouette lui donnait un air jeunet, comme si elle allait passer par une poussée de croissance d’un moment à l’autre. Je me suis demandé qui elle était.

— Tout le monde, avant de commencer, j’aimerais vous présenter notre invitée, a dit Sky. Je vous présente Erin Murphy.

Erin Murphy. Je reconnaissais ce nom. Erin Murphy était la sorcière que le Conseil avait mandatée pour m’enseigner des défenses magyques. Mais ça ne pouvait pas être elle ! J’ai étudié le visage d’Erin de plus près pour apercevoir des rides superficielles autour de sa bouche et de ses yeux. Elle est peut-être plus âgée qu’elle ne le paraît, me suis-je dit. J’ai automatiquement projeté mes sens et j’ai senti son pouvoir. Elle était forte. Très forte.

Erin avait gardé son regard sur Sky, mais soudain, ses yeux se sont tournés vers moi. Son regard fixe m’a donné l’impression qu’une main s’appuyait sur mon front, mais un moment plus tard, la pression s’est relâchée et elle a souri. J’ai résisté à l’envie de me frotter les tempes.

— Erin est une guérisseuse originaire de l’Écosse, a poursuivi Sky.

Elle n’a pas révélé aux autres membres de l’assemblée qu’Erin était aussi une experte des défenses magyques.

Jenna a affiché un air plein d’espoir, et j’ai su qu’elle songeait à son asthme. À mes côtés, Alisa a remué avec inquiétude.

— Une guérisseuse ? a-t-elle répété.

— Tu crois que je ne suis pas assez vieille pour savoir de quoi je parle ? J’ai quarante-sept ans, a abruptement lancé Erin en posant son regard affûté sur Alisa.

Je suppose qu’elle avait l’habitude que les gens se méprennent au sujet de son âge. Puis, son visage a adopté une expression curieuse pendant que son regard demeurait rivé à Alisa.

Alisa a rougi jusqu’à la racine de ses cheveux. Elle a cligné des yeux, mal à l’aise, avant de porter une main sur son front.

— Ce n’est pas ce que…

— Il n’y a pas de soucis, l’a interrompue Erin de son accent mélodieux. Vous ne me croirez peut-être pas, mais durant mon vol, l’agent de bord m’a demandé si ma maman allait m’attendre à l’arrivée.

Une cascade de rires a ruisselé dans le cercle, et j’ai senti que tout le monde se détendait. Erin a étudié Alisa encore un moment avant de sourire. J’ai jeté un coup d’œil à Hunter, de l’autre côté du cercle, et il m’a adressé un grand sourire.

— Ton accent n’a pas la sonorité écossaise, a dit Matt Adler.

— Je suis une immigrante, a indiqué Erin, et quelque chose dans son ton m’a fait rigoler de nouveau. Je suis une Irlandaise qui habite en Écosse et qui est en vacances en Amérique.

Elle a jeté un regard à la ronde, puis ses yeux se sont arrêtés sur moi.

— D’autres questions ? a-t-elle demandé.

Son ton était espiègle tout en étant quelque peu provocateur. J’avais un million de questions, mais j’étais trop gênée pour les poser. Je sentais pratiquement le pouvoir couler de cette femme.

Après un certain moment, Sky a pris du sel pour commencer à purifier le cercle. Raven avait réussi à se faufiler entre Sky et Matt, avec qui elle avait eu une courte liaison à l’automne. Je me suis demandé comment Sky allait réagir.

Sky a placé sur divers points du cercle un bâton d’encens pour représenter l’air, du sable pour représenter la terre, une bougie pour le feu et un petit bol d’eau. J’ai pris note de la raideur dans sa mâchoire, même si elle s’efforçait de ne pas paraître dérangée par la présence de Raven. En réalité, c’était un peu étrange de les voir côte à côte. De toute évidence, Raven avait particulièrement soigné son apparence ce soir : elle portait une blouse paysanne en velours rouge munie d’un lacet à l’avant et un pantalon de cuir noir. Ses cheveux teints noir de jais tombaient en cascade dans son dos. On aurait dit qu’elle était la version motocycliste de Lady Guenièvre. Elle représentait l’obscurité et la richesse ; le feu qui contrastait avec Sky, qui, elle, était la glace.

Sky a déposé le dernier bol avant de reprendre sa place dans le cercle. Hunter a levé les yeux vers moi.

— La lune est pleine ce soir, ce qui est de bon augure, a-t-il dit. Joignons nos mains et tournons dans le sens des aiguilles d’une montre.

Je me tenais entre Alisa et Robbie, et j’étais contente de sentir la présence familière de Robbie quand nous avons commencé à faire le tour de la pièce. Dès que le groupe a commencé à bouger ensemble, j’ai senti l’énergie grandir autour de moi. Je me suis souvenue de la façon dont l’énergie exerçait une pression sur moi quand j’avais commencé à participer aux cercles et j’étais heureuse d’être mieux en contrôle de la magye qui m’entourait. À présent, le pouvoir semblait merveilleux et euphorique, sans cette touche de danger qui s’y trouvait auparavant.

— Dans la Wicca, nous n’hésitons pas à demander à la Déesse ce dont nous avons besoin, a dit Sky. Quand vous en sentez l’envie, faites un souhait. Un soir de pleine lune, il pourrait très bien devenir réalité.

À mes côtés, Robbie a été le premier à prendre la parole.

— Je souhaite avoir de l’endurance.

À ses côtés, Bree a affirmé :

— Je souhaite la paix.

Ethan a été le suivant.

— Je souhaite avoir de la force, a-t-il dit.

Il a jeté un regard rapide à la dérobée vers Sharon, qui se tenait à côté de lui.

Le regard de Sharon a croisé celui d’Ethan.

— Je souhaite faire preuve de compréhension.

Nous avons poursuivi l’exercice autour du cercle, et chaque personne a exprimé son souhait. Le résultat était plutôt intéressant. Tout le monde formulait des souhaits intangibles.

Enfin, le tour d’Alisa est venu.

— Je souhaiterais que les choses restent comme elles sont, a-t-elle doucement dit.

Mon cœur s’est serré en entendant la tristesse dans sa voix.

J’ai jeté un coup d’œil vers Hunter de l’autre côté du cercle, et l’image du baiser que nous avions partagé quelques soirs plus tôt est apparue à mon esprit. Il s’agissait d’un moment que j’aurais voulu préserver dans sa perfection, comme une feuille d’automne. Mais les choses changent — c’est dans leur nature. J’ai ressenti une vague de sympathie pour Alisa, pour son désir voué à l’échec. J’ai serré sa main.

Hunter a hoché la tête dans ma direction, et j’ai su que mon tour était venu. J’ai fouillé mon esprit à la recherche de quelque chose à dire et soudain, je me suis souvenue de mon premier cercle. Tout le monde avait nommé une chose qu’il souhaitait bannir. J’avais dit souhaiter bannir les limites. Durant les semaines qui avaient suivi, ma vie s’était ouverte. J’avais découvert la Wicca, j’avais appris la vérité sur mon héritage, et mon pouvoir avait commencé à se révéler à moi. Mais à présent que mon monde semblait finalement s’apaiser, j’étais de plus en plus à l’aise avec qui j’étais.

— Je souhaite découvrir mes limites, ai-je dit.

J’ai senti Alisa se tourner vers moi, mais quand j’ai porté mon regard sur elle, elle s’était déjà détournée. Je me suis questionnée sur mon choix de mots. Afin d’apprendre à connaître mes limites, il me faudrait les tester. Jusqu’où devrais-je aller ?

Nous avons continué à tourner dans le sens des aiguilles d’une montre pendant un moment, puis, nous nous sommes arrêtés et nous avons levé les mains dans les airs.

— C’était très bien, a dit Sky.

Ses joues avaient pris une teinte rosée, et je savais qu’elle ressentait la même énergie que moi.

— Ramenons le cercle sur la terre.

Nous nous sommes assis sur le sol.

— Je me sens un peu étourdie, a chuchoté Alisa en croisant les jambes.

J’ai hoché la tête. Nous nous étions déplacés en cercle pendant un bon moment et nous avions rassemblé beaucoup d’énergie. J’étais contente de m’asseoir, moi aussi.

Sky s’est avancée pour saisir la bougie cylindrique couleur crème qui servait à représenter le feu. Elle a doucement soufflé la bougie avant de la déposer au centre du cercle. La fumée a monté en boucle vers le plafond, et Sky a dit :

— Morgan, allume cette bougie, je t’en prie.

J’ai froncé les sourcils. Je présumais que Sky souhaitait démontrer ma magye à Erin, mais ma poitrine s’est gonflée sous le poids de ma répugnance à allumer ce feu. La majorité de mes amis dans cette assemblée ignorait que je pouvais allumer des feux avec la force de mon esprit, et je n’avais pas vraiment envie qu’ils le découvrent. J’aimais mon pouvoir, mais j’avais vu le gouffre qu’il avait creusé entre Robbie et moi et, d’une autre façon, entre Bree et moi. J’étais différente. Je ne voulais pas que mes amis aient peur de moi.

Hunter a posé des yeux graves sur moi. Je voyais bien qu’il souhaitait lui aussi que j’allume la bougie. Erin s’est légèrement penchée vers l’avant, un sourcil arqué, comme si elle doutait que je sois capable de le faire.

Le cercle était silencieux et immobile. Un sentiment d’attente a rempli la pièce.

Face à la bougie, j’ai fait le silence dans mon esprit. L’énergie qui papillotait dans la pièce a circulé en moi, et en un instant, la mèche a crépité pour s’enflammer. Quelques personnes ont haleté. Alisa a ouvert grand les yeux et a ramené ses genoux vers sa poitrine pour se pencher dans la direction opposée à la bougie, comme si cette dernière était un serpent qui pourrait la mordre.

— Oh mon Dieu, Morgan, a dit Bree.

Son regard était rivé sur moi.

La bougie brûlait avec régularité, et j’ai tourné les yeux vers Hunter. La douce lueur de la bougie éclairait son visage d’une lumière dorée.

Soudain, une brise glaciale a soufflé dans la pièce, comme si quelqu’un avait ouvert une fenêtre. La flamme a sifflé avant de s’éteindre, puis la bougie est tombée pour répandre de la cire sur le tapis. J’ai senti un doigt glacé — la peur — chatouiller mon crâne. Cette bougie est grosse, ai-je pensé. Elle n’aurait pas dû tomber si facilement.

Un murmure s’est élevé dans la pièce.

— Que se passe-t-il ? a chuchoté Alisa.

Mais avant que je puisse répondre, l’ampoule de la lampe posée derrière Hunter a explosé avec grand bruit. Quelqu’un a hurlé. L’espace d’un moment, j’ai cru que c’était moi, mais je me suis aperçue qu’il s’agissait d’Alisa. Ses yeux horrifiés étaient rivés sur moi.

De l’autre côté de la pièce, la bibliothèque derrière Hunter a remué et un livre s’est envolé d’une tablette pour percuter le mur opposé. Instinctivement, j’ai levé les mains pendant que tous les livres sur la tablette s’envolaient un après l’autre pour se cogner brutalement contre le mur. Les ampoules des trois autres lampes ont explosé en une succession rapide, dans un bruit rappelant des coups de feu. Hunter s’est levé et a couru vers les fenêtres.

— Arrête ! a crié Alisa. Arrête, Morgan !

— Je ne peux pas, ai-je crié.

Je n’avais aucune idée de ce qui arrivait ou de ce qui avait provoqué ces événements. Sharon, qui se tenait de l’autre côté d’Alisa, l’a prise dans ses bras, mais Alisa l’a repoussée pendant que la pièce était plongée dans l’obscurité. Hunter s’est éloigné des fenêtres pour laisser la lumière froide de la Lune filtrer dans la pièce. Alisa continuait de crier. J’ai vu la petite silhouette d’Erin se lever et se mettre à chanter.

Déesse, nous avons confiance en ta protection,
Avec cette prière, nous bannissons la peur.

Elle a répété encore et encore ce court chant. Les cris d’Alisa ont diminué jusqu’à ce que je n’entende plus qu’un faible reniflement. Le reste du groupe s’est mis à entonner le chant. Il y avait une force dans la simplicité des paroles, et en les prononçant, j’ai senti leur magye opérer en moi. J’ai pris de grandes respirations et j’ai imaginé une lumière blanche grandir en moi et je me suis efforcée de relâcher la peur qui me tenait dans son emprise. Après quelques minutes, le calme est revenu dans la pièce, même si l’énergie chaleureuse qui s’y trouvait auparavant avait disparu.

J’ai entendu un bruit râpeux, puis une flamme a jailli — Sky avait craqué une allumette. Elle s’est penchée vers l’avant pour remettre la bougie cylindrique droite et l’allumer. Hunter, qui était toujours debout, a pris le paquet d’allumettes des mains de Sky pour allumer des bougies partout dans la pièce. J’ai survolé du regard le visage des membres du cercle. Robbie serrait les lèvres, et je sentais la colère émaner de lui. Bree me regardait comme si elle ne pouvait se souvenir de qui j’étais, et Jenna fixait le sol des yeux pour éviter mon regard. Matt, Thalia Cutter et Simon avaient les yeux écarquillés, mais demeuraient silencieux. Hunter et Sky restaient impassibles, mais Raven m’observait avec une expression qui ressemblait à du respect. Et Erin me regardait comme si j’étais un insecte fascinant — légèrement repoussant, mais tout de même intéressant.

— Je n’ai rien fait, ai-je dit d’une voix forte. Ce n’était pas moi.

Alisa s’est levée en tremblant. Sharon s’est levée aussi pour passer un bras autour des épaules d’Alisa. Alisa s’est tournée vers elle pour lui demander :

— Peux-tu me reconduire à la maison ?

Sa voix la faisait paraître très jeune. Sharon a hoché la tête, et Alisa s’est tournée vers la porte. Je me suis efforcée de ne pas me sentir blessée. Je savais qu’Alisa rejetait le blâme sur moi, mais ce n’était pas ma faute.

— Je suis désolée, tout le monde, a dit Sharon, mais je pense qu’Alisa…

— Il n’y a pas de soucis. En fait, je pense que nous ferions mieux d’arrêter là pour ce soir, a doucement dit Hunter. Nous en reparlerons la semaine prochaine, quand nous aurons eu la chance de démêler tout ça.

— D’accord.

Robbie s’est levé. Il ne m’a pas regardée.

À ses côtés, Bree a jeté un coup d’œil vers moi.

— Morgan…

— Je reste, ai-je dit. Hunter, tu pourras me reconduire chez moi plus tard, n’est-ce pas ?

Hunter a confirmé en hochant la tête. Rapidement, tout le monde s’est dit au revoir et la maison s’est vidée pour ne plus contenir que Hunter, Sky, Erin et moi. Les sorcières de sang.

Sky a éteint les bougies et nous nous sommes déplacés vers la cuisine, où Hunter s’est mis à fouiller, à la recherche d’ampoules.

— Eh bien, c’était un cercle intéressant, a jovialement dit Erin en se tirant une chaise à la table de campagne.

J’ai pris une louche pour nous servir quatre tasses de cidre.

— Qu’est-il arrivé ? ai-je demandé en me réchauffant les mains sur les parois de ma tasse.

— Je m’apprêtais à te poser la même question, ma chère, a répondu Erin avant de prendre une autre gorgée de son cidre.

— Ce n’était pas moi, ai-je répété avec ressentiment.

Erin a déposé sa tasse. En s’appuyant sur un bras, elle s’est penchée pour m’observer de plus près.

— En es-tu certaine ? a-t-elle demandé.

J’ai ouvert la bouche pour lui répondre, mais Erin a levé une main.

— Je ne dis pas que tu as fait tout ça par exprès, a-t-elle dit.

En se carrant dans sa chaise, elle a ajouté :

— À ce que je sache, il n’y avait que quatre sorcières de sang présentes ce soir. Et une seule qui n’a pas reçu de formation. Et qui n’a pas été initiée. Toi.

— Ce n’était pas moi, ai-je insisté. Je l’aurais su si j’étais en train de provoquer quelque chose. J’aurais senti le pouvoir circuler en moi.

Je me suis tournée vers Hunter.

— N’est-ce pas ?

Hunter a regardé Erin.

— Morgan est extrêmement puissante, a-t-il dit. Elle n’est peut-être pas initiée, mais elle a acquis un grand contrôle sur sa magye.

Erin a haussé les épaules.

— Peut-être, a-t-elle dit.

Impossible pour moi de dire si nous l’avions convaincue.

— D’accord, alors, a-t-elle poursuivi en posant les yeux sur Sky. Quoi d’autre aurait pu provoquer ceci ?

Hunter et Sky ont échangé un regard.

— Amyranth ? a demandé Sky.

Hunter a hoché la tête, et j’ai senti ma poitrine se serrer. Amyranth. L’assemblée de Ciaran. Ses membres m’avaient kidnappée, avaient tenté de me soustraire mon pouvoir. S’en prenaient-ils à nouveau à moi ?

Est-ce que… est-ce que Ciaran était derrière tout ça ? Je me suis sentie froide à cette pensée. J’étais plus ou moins convaincue qu’il était au courant de ma collaboration avec le Conseil pour le capturer. Il était possible qu’il chercher à se venger. J’étais bel et bien sa fille. Sa chair et son sang. Il m’aimait — je le croyais réellement. Mais d’un autre côté, il avait aimé ma mère. Et cela ne l’avait pas empêché de la tuer.

Erin a penché la tête pour réfléchir un moment.

— Des sigils de protection ont été posés sur cette maison, je présume ?

— Oui, bien sûr, a dit Hunter. Mais je devrais les redessiner.

Erin s’est levée.

— Fais-le.

Elle a gentiment posé une main sur mon épaule.

— Sky et moi allons effectuer quelques sortilèges pour protéger Morgan.

J’ai levé un regard surpris vers elle, mais elle s’est contentée de suivre Hunter du regard pendant qu’il prenait une lampe de poche pour sortir par la porte arrière. Quelques instants plus tard, nous pouvions entendre ses pas écraser la neige alors qu’il se rendait à chaque fenêtre et à chaque porte pour y retracer les runes de protection.

Erin s’est rassise, puis Sky, elle et moi avons joint nos mains autour de la table. Erin a commencé un chant. Même si je ne les comprenais pas, les mots avaient une belle sonorité grâce à sa voix mélodieuse. L’énergie a circulé entre nous et, soudain, j’ai senti que j’étais pleine de lumière, de magye. La sérénité flottait en moi. Après un autre moment, Erin a relâché nos mains. Puis, elle a pris ma main pour tracer un sigil sur ma paume — un sigil que je n’avais jamais vu.

— Il te protégera.

Sa voix était forte et pleine d’assurance. J’ai regardé ses yeux calmes et clairs. Elle est maître dans les défenses magyques, me suis-je dit. Je peux croire en elle.

De toute façon, avais-je un autre choix ?

4

La vision

15 septembre 1971

Le ciel est de la couleur de l’acier aujourd’hui, et un vent mordant a commencé à souffler du nord. Les drapeaux sont en berne, et le silence règne sur le village de Gloucester. Nous avons appris ce matin que le Lady Marie a sombré dans la tempête la nuit dernière.

Les cinq pêcheurs qui se trouvaient à bord sont présumés morts : le capitaine James Dallman, Tim Flanagan, Arnold Jennings, Jason McGreevy et Andrew Lewis. La tempête s’est levée si soudainement que les hommes à bord n’ont même pas eu le temps de lancer un message de détresse à la radio. Le bateau a sombré à quatre-vingts kilomètres d’Eastern Point.

Les corps n’ont pas été repêchés. Sam est demeuré silencieux toute la journée. Il connaissait assez bien Andrew Lewis. Nous le connaissions tous, en fait : Drew a grandi à deux pâtés de maison de chez nous. Il avait deux ans de plus que moi et il était un grand héros du baseball à notre lycée. Il laissait toujours les petits enfants du voisinage prendre part aux parties et il leur montrait comment jouer au champ et comment manier le bâton. Il était un modèle pour Sam.

Certains disaient que Drew aurait dû tenter sa chance dans les ligues majeures : il avait même décroché une bourse d’études en raison de son talent. Mais Drew souhaitait uniquement suivre les traces de son père et devenir pêcheur. Il ne voulait pas quitter Gloucester.

Et maintenant, il est disparu. Bien entendu, c’est un risque à prendre en devenant pêcheur. C’est un travail dangereux. Pas même toute la magye de la Wicca peut protéger un être devant la furie d’une tempête.

― Sarah Curtis

— Laisse-moi te raccompagner chez toi.

Hunter se tenait devant moi, et les fines lignes qui se dessinaient autour de sa bouche témoignaient de son inquiétude.

— J’ai terminé de retracer les sigils. Il n’y a pas grand-chose d’autre à faire ce soir.

Quand je me suis levée, j’ai eu l’impression que chaque muscle de mon corps était courbaturé.

Erin et Sky discutaient dans le salon, et leurs au revoir ont manqué d’entrain. Pourtant, le regard qu’Erin a posé sur moi était à la fois perçant et prudent. J’ai eu l’impression d’avoir passé la soirée sous la lunette d’un microscope. Je suis demeurée sur les nerfs jusqu’à ce que Hunter et moi gagnions la sécurité de l’habitacle de sa vieille Honda. Il a démarré la voiture, et nous sommes partis.

Au moment où Hunter négociait une pente boisée de la route, le brouillard s’est épaissi et Hunter a dû ralentir. Mes sens se sont mis en état d’alerte. La route se dévoilait à nous un mètre à la fois, et dans ce coin, les cerfs avaient tendance à surgir de nulle part pour foncer sur l’asphalte. Ce chemin pouvait être très dangereux.

Hunter a ralenti davantage quand nous nous sommes rapprochés d’une courbe que je connaissais trop bien. C’était l’endroit où Cal s’était manifesté environ deux mois plus tôt après être subitement disparu de Widow’s Vale avec sa mère. L’événement avait eu lieu par une nuit sombre comme celle-là, et Cal s’était tenu au beau milieu de la route. À ce souvenir, mes poils se sont dressés sur ma nuque et, sans même le réaliser, j’ai projeté mes sens.

Je n’ai rien senti. J’ai expiré lentement dans l’espoir de me calmer. Il n’y a rien ici, me suis-je dit. Concentre-toi sur ta respiration et calme-toi. Je prenais une autre inspiration profonde quand Hunter a doucement négocié la courbe et s’est remis à accélérer légèrement. Je me sentais mieux.

Et c’est à ce moment que Hunter a enfoncé les freins et que la voiture s’est mise à faire des embardées vertigineuses sur la route.

Quelqu’un se tenait au milieu de la route.

— Cal ! ai-je crié involontairement.

Déesse, aide-moi, ai-je pensé avec désespoir. Hunter a marmonné des jurons et s’est débattu avec le volant. J’ai senti la ceinture de sécurité se serrer contre ma poitrine pendant que la voiture s’arrêtait en dérapant, et j’ai été projetée vers l’avant sur mon siège. Nous étions à cheval entre la chaussée et l’accotement.

Je me suis tournée vers Hunter pour m’assurer qu’il allait bien et j’ai vu ses yeux écarquillés. Il regardait droit devant lui, les mains toujours agrippées au volant. Devant nous, la silhouette dans le brouillard n’avait pas bougé.

Je l’ai fixée du regard, les lèvres tremblantes, pendant un moment avant de comprendre que ce n’était pas Cal — du moins, pas sous une forme que je connaissais. Il s’agissait d’une silhouette humaine, mais elle était floue et indistincte. Elle paraissait vaguement féminine. De qui — ou de quoi — s’agissait-il ?

Je me suis penchée vers l’avant pour l’observer de plus près pour constater qu’elle semblait appartenir au brouillard, comme si le brouillard luttait pour venir à la vie. L’espace d’un moment, j’ai pensé qu’il s’agissait d’une illusion optique, un jeu d’ombre et de lumière, mais la silhouette s’est retournée pour nous regarder directement. Ses yeux semblaient voir et son regard paraissait mélancolique. La tristesse m’a empoignée de ses griffes de fer. J’ai retenu mon souffle, je n’osais pas détourner le regard.

J’ai pris la main de Hunter, et elle était de glace. Après un bon moment, la silhouette a disparu.

— Qu’est-ce que c’était ? ai-je chuchoté.

Hunter n’a formulé aucune réponse. Il a plutôt fermé les yeux, et j’ai su qu’il utilisait chaque gramme de concentration qu’il lui restait pour projeter ses sens. Je me suis redressée dans mon siège pelucheux pour faire de même. J’ai envoyé mon esprit autour de nous, à la lisière de la route et dans la forêt. J’ai senti les battements de cœur d’une nichée de jeunes renards, effrayés par les pas d’une biche à proximité. J’ai senti la présence d’une petite souris des champs et la descente en piqué d’un hibou qui fondait sur elle dans un arc à la fois élégant et mortel. J’ai senti le calme des arbres — leur silence collectif à titre de témoins et de sentinelles enracinés au même endroit depuis plus d’un siècle, dans certains cas.

Mais il n’y avait aucune présence humaine dans les bois.

Un frisson est passé en cascade dans le corps de Hunter, et j’ai su qu’il avait senti la même chose que moi : rien.

— Était-ce…

En repensant à Cal, mon corps s’est refroidi.

— Crois-tu que c’était… un fantôme ?

J’ignorais si c’était même possible, mais

Hunter n’a pas ri à ma remarque.

— Je ne pense pas, a-t-il lentement dit.

Quelque chose dans son ton m’a amenée à lui demander :

— Crois-tu que c’était un autre message de tes parents ?

Hunter est demeuré silencieux un moment.

— Oui, a-t-il enfin dit. C’est possible. Mais il existe d’autres possibilités.

Je me suis aperçue que Hunter retenait de l’information, mais je ne lui ai pas demandé à quoi il pensait. Je pouvais le deviner. Amyranth. Ciaran.

— Nous devrions en parler à Erin, a-t-il dit.

À la mention de son nom, une image mentale du regard scrutateur d’Erin est passée dans mon esprit et j’en ai ressenti une pointe d’impatience. Mais j’ai immédiatement repoussé cette impression.

Hunter avait raison, et je le savais.

— À quel moment pouvons-nous nous rencontrer ? ai-je demandé.

— Es-tu libre demain soir ? a demandé Hunter, et j’ai hoché la tête.

Ce sont les dernières paroles que nous avons échangées avant que la voiture ne reprenne sa route à la vitesse d’un escargot. Enveloppée dans le brouillard, la nuit paraissait irréelle, et j’étais si soulagée que Hunter soit assis à mes côtés — Hunter : si fort et assuré, comme les arbres qui se dressaient dans le brouillard et montaient la garde devant la forêt.

Le matin suivant, le brouillard était tombé et le jour était froid : le ciel d’un bleu pâle était taché de nuages cotonneux. Des feuilles brunes et cassantes de l’automne dernier dansaient devant ma fenêtre, portées par la brise.

C’était une journée magnifique, et les incidents de la veille semblaient irréels… et improbables. Est-ce que tout le monde avait réellement paniqué devant quelques ampoules éclatées ? Le bris avait pu être causé par une surcharge électrique, un problème de filage dans la maison de Hunter. Et la silhouette dans le brouillard était peut-être simplement une formation étrange du brouillard. Il n’était pas rare de voir les nuages apparaître sous des formes bizarres, me suis-je rappelé.

Je suis demeurée dans mon lit à profiter de la chaleur de mes draps de flanelle et de mon édredon en duvet d’oie et à essayer d’entendre les bruits émis par mes parents et ma sœur alors qu’ils suivaient leur routine dominicale habituelle : douches et petit déjeuner. Mais la maison était silencieuse. Je me suis roulée dans mon lit pour jeter un coup d’œil sur mon réveil numérique. Déjà 9 h 47 ! Ils ne s’étaient même pas donné la peine de me réveiller pour la messe.

J’ai reposé la tête sur mes oreillers, ne sachant pas trop comment réagir. La Wicca était ma religion après tout, la religion que je voyais comme ma demeure, qui m’était aussi naturelle que ma respiration. Et je n’avais pas tellement fréquenté l’église ces derniers temps. Malgré tout, notre église éveillait en moi des sentiments chaleureux. Elle renfermait beaucoup de bons souvenirs ; des souvenirs de ma famille et de ma communauté.

Soudain, je me suis sentie comme le dernier enfant à être choisi dans un jeu : négligée et oubliée. Je savais que ce sentiment était puéril, mais impossible de le chasser. Je ne souhaitais pas réellement me rendre à l’église, mais j’aurais aimé qu’on me le demande.

Je me suis levée lentement en repoussant le corps chaud et duveteux de mon chat, Dagda. Il a miaulé doucement avant de s’étirer et de rouler sur le dos, pour ensuite se remettre en boule et sommeiller. Quelle vie.

Après une douche longue et chaude, je me sentais presque humaine à nouveau. J’ai flâné dans la maison un moment, j’ai lu le journal et je me suis préparé un bol de gruau au four à micro-ondes. Comme j’avais désespérément envie de parler à quelqu’un, j’ai appelé Robbie, mais il n’était pas à la maison et je n’ai pas laissé de message. Je ne savais pas ce que je voulais dire. Enfin, j’ai pris la décision d’aller rejoindre mes parents pour le brunch au Widow’s Diner. Ma famille avait l’habitude d’y manger après la messe. Ce serait une bonne occasion pour moi de prouver à maman qu’il m’était possible de passer du temps avec ma famille tout en m’impliquant dans la Wicca. Par ailleurs, j’avais envie de voir ma famille.

J’ai rapidement enfilé un pull gris en mailles torsadées et un jean délavé. J’ai mis mes chaussettes les plus épaisses et j’ai plongé les pieds dans mes bottes brunes et lourdes. En quelques minutes, j’étais assise dans Das Boot à filer sur la route menant au Widow’s Diner.

Quand j’ai franchi la porte du casse-croûte, mon estomac s’est serré de nervosité. Entre Mary K. qui était fâchée contre moi et la réprimande de maman, je ne savais pas à quoi m’attendre. J’ai jeté un regard à la ronde pour apercevoir ma famille attablée à notre emplacement habituel : le box contre les fenêtres. Ils riaient tous d’un commentaire fait par quelqu’un. Devant maman et papa, je voyais l’arrière de la tête de Mary K… mais il y avait quelqu’un d’autre à la table : une fille aux cheveux épais d’un brun doré. Qui était-ce ? Puis, maman a levé les yeux et m’a aperçue. Elle a affiché une expression surprise mais heureuse. D’un signe de la main, elle m’a invitée à me joindre à eux.

Mary K. s’est tournée sur son siège. Après un moment, elle m’a adressé un sourire incertain, et les chenilles de nervosité qui grouillaient dans mon ventre se sont calmées. M’avait-elle pardonnée ? Je l’espérais. Je lui ai fait un grand sourire en retour et je me suis dépêchée à les rejoindre. L’autre fille n’avait pas encore levé les yeux alors je n’ai remarqué qu’en arrivant à la table qu’il s’agissait d’Alisa.

— Bonjour, tout le monde, ai-je dit en me glissant dans le box aux côtés de Mary K.

Le dessus de table en Formica était couvert du déjeuner à moitié dévoré par ma famille.

— Allô Alisa, ai-je ajouté quand j’ai vu qu’elle ne levait pas les yeux du papier d’emballage d’une paille qu’elle remuait sur la table.

L’espace d’un moment, je me suis demandé ce qu’elle faisait là. Mais je savais qu’elle fréquentait notre église et que Mary K. et elle s’étaient beaucoup rapprochées depuis que la meilleure amie de ma sœur avait un copain. Alisa était elle aussi une bonne amie de Jaycee, alors je suppose qu’ensemble, elles formaient un refuge de filles sans petits amis.

Alisa m’a fait un sourire hésitant.

— Allô, a-t-elle dit.

Elle avait des cernes sous les yeux, et une intonation étrange dans sa voix a éveillé en moi la scène sinistre de la veille. Je me suis souvenue de façon instantanée à quel point la scène avait été réelle. Alisa s’est remise à tripoter le papier.

— As-tu mangé, ma chérie ? a demandé maman, et papa s’est tourné sur son siège pour faire un signe de la main à la serveuse.

— Un peu de gruau, ai-je répondu. En réalité, je suis ici parce que je voulais vous voir.

— Seulement du gruau ? Commande-toi un bagel, a insisté maman, ou un bol de soupe. C’est l’heure du déjeuner. Tu dois manger quelque chose.

J’ai compris que mes parents ne seraient satisfaits que lorsque je commanderais quelque chose alors j’ai demandé une tranche de pain de blé grillée et une camomille. Quand j’ai eu passé ma commande, mes parents étaient plongés dans une conversation portant sur certains problèmes que ma mère avait avec son patron. Je me suis tournée pour parler à Mary K., mais elle me faisait dos. Elle chuchotait quelque chose à l’oreille d’Alisa. J’ai eu un serrement au cœur et je me suis sentie étrange. J’avais presque l’impression d’être invisible. Je suis restée assise, silencieuse, à regarder par la fenêtre un moment en attendant mon thé. Je me trouvais au sein de ma famille et pourtant, elle me manquait plus que jamais.

J’ai passé l’après-midi à essayer de faire des devoirs de maths que j’aurais dû faire la semaine précédente. Et j’ai réussi à en terminer la majeure partie avant de me rendre chez Hunter et Sky à 20 h pour rencontrer Erin.

Hunter m’a accueillie à la porte. Erin et Sky étaient assises sur le divan à notre arrivée dans le salon. Les lampes brillaient de leurs nouvelles ampoules, et les livres reposaient tranquillement sur leurs tablettes. Aucun signe de ce qui était arrivé la veille.

— J’ai déjà parlé du brouillard de la nuit dernière à Sky et à Erin, a dit Hunter pendant que je retirais mon manteau et mes bottes à semelles en caoutchouc.

Après avoir traversé la pièce à pas feutrés, les pieds chaussés de bas épais, je me suis recroquevillée sur un grand fauteuil en velours brun situé dans le coin du salon, à côté du divan.

— Tu dis que la forme que tu as aperçue ressemblait à la silhouette d’une femme ? a demandé Erin à Hunter.

Il a hoché la tête.

Erin a serré les lèvres.

— A-t-elle dit quelque chose ? m’a-t-elle brusquement demandé.

J’ai légèrement rougi sous son regard intense.

— Non, elle n’a rien fait du tout, ai-je dit. Elle nous a regardés une minute, puis elle a disparu.

Erin a haussé les sourcils et s’est tournée vers Hunter pour obtenir sa confirmation. Il a de nouveau hoché la tête.

— Mais il n’y a aucun doute dans votre esprit qu’il y avait quelque chose ? a demandé Erin. Ce n’était pas simplement un trouble météorologique — une nappe de brouillard à la forme étrange ?

— C’était assez réel pour manquer de me faire déraper sur la route.

J’ai décelé la certitude dans la voix de Hunter, mais je me suis souvenue du moment de doute que j’avais vécu ce matin-là.

Erin s’est calée dans son siège en serrant les lèvres. Elle est demeurée parfaitement immobile et, en raison de sa peau pâle et de ses traits délicats, on aurait presque dit qu’elle était faite de marbre.

— Penses-tu qu’il s’agissait de Ciaran ? a demandé Sky.

Son visage ovale était tendu.

— Peut-être, a dit Erin.

Ses yeux se sont fixés sur mon visage.

Son regard me donnait des serrements d’estomac. Je me sentais à la fois effrayée et sur la défensive.

— Crois-tu que c’était moi ? ai-je demandé.

Erin n’était nullement troublée.

— Peut-être, a-t-elle froidement répondu.

J’ai ouvert la bouche pour me défendre, mais Erin m’a interrompue.

— Morgan, j’ai seulement dit que c’était une possibilité. Il est possible que tu sois inconsciemment la cause de ces incidents : nous ne pouvons tout simplement pas écarter cette hypothèse. Mais pour l’instant, nous n’avons que deux certitudes : des événements étranges se produisent et ils semblent t’impliquer.

— Ou Hunter, ai-je fait remarquer.

— C’est vrai, a acquiescé Hunter.

Il a rapidement décrit ce qui était arrivé au cinéma quelques soirs plus tôt.

Erin a semblé méditer sur ces renseignements un moment.

— On dirait bien que quelqu’un cherche à entrer en contact avec l’un de vous, a-t-elle dit. Le temps est peut-être venu pour nous d’aller vers eux.

— Devrions-nous effectuer un présage ? a demandé Hunter.

— Dès que possible, selon moi, a dit Erin.

Elle a filé vers la cuisine pour en ressortir chargée d’un bol en pierre rempli d’eau. J’étais intriguée qu’elle choisisse l’eau pour effectuer un présage. J’avais entendu dire que la majorité des sorcières trouvaient ce véhicule peu fiable.

Nous avons joint les mains, et Erin a entonné un chant pendant que nous fixions l’eau des yeux. Je n’avais jamais entendu ces paroles auparavant et elles possédaient une sonorité ancienne à la fois magnifique et terrifiante. Même si je ne comprenais pas leur sens avec exactitude, j’étais persuadée qu’Erin demandait à quiconque s’ingérait dans notre vie de se manifester.

L’eau a scintillé et, l’espace d’un moment, elle a presque semblé briller d’un rose argenté. L’horloge murale a poursuivi son tic-tac, mais il n’est rien arrivé. Erin a repris son chant à voix basse et Sky s’est jointe à elle. Toujours rien.

Hunter était assis à ma gauche, et après quelques instants, j’ai senti un frisson le parcourir. J’ai serré sa main. Je savais qu’il croyait que ces incidents étranges étaient peut-être des messages de ses parents. Je savais qu’il espérait que ce soit le cas et que le présage nous le révélerait. J’ai été frappée par l’ironie dans tout cela : Hunter espérait voir son père pendant que j’étais terrifiée de revoir le mien. Hunter a frissonné à nouveau. Je me suis tournée pour le regarder au moment où un éclair de souffrance et de peur me parcourait. L’éclair émanait de lui. Hunter a grogné avant de tomber à la renverse sur le sol comme si quelque chose l’y retenait. Des perles de sueur ont coulé partout sur son visage, et il était blanc comme un linge.

— Hunter ! ai-je hurlé.

Erin s’est penchée sur lui pour observer son visage pendant que je repoussais des mèches humides de ses cheveux dorés qui s’étaient collées contre son front. Sky s’est précipitée derrière lui pour poser la tête de Hunter sur ses cuisses. Hunter a gémi et a commencé à parler. Je n’ai pas entendu ses premiers mots, mais je l’ai entendu murmurer quelque chose qui ressemblait à «Troptardif». Puis, une suite de mots qui n’avait aucun sens à mes yeux.

Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes. Déesse, aide-le, ai-je silencieusement supplié.

Le corps de Hunter a frémi encore une fois, puis il est devenu immobile. Sa respiration est demeurée ardue et irrégulière un moment avant de ralentir. Enfin, il a ouvert les yeux. En regardant vers moi, il a chuchoté :

— Qu’est-il arrivé ?

J’ai difficilement avalé ma salive. Je ne savais pas quoi lui répondre.

— As-tu vu quoi que ce soit ? a brusquement demandé Erin.

Hunter s’est péniblement appuyé sur les coudes, et Sky l’a aidé à s’asseoir. Il s’est frotté la tête avant de parler.

— Des ombres. Il y avait une rue étroite aux pavés ronds. Et il y avait un mur. J’étais… j’étais dans une ville emmurée.

— Tu as dit quelque chose, l’a informé Erin. Te souviens-tu de ce que tu as dit ?

Hunter a secoué la tête.

— Non, je me souviens simplement des ombres… et de mes impressions. Qu’ai-je dit ?

— Tu as dit : «Il est trop tard. Je ne peux rien faire», a répondu Erin. En français.

Hunter l’a fixée du regard.

— Je ne parle pas français[1], a-t-il dit.

Erin n’a rien répondu à cette remarque.

— Sais-tu pourquoi ceci est arrivé ? a-t-elle demandé.

— Non, a répondu Hunter.

Puis, il a répété :

— Non, mais d’une voix moins certaine.

Erin s’est penchée vers lui.

— Crois-tu savoir pourquoi c’est arrivé ?

— Je pense qu’il s’agissait peut-être d’un de mes parents qui tentait d’entrer en contact avec moi, a admis Hunter.

— Hunter, a dit Sky d’une voix pratiquement haletante. En es-tu certain ?

— Non, a-t-il rapidement dit. Non, je ne le suis pas. C’est seulement ce que je crois. Mais ça pourrait être n’importe quoi.

Les mots ont pesé sur moi comme une masse froide qui plongerait dans mes os. J’ai senti une émotion me gagner — la même émotion que j’avais ressentie quand Hunter et moi nous étions avancés dans la courbe sur la route. Un grand sentiment d’effroi.

J’ai pris la main de Hunter et je me suis sentie légèrement mieux en sentant la chaleur familière de son toucher. Je m’inquiétais pour lui. Mais plus encore, je m’inquiétais pour l’avenir. Je m’inquiétais pour nous. J’ignorais la signification de ces messages… Mais j’avais une impression terrible qu’ils étaient assez puissants pour nous séparer.

— Morgan, il serait préférable de commencer nos cours dès que possible, a affirmé Erin. Es-tu libre demain après-midi ?

— Oui, bien sûr. Où ? ai-je demandé. Ici ?

— En fait, a glissé Hunter, Alyce a suggéré que tu reçoives tes leçons dans l’arrière-boutique de Magye pratique. Elle pense que c’est une bonne idée au cas où vous auriez besoin de livres ou d’outils.

J’ai hoché la tête.

— C’est bon pour moi.

— Pour moi aussi, a dit Erin.

Nos au revoir ont manqué d’entrain. Sky semblait particulièrement pensive. Pendant que je laçais mes bottes et que j’enfilais mon blouson, je me suis demandé à quoi elle réfléchissait.

— Quelle soirée frustrante, ai-je dit à Hunter, qui m’accompagnait jusqu’à Das Boot.

— Je sais, a-t-il acquiescé. J’aimerais tellement que nous sachions ce que tout ça signifie.

Je me suis souvenue de la violence avec laquelle les ampoules avaient éclaté et des livres qui s’étaient improvisés kamikazes. Était-il réellement possible que les parents de Hunter soient responsables de ces événements ? Cela me paraissait improbable. J’ai songé à mon père, Ciaran. Ce type de violence était davantage son genre.

Comme s’il avait lu dans mes pensées, Hunter m’a dit :

— Morgan, j’ai eu des nouvelles d’Eoife cet après-midi. Le Conseil a découvert que Ciaran était en Espagne, sans l’ombre d’un doute. Sa capture n’est qu’une question de temps. Eoife m’a dit de te dire que ça n’aurait jamais été possible sans toi.

J’ai ressenti une vague de soulagement, suivie d’un sentiment de colère qui m’a surprise par sa force. Une colère envers le Conseil, qui m’avait demandé d’espionner mon père. Une colère envers Ciaran en raison de tout le mal qu’il avait fait et pour la tare qu’il m’avait transmise. Une colère envers moi pour le sentiment d’appartenance que je ressentais toujours envers lui.

— Oh, pas de soucis. Je suis experte dans l’espionnage de ma famille, ai-je amèrement dit. Avise-moi si tu as besoin d’info sur Mary K.

— Il est dangereux, a doucement dit Hunter. Tu as fait la bonne chose, même si c’était difficile.

J’ai fermé les yeux pour essayer de donner à la voix de Hunter la chance de m’apaiser. Je savais que mon père était dangereux. Mais quand j’étais en présence de Ciaran, je ressentais un lien étrange ; un lien que je n’avais jamais ressenti par le passé. De savoir que cet homme était mon père biologique, que son sang coulait dans mes veines, me donnait une sensation viscérale d’appartenance. J’avais l’impression de connaître Ciaran presque mieux que les membres de ma famille d’adoption parce que des parties de lui se trouvaient en moi.

Et je connaissais son nom véritable.

Cette pensée a fait écho dans les profondeurs de mon esprit. Je connaissais le nom véritable de Ciaran. Il l’avait prononcé dans un sortilège interdit qu’il avait jeté dans sa tentative de m’amener à me ranger à ses côtés.

Connaître le nom véritable de quelqu’un vous donnait le contrôle sur lui.

Je n’avais jamais révélé cette information à Hunter. J’aurais pu le lui dire à ce moment-là. J’aurais pu prononcer le nom véritable de Ciaran. Mais je ne l’ai pas fait. Le Conseil avait déjà le sigil de surveillance, me suis-je dit. Hunter a raison : il sera capturé sous peu. Le Conseil n’avait pas besoin de connaître son nom véritable.

— Si c’est Ciaran qui envoie ces messages, a dit Hunter d’un ton féroce, il le regrettera amèrement.

Ses paroles ont lacéré l’air froid comme un couperet.

— Aimerais-tu être là-bas, en Espagne, à sa poursuite ? ai-je demandé.

J’avais été témoin quand Hunter avait lié Cal et David Redstone avec la braigh. La corde en argent enchantée brûlait la peau des sorcières et provoquait des cloques rouges et douloureuses. Je savais que Hunter n’avait pas aimé l’utiliser à ces deux occasions. Mais à présent, je me demandais comment il se sentirait s’il pouvait enrouler la braigh autour des poignets de l’homme qui avait failli nous tuer tous les deux plus d’une fois.

— Mon travail est de te protéger, a simplement dit Hunter. Selon le Conseil, voilà mon unique responsabilité à l’heure actuelle.

J’ai froncé les sourcils.

— Ça ne répond pas à ma question.

— Non ?

Hunter a contemplé les formes massives des arbres, et j’ai soudain compris le poids complet de ses paroles. Il pensait recevoir des messages de ses parents. Et il ne pouvait rien faire à leur sujet parce qu’il devait rester à Widow’s Vale pour prendre soin de moi. Cela devait être incroyablement frustrant. Encore plus. Cela devait être déchirant.

— Ne peux-tu pas expliquer au Conseil à quel point c’est important pour toi ? ai-je demandé. Si Ciaran est capturé, je ne serai plus en danger.

Hunter a secoué la tête sans me regarder.

— Le Conseil souhaite que je reste ici.

Je l’ai regardé et j’ai senti une bouffée de sympathie pour lui. J’ai songé au fait que Hunter était bien jeune quand ses parents avaient disparu. J’imaginais facilement la force de son désir de les ravoir dans sa vie.

— Je suis désolée, ai-je murmuré.

Hunter est demeuré silencieux. Il s’est contenté de prendre ma main pour la porter brièvement à ses lèvres avant de la relâcher.

— Je vais t’aider à les retrouver, ai-je dit.

— Bien.

C’est le dernier mot qu’il a prononcé avant de parcourir l’allée menant à sa maison. Il ne s’est pas retourné pour me voir grimper à bord de ma voiture et partir.

5

Forces

Morgan a perdu les pédales hier soir. J’ignore si elle est devenue folle ou s’il y a eu un court-circuit avec ses pouvoirs ou quoi, mais les objets ont volé dans la pièce et ont explosé, et j’ai eu la peur de ma vie.

À présent, je ne sais pas quoi faire. Le cercle a commencé sur une très bonne note. Je n’en sais pas beaucoup sur la Wicca, mais quelque chose dans cette religion me rappelle une chanson de mon enfance dont je ne me souviendrais qu’à moitié. Les mots sont oubliés depuis longtemps, mais si je fais un effort suffisant, je me remémorerai la mélodie, et tous les morceaux s’imbriqueront.

Voilà comment je me suis sentie hier… l’espace d’un moment.

La magye de Morgan me donne un tout autre sentiment. Je la crains de la même façon que je craignais de laisser la porte de ma penderie ouverte quand j’avais cinq ans.

J’aimerais tellement qu’elle quitte l’assemblée. Ainsi Mary K. se sentirait mieux, et je n’aurais plus peur.

— Alisa

Monsieur Powell a attendu qu’il ne reste que cinq minutes au cours avant de nous remettre nos examens corrigés.

Un brouhaha s’est élevé à mesure qu’il parcourait la pièce en posant les examens à l’envers sur les bureaux.

— Bon travail, a-t-il chuchoté à Claire Kennedy, puis : Excellent à Andy Nasewell.

J’ai senti des papillonnements d’espoir dans ma poitrine. Andy n’était pas un très bon étudiant. Peut-être que je m’en étais mieux tirée que je le pensais.

Monsieur Powell a flanqué mon examen sur mon bureau. Sa main est demeurée immobile un moment pendant qu’il baissait les yeux sur moi.

— Viens me voir après le cours, a-t-il dit.

Merde. J’ai retourné mon examen, le cœur battant. Au haut de la feuille était inscrit un gros nombre en rouge. Soixante-trois.

La cloche a sonné et les élèves ont quitté la pièce comme un ruisseau qui coule, occupés à comparer leurs notes et à bavarder. J’ai rapidement fourré mon examen dans ma reliure avant de me traîner les pieds jusqu’au bureau de monsieur Powell. Je peinais à le regarder.

— Morgan, a-t-il dit en croisant les bras sur le bureau, nous avons déjà parlé de ceci. Tes notes dans ce cours ont baissé de façon significative depuis le premier semestre, et j’avais espéré constater une nette amélioration.

Monsieur Powell a levé les yeux vers moi. Il était un bon enseignant, du type à vraiment se soucier de ses étudiants, et il semblait préoccupé.

— Je sais que je me suis gourée, ai-je répondu. C’est seulement que je suis un peu… débordée ces temps-ci.

— C’était le deuxième de quatre examens importants pour cette période, a dit monsieur Powell. Ces examens établiront ta note finale.

J’ai effectué un calcul mental rapide. Même si j’obtenais une note parfaite aux deux prochains examens, ma moyenne finale serait de soixante-dix-huit. Soixante- dix-huit. Nous étions loin du tableau d’honneur où je figurais normalement.

— Tu comprends bien, Morgan, que la plupart des collèges tiennent compte des notes de quatrième secondaire quand il s’agit d’accepter les demandes, a continué monsieur Powell. J’ai bien peur qu’il me faille aviser tes parents.

Oh non.

— N’y a-t-il rien de plus que je puisse faire ? ai-je dit. Des crédits supplémentaires ou quoi que ce soit d’autre ?

Monsieur Powell a réfléchi un moment.

— Je n’aime pas donner à un élève la chance d’obtenir des crédits supplémentaires sans donner la même chance à toute la classe, a-t-il lentement dit.

— Je suis certaine que d’autres élèves aimeraient hausser leurs notes, ai-je suggéré.

Monsieur Powell a poussé un soupir.

— D’accord, a-t-il dit. J’en ferai l’annonce à toute la classe demain. Rédige un essai de cinq à huit pages sur le sujet historique de ton choix pour courir la chance d’obtenir jusqu’à vingt points de plus sur le prochain examen.

J’ai étouffé un grognement. Vingt points. Ça me paraissait bien peu. Mais en calculant mentalement ma moyenne avec ces points et deux examens parfaits, j’ai compris que je pourrais obtenir une moyenne de quatre-vingt-trois pour cette période, soit un B. Ce serait difficile, mais je pouvais y arriver.

— Merci, Monsieur Powell, ai-je rapidement dit avant de me tourner vers la porte.

— Morgan ? m’a-t-il rappelée.

— Oui ? ai-je fait en m’arrêtant dans l’embrasure de la porte.

Il m’a jeté un regard au-dessus de ses lunettes bifocales.

— Organise-toi pour que ce soit un bon essai, a-t-il dit.

— As-tu parlé à Robbie ? ai-je demandé à Bree quand nous sommes sorties du cours d’anglais.

Il s’agissait de notre dernier cours de la journée. Je n’avais aperçu ni Robbie ni elle de la journée, sauf de loin, et ni l’un ni l’autre ne se trouvait à notre point de rendez-vous matinal ou à notre table au déjeuner.

Bree a serré ses manuels contre sa poitrine.

— Non, a-t-elle admis.

Elle portait une longue jupe en cuir noir et un pull noir à l’aspect laineux et au décolleté plongeant qui lui donnaient un air mystérieux et un peu triste.

Je n’étais pas surprise outre mesure. Bree détestait discuter de ses relations.

— Pourquoi pas ?

— Pour parler franchement, Robbie était pas mal bouleversé par le cercle de samedi, a dit Bree. Hier n’était pas le meilleur moment pour lui parler, tu comprends ?

— Bree, tu dois lui parler, ai-je dit.

— Je sais, je sais, a dit Bree en hésitant ; un nuage est passé dans ses yeux sombres. En fait, a-t-elle enfin dit, peut-être que tu devrais parler à Robbie. Cette scène durant le cercle lui a vraiment foutu les jetons. Mon Dieu, Morgan, elle a foutu les jetons à tout le monde, moi y compris.

— Mais ce n’était pas moi, ai-je insisté. Moi aussi, j’ai eu peur.

Nous nous sommes tenues immobiles dans le couloir un moment à nous regarder pendant que des étudiants filaient autour de nous. J’ignorais quoi lui dire. Finalement, Bree m’a pris la main.

— Écoute, Morgan : si tu me dis que ce n’était pas toi, je te crois. Je parlerai à Robbie en ton nom. Mais tu dois savoir qu’il s’inquiète à ton sujet, et moi aussi.

À ma consternation, ses yeux se sont remplis d’eau. Bree n’était pas tellement portée sur les larmes.

— Nous sommes amies, n’est-ce pas ?

J’ai avalé difficilement ma salive.

— Oui.

— OK.

Bree m’a fait un sourire mouillé.

— Je vais lui parler. De ces deux sujets.

Elle a relâché ma main avant de se diriger vers sa case. Je me suis péniblement traînée vers la mienne en maudissant silencieusement les événements étranges qui survenaient. J’avais aussi peur que les autres. Pourtant, tout le monde croyait que j’étais à leur origine.

Debout devant ma case, j’ai senti une brise légère et glacée souffler près de moi. Les poils se sont dressés sur ma nuque. Étais-je la seule à l’avoir sentie ? À ma droite, j’ai aperçu Cindy Halpern qui peinait à se souvenir de la combinaison de son cadenas. Peut-être que mon imagination me jouait des tours.

J’ai effectué les tours nécessaires sur mon cadenas et j’ai ouvert la porte de ma case. La porte a claqué avec grand fracas. J’ai bondi derrière pour éviter de justesse l’avalanche de livres et de papiers.

— Mon Dieu, Morgan, a lancé Cindy en roulant des yeux devant le désordre, achète-toi un cahier pour ranger tes papiers.

Je l’ai ignorée. Mon instinct poussait des cris. S’il était vrai que ma case était un désastre d’ordre royal, la façon dont mes affaires étaient tombées en cascade… J’ai jeté un coup d’œil dans le couloir pour voir si d’autres événements étranges avaient lieu, mais j’ai uniquement vu des étudiants qui poussaient leurs livres dans leurs sacs à dos et qui enfilaient leurs blousons. J’ai projeté mes sens, mais je n’ai détecté aucune présence sinistre. En fronçant les sourcils, j’ai reporté mes yeux sur le plancher en désordre. Peut-être que ce n’était que le résultat d’une case qui n’avait pas été nettoyée depuis un moment. Je me suis penchée pour réunir mes papiers.

— As-tu besoin d’aide ? a demandé une voix derrière moi.

J’ai levé les yeux pour voir Alisa s’accroupir et empiler mes livres.

— On dirait le fond de la penderie de mon père, a-t-elle dit.

Elle parlait d’une voix pénible et elle semblait fatiguée.

J’ai arrêté de réunir mes papiers pour la regarder.

— Est-ce que ça va ? ai-je demandé.

Alisa a froncé les sourcils.

— En fait, non, a-t-elle dit. Je… je voulais t’en parler… Je quitte l’assemblée.

J’ai été si surprise que je me suis assise sur le sol.

— C’est vrai ? ai-je demandé.

Dans un déclic, j’ai revu dans mon esprit l’image de Bree, les larmes aux yeux, m’annonçant que Robbie s’inquiétait à mon sujet.

— Pourquoi ? ai-je demandé avec circonspection.

Alisa a passé une main dans ses cheveux pour les ôter de son visage ovale.

— Les choses vont trop loin pour moi.

Elle a posé les yeux sur le sol avant de les lever vers moi.

— La magye que j’ai vue dernièrement… elle m’effraie. Il s’agit de forces puissantes, Morgan.

Elle s’est penchée vers moi jusqu’à ce que je puisse voir mon reflet dans ses yeux.

— Elles sont dangereuses.

J’ai eu l’impression qu’Alisa souhaitait que je lui promette que rien d’autre d’effrayant n’allait jamais se produire à un cercle. Mais ce n’était pas possible. Je n’avais aucune idée de ce qui avait provoqué la magye étrange samedi — et je n’avais aucun contrôle sur elle.

— Je suis désolée, Alisa, ai-je finalement dit. Je suppose que tu dois faire ce qui est le mieux pour toi.

Alisa m’a regardée un moment avant de hocher la tête.

— OK. Mais je voulais seulement te dire… J’ai un mauvais pressentiment. La magye que tu exerces est mauvaise pour tout le monde. Et quand je dis «tout le monde», je parle de l’assemblée au complet, a-t-elle dit à voix basse. Tu devrais arrêter ce que tu fais. Fais attention, Morgan.

— Ouais, Morgan, fais attention, a dit une voix au-dessus de nous.

C’était Mary K., qui tenait son sac sur une épaule. J’ai essayé de lire l’expression sur le visage de ma sœur. Mary K. et moi n’avions pas eu de réelle conversation depuis le soir où Hunter était venu dîner à la maison, mais j’ai senti qu’elle s’adoucissait un peu. Et à présent, elle était visiblement là afin que je la raccompagne à la maison. J’ai espéré qu’elle n’avait pas entendu quoi que ce soit dans cette discussion qui aurait pu la bouleverser à nouveau.

— Pourquoi Morgan doit-elle faire attention ? a demandé Mary K. à Alisa.

J’ai attendu nerveusement. Alisa m’a jeté un coup d’œil à la dérobée avant de ramasser une pile de mes livres.

— Elle doit faire attention à ne pas être ensevelie sous cette pile de trucs, a dit Alisa en glissant mes livres à leur place sur la tablette. Je lui recommandais de porter des vêtements de couleurs vives pour nous permettre de la repérer lors de la prochaine avalanche de papiers.

J’ai ramassé mes derniers papiers et je me suis levée tant bien que mal.

— Attends-moi une seconde, Mary K., ai-je dit. Laisse-moi trouver ce dont j’ai besoin. Je serai prête à partir dans une minute.

— En fait, a indiqué Mary K., je suis ici pour rejoindre Alisa. Nous allons chez elle pour étudier.

Elle se tourne vers Alisa.

— Es-tu prête ?

— Bien sûr, a répondu Alisa. À la prochaine, Morgan, a-t-elle dit par-dessus son épaule en s’éloignant dans le couloir.

— À plus tard, a ajouté Mary K. en me faisant un petit signe de la main. J’ai déjà appelé maman. Je ne serai pas à la maison pour le dîner.

Elle a trottiné à la suite d’Alisa.

— OK, ai-je dit. À plus.

À regarder leurs silhouettes s’éloigner, impossible de ne pas sentir une petite pointe de jalousie… et de peur. Alisa venait de me couvrir, mais qu’arriverait-il si, plus tard, elle disait à Mary K. que l’assemblée faisait face à des forces puissantes ? Et si elle lui décrivait les événements de samedi soir ?

Ma sœur se retournerait-elle encore plus contre moi ?

6

Restreinte

J’ai essayé de parler à Morgan aujourd’hui. Je lui ai dit que j’étais mal à l’aise avec certaines formes de magye usées par Kithic. Naturellement, Morgan m’a dit :

— Oh, Alisa, merci beaucoup de m’en parler. Je suis certaine que si tu es mal à l’aise, ça signifie que d’autres membres de l’assemblée doivent l’être aussi. Je vais m’assurer d’atténuer mes pouvoirs bizarres de sorcière pour permettre à tout le monde de profiter de la magye simple et calme de la Wicca sans libérer des forces sombres des enfers sur lesquelles nous n’avons aucun pouvoir.

Bien sûr. En fait, ce qu’elle m’a dit ressemblait plutôt à : «Et puis ? Tant pis pour toi.»

Et maintenant, j’ai annoncé que je quittais Kithic. Il n’y a qu’un seul problème. Cela signifie que je dois quitter Kithic. Une comptine se répète dans mon esprit. Je pense que maman me la récitait quand j’étais petite : «Il n’y a aucun début ou fin au foyer, à la maison ou à l’amitié.» Tout est une question d’appartenance.

J’ai l’impression d’appartenir à Kithic. Mais Morgan s’en fout.

Je me demande si les autres membres de Kithic ont réellement réfléchi à ce que Morgan fait. Comme ses pouvoirs sont aussi incroyables, je suppose que tout le monde est trop accaparé par le côté mystique de la chose pour réfléchir à ce qu’elle fait ou à où ça pourrait nous mener. Ou peut-être qu’ils y ont pensé, mais qu’ils dissimulent mieux leurs impressions que moi.

Ce n’est pas que je croie que Morgan est maléfique. C’est seulement que je ne pense pas qu’elle sache à quel point elle est dangereuse. Je devrais peut-être écrire une lettre au journal local pour avertir les gens de ce qui se passe. C’est un peu sournois. Mais on parle de trucs dangereux. Je crois que les gens ont le droit de savoir.

Je veux éviter qu’il arrive du mal à qui que ce soit.

— Alisa

La cloche accrochée au-dessus de la porte de Magye pratique a tinté à mon entrée. J’ai rapidement refermé la porte sur le froid pour sentir l’odeur chaleureuse et épicée de l’encens et la senteur familière des vieux livres. Depuis l’arrière du comptoir, Alyce a levé les yeux, et un sourire s’est immédiatement dessiné sur son visage.

— Morgan, a-t-elle dit, tu as une visiteuse.

Il y avait deux autres personnes dans la boutique qui parcouraient la sélection d’herbes du regard.

— Elle est déjà ici ? ai-je chuchoté en marchant vers le comptoir.

Alyce a gravement hoché la tête.

— Dans l’arrière-boutique.

J’ai grimacé. Cela voulait dire que j’étais en retard.

— Merci.

J’ai filé au-delà des hautes bibliothèques en bois vers le rideau qui séparait la boutique de l’arrière-boutique. Cela m’ennuyait de ne pas avoir le temps de bavarder avec Alyce. En plus d’être la propriétaire de Magye pratique, elle était la chef de l’assemblée de Starlocket et une bonne amie à moi. Nous avions vécu beaucoup de choses ensemble au cours des derniers mois.

— Tu es en retard, a froidement dit Erin pendant que je replaçais le rideau et que j’entrais dans l’arrière-boutique qui faisait aussi office de bureau.

— C’est ce qu’on m’a dit, ai-je répondu en me glissant sur la chaise pliante devant elle.

Comme je n’avais pas beaucoup dormi la nuit précédente, je n’étais pas de la meilleure humeur.

Les yeux d’Erin ont brillé.

— Morgan, je suis ici sous les ordres du Conseil. J’ai parcouru une grande distance pour être là, a-t-elle dit. Et je dispose de moins de deux semaines pour t’enseigner tout ce que je sais sur les défenses magyques.

— Désolée, ai-je marmonné à la table.

OK, j’étais en retard. Était-ce la plus grande tragédie au monde ? Était-elle obligée de me traiter comme une fillette de cinq ans ? C’était déjà assez moche d’être en retard parce que mon professeur d’anglais m’avait rattrapée avant que je quitte l’école pour me sermonner pendant vingt minutes sur le fait que mon travail n’atteignait pas son «plein potentiel».

Erin s’est penchée vers moi, ce qui m’a poussée à la regarder.

— Certains membres du Conseil misent beaucoup sur tes pouvoirs, a-t-elle dit d’une voix qui se situait quelque part entre un ronronnement et un grognement. Mais laisse-moi te dire quelque chose : ces pouvoirs ne représenteront jamais rien d’autre qu’un danger si tu n’apprends pas à les contrôler.

Nos regards sont demeurés rivés l’un à l’autre pendant un court moment, et j’ai senti l’intensité en Erin comme j’aurais pu sentir la chaleur émanant d’un feu.

— Et voilà ! a lancé une voix.

Soudain, le rideau a été tiré, et Alyce est entrée avec une théière et des tasses. Elle a jeté un coup d’œil vers Erin.

— Le thé à la réglisse est toujours ton favori ?

Mon regard est passé d’une femme à l’autre.

— Vous vous connaissiez déjà ? ai-je demandé.

— Bien sûr, a dit Alyce. Nous sommes amies depuis des années.

J’ai tenté de dissimuler ma surprise. Elles étaient amies ? Mais elles étaient tellement aux opposés l’une de l’autre : Erin semblait aussi dure que l’acier alors qu’Alyce était aussi douce qu’un matelas de plumes.

— Nous ne nous sommes pas vues depuis un bon moment, cependant, a dit Erin en souriant à Alyce.

— Trop longtemps, a dit Alyce. Ce qui me rappelle que j’ai quelque chose pour toi.

Elle a tiré un porte-clés de sa poche et elle a traversé la pièce pour se rendre à un bureau en bois massif placé au fond. Elle a ouvert un tiroir pour en sortir une large boîte en métal gris. Puis, elle a choisi une autre clé pour ouvrir la boîte et en extirper un objet large et mince, enveloppé dans un tissu sombre. Quand elle s’est rapprochée de nous, j’ai vu qu’il s’agissait d’un carré de soie noire. Mon cœur s’est emballé. La soie noire possédait des propriétés de blocage très fortes : on l’utilisait souvent pour emballer des objets magyques pouvant représenter un danger. Alyce a déposé l’objet sur la table avant de retirer le tissu pour révéler qu’il s’agissait d’un livre d’aspect ancien à la couverture en cuir.

— Où as-tu trouvé ça ? a murmuré Erin.

Elle était devenue pâle.

— Me croiras-tu si je te dis à un encan de bibliothèque ? a indiqué Alyce. Il y a environ un an. Je ne crois pas qu’ils avaient la plus petite idée de ce qu’ils étaient en train de vendre.

J’ai lu les caractères dorés pâlis par le temps sur la couverture. Traité sur le confinement de la magye, indiquait le titre.

— Harris Stoughton, ai-je dit à voix haute en lisant le nom de l’auteur.

Ce nom m’était familier.

— Un homme horrible, a dit Erin. Une sorcière qui a fait appel à l’hystérie pour éradiquer d’autres sorcières.

Quand elle a prononcé ces paroles, je me suis souvenue où j’avais vu ce nom : dans mes lectures au sujet des procès des sorcières de Salem. Je n’avais rien lu qui indiquait qu’il était une sorcière, cependant.

— J’ai pensé qu’il serait préférable de te le remettre, a dit Alyce à Erin. Je n’aimais pas le conserver ici, mais je ne voulais pas qu’il se retrouve entre de mauvaises mains.

Erin a feuilleté quelques pages d’un air méfiant comme si le livre était dangereux, puis elle l’a refermé dans un claquement.

— C’est un livre rare.

En levant les yeux vers Alyce, elle a ajouté :

— Merci. Un livre comme ça peut être dangereux, mais il peut aussi être utile.

Erin s’est tournée vers moi.

— La première règle en ce qui concerne les défenses magyques est de connaître ses ennemis.

La cloche accrochée au-dessus de la porte a tinté, et Alyce est retournée dans la boutique pour servir les clients.

Erin s’est poussée de la table pour se rendre vers le rideau. Elle a glissé ses doigts sur ses bords en marmonnant une phrase aux mots discordants.

— Personne ne pourra nous entendre, a-t-elle expliqué en apercevant mon expression confuse. Prête ?

Je me suis levée pour la suivre au centre de la pièce. Nous nous sommes fait face un moment. Puis, soudain, Erin a saisi mon poignet, et j’ai senti un crépitement électrique me parcourir. Mais je m’étais attendue à ce qu’elle pose ce geste. J’ai rapidement lancé un blocage, comme Hunter me l’avait enseigné. Plutôt que de se décupler, l’énergie s’est dissipée dans mon corps. À l’endroit où Erin tenait mon poignet, j’ai senti l’énergie s’éteindre dans sa main aussi.

Erin a reculé.

— C’était bien, a-t-elle simplement dit. Tu connais le divagnth. Et tu es forte.

Ça, tu l’as dit, ai-je pensé en ressentant une poussée de fierté.

Erin s’est reculée d’un pas. J’avais au moins une tête de plus qu’elle. Je me sentais bien — étrangement forte et puissante physiquement, comme si j’avais levé des poids. Bizarre, ai-je pensé. Mais très cool.

— Il ne faut pas toujours se fier aux apparences, a dit Erin.

Et pendant que je me demandais ce que ses mots signifiaient, on aurait dit qu’elle grandissait soudainement. Sa bouche s’est allongée, et quand elle a souri, elle a dévoilé de longs crocs affûtés aussi larges qu’un doigt. J’ai senti ma fierté s’évaporer pendant que ses épaules s’étoffaient et que ses yeux verts s’assombrissaient pour briller d’une lueur cruelle.

Je me suis réduite comme une peau de chagrin pendant que la panique me submergeait comme une giclée d’eau glacée. Horrifiée, j’ai compris qu’elle était plus forte que moi et qu’elle était maléfique. Pourquoi ne l’avais-je pas vu auparavant ? Elle avait jeté un sort afin que personne ne puisse nous entendre et elle allait me tuer et me prendre ma magye.

Erin (ou la chose qui se dressait devant moi) a relâché de minces volutes de fumée grise. La vapeur sombre s’est épaissie pour emplir la pièce. J’ai eu l’impression d’étouffer.

La créature a fait un pas vers moi, et j’ai reculé en trébuchant. Elle a ouvert sa gueule horrible.

— Bats-toi, a-t-elle lancé d’une voix qui se rapprochait davantage de l’animal que de l’humain. Bats-toi contre moi.

J’ai fouillé mon esprit à la recherche d’un sortilège de blocage, mais mes pensées étaient floues. Mon corps battait au rythme de l’adrénaline. Alyce savait-elle qu’Erin était maléfique ? Et Hunter ? Qu’adviendrait-il d’eux quand je serais partie et que cette chose posséderait ma magye ? J’avais survécu à tellement d’épreuves au cours des derniers mois. Allais-je réellement mourir ainsi ?

La créature s’est penchée vers moi et les ténèbres se sont refermées sur moi. Je ne savais pas quoi faire. Aveuglément, j’ai jeté les mains devant pour lancer une boule d’énergie blanche vers la créature. La boule avait un aspect redoutable : elle était brillante et puissante. Je n’avais jamais fait appel à une telle chose auparavant et, l’espace d’un moment, j’ai senti une bouffée d’espoir. Mais la créature s’est contentée d’esquisser un petit geste de son bras gauche pour faire dévier la boule de l’autre côté de la pièce. Elle a percuté une étagère en métal dans un fracas énorme. Des surplus de blocs-notes ont volé depuis la tablette la plus élevée pour tomber comme une pluie sur le sol. Je distinguais à peine les choses à travers la vapeur noire. Je me suis tapie contre le mur du fond pour m’effondrer sur le sol.

La créature a levé une griffe et a saisi mon épaule.

— Morgan, a dit une voix dans l’obscurité.

C’était une voix charmante et mélodieuse, et pendant un moment, j’ai oublié où je l’avais déjà entendue.

— Morgan, a répété la voix, est-ce que ça va ?

J’ai baissé les yeux sur la griffe horrifiante qui empoignait mon épaule. Lentement, elle a commencé à se transformer. La peau épaisse et d’un gris boueux s’est mise à pâlir et la griffe cruelle a diminué de taille pour devenir une petite main pâle qui ressemblait presque à celle d’un enfant. J’ai levé les yeux pour croiser les yeux verts et clairs d’Erin.

— Est-ce que ça va ? a-t-elle répété.

Le brouillard s’est dissipé autour de moi, et je me suis assise.

— Qu’est-il arrivé ?

— Prends une grande inspiration, m’a conseillé Erin. Maintenant, relâche-la. Recommence, a-t-elle insisté. Concentre-toi sur ton souffle. À présent, ancre-toi dans le sol.

Je me suis penchée vers l’avant pour poser le front contre les carreaux froids du plancher. Lentement, mon esprit s’est éclairci.

— Tu dois apprendre à contrôler tes émotions, a dit Erin. La fierté et la peur peuvent te couper de ton pouvoir et te rendre vulnérable. Je suis désolée, a-t-elle ajouté quand je me suis rassise. Tu m’as dupée avec le divagnth. Je n’avais pas compris que tu n’étais pas prête pour cette leçon.

Erin s’est levée et m’a tendu la main pour m’aider à me relever.

— Tu es forte, Morgan, a-t-elle dit. C’est ta faiblesse.

J’ai froncé les sourcils.

— Ça n’a aucun sens.

— Tu possèdes un pouvoir natif fort, a expliqué Erin. Des capacités puissantes. Tu viens de faire appel à un feu de sorcière blanc, ce qui n’est pas une mince tâche. Mais tu n’as pas de contrôle.

Elle a fait un geste de la main en direction de l’étagère en métal roussie et des Livres des ombres qui s’étaient déversés sur le sol.

— Et cela fait de toi quelqu’un de dangereux.

— Mais tu es là pour m’apprendre le contrôle, ai-je protesté.

— Morgan, a-t-elle dit avec une patience feinte, je comprends que tu t’es retrouvée dans une situation compliquée. Je n’en connais pas tous les détails, mais je sais que tu as été emportée dans une situation où tu as dû commencer ton apprentissage à mi-parcours plutôt que par le début.

— De quoi parles-tu ? ai-je demandé avec méfiance.

— Je dis que tu devrais faire marche arrière.

La voix d’Erin se cassait.

— Prends une pause de la magye qui est trop avancée pour toi et concentre-toi plutôt à apprendre les différentes plantes et l’histoire des sorcières. Je sais que ce n’est pas ce que tu souhaites entendre, mais parfois, quand on vogue dans la mauvaise direction, il est plus rapide de reprendre depuis le début que de continuer à pousser jusqu’à l’autre bout de la terre.

— J’ai l’impression que tu me punis, ai-je amèrement dit.

— C’est pour assurer ta propre sécurité.

Le ton d’Erin me rappelait une porte qui se refermait, et je savais que de m’obstiner ne donnerait rien.

— Et ce n’est pas pour toujours, Morgan, a-t-elle ajouté. Nous commencerons demain, à la bibliothèque. À 15 h 30 pile.

La cloche suspendue au-dessus de la porte a sonné de nouveau — les clients quittaient la boutique — et Alyce a passé la tête par le rideau.

— Tout va bien ici ? a-t-elle demandé, puis ses yeux se sont baissés vers l’amoncellement de blocs-notes. Oh, mon doux.

— Nous allions justement nettoyer tout ça, ai-je rapidement dit.

Erin et moi nous sommes dirigées vers la pile de Livre des ombres pour les dépoussiérer et les rempiler sur l’étagère. Heureusement, la majorité n’était pas abîmée. Erin a indiqué à Alyce qu’elle la dédommagerait pour ceux qui l’étaient.

— C’est ma faute, lui a dit Erin en fouillant dans son sac. D’ailleurs, le prix de quelques Livres des ombres ne vaut qu’une infime partie de la valeur de ce livre.

Elle a pointé le livre Traité sur le confinement de la magye de la tête.

J’ai regardé Erin étreindre Alyce pour lui dire au revoir. Erin était raide, mais son affection semblait sincère pendant qu’elle mettait le livre emballé dans le tissu en soie sous son bras. Mais, en même temps, elle m’était parue très réelle sous les traits d’un monstre hideux une demi-heure plus tôt.

J’ai senti qui appelait une seconde avant la sonnerie du téléphone.

— Je réponds, ai-je lancé en me levant de la table de la salle à manger où je faisais mes devoirs.

Mais il était déjà trop tard.

— Allô, ai-je entendu maman dire depuis la cuisine.

Papa travaillait tard, et nous étions seules à la maison. Nous avions dîné environ deux heures plus tôt, et maman s’affairait avec divers documents dans la cuisine depuis.

— Oui, c’est moi, l’ai-je entendue dire. Oh, allô. Oui. Quoi ? Eh bien, non, elle ne l’a pas fait. Je vois. Hum-hum.

Même de l’autre côté de la porte, j’entendais la colère pointer dans la voix de maman.

J’ai fixé du regard les livres et les cahiers de notes étalés devant moi et j’ai tenté de me concentrer sur l’analyse des vecteurs que j’effectuais pour mon cours de physique, mais c’était peine perdue.

— Cette note : c’est sur cent points ? ai-je entendu maman demander, et je me suis mordu la lèvre.

Après un moment, j’ai entendu maman raccrocher, et la porte entre la salle à manger et la cuisine s’est ouverte en grand.

— Morgan, je dois te parler.

Son ton était grave.

Mon estomac s’est serré. J’ai déposé mon crayon.

— OK.

En s’assoyant devant moi, maman a dit :

— C’était un appel de ton professeur d’histoire, monsieur Powell.

Je n’ai même pas pris la peine de prendre un air surpris.

— Je sais, ai-je dit.

— Il s’inquiète au sujet de tes notes dans son cours. Et moi aussi.

— Je sais, ai-je répété.

En remuant sur mon siège, j’ai ajouté :

— Je lui ai déjà parlé d’effectuer du travail pour obtenir des crédits supplémentaires…

Maman m’a interrompue en levant la main à la manière d’un policier qui dirigerait la circulation.

— Morgan, je suis fâchée d’apprendre que tu as échoué à deux examens. Mais je suis encore plus fâchée d’apprendre que tu n’en as pas parlé à ton père et moi. Quand prévoyais-tu nous en parler ?

— Je pensais que si je réussissais à faire remonter mes notes…

— Mais si tu n’y arrivais pas ? a interrompu maman. Monsieur Powell m’a dit que ces deux examens comptaient pour cinquante pour cent de ta note finale. Allais-tu attendre d’échouer au cours pour nous parler de ce problème ?

Elle a glissé les doigts dans ses cheveux brun-roux dans un geste qui voulait dire : je ne sais pas quoi faire avec tout ça.

— Avec des crédits supplémentaires, je pourrais toujours décrocher un B dans ce cours !

— Mais tu pourrais aussi avoir un F ! a dit maman d’un ton brusque. As-tu même commencé ce travail supplémentaire ?

J’ai fouillé dans ma pile de papier pour en tirer les notes que j’avais déjà prises pour mon essai d’histoire. Je n’ai pas compris avant de les remettre à ma mère à quel point je commettais une horrible erreur.

— Cela ne peut pas être ton essai d’histoire, a dit maman d’une voix tendue. Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Nous pouvons choisir notre sujet, ai-je expliqué d’une voix faible.

Elle s’est contentée de me regarder un moment avant de flanquer mes notes sur la table dans un geste de frustration.

— Pourquoi dois-tu nous tester ? Tu sais comment papa et moi nous sentons à propos de ces idioties de sorcellerie !

— Les procès des sorcières de Salem ne sont pas des idioties, lui ai-je fait remarquer en sentant mon tempérament s’échauffer. C’était un événement historique important.

— Là n’est pas la question. Morgan, ton intérêt pour la Wicca a pris des proportions telles qu’il jette de l’ombre sur tout le reste, a dit maman. Je ne veux pas que tu gâches ton avenir.

— Ce n’est pas le cas, ai-je crié. Pourquoi dis-tu ça ?

— Écoute, a poursuivi maman, je ne veux pas me disputer au sujet de ces trucs de sorcellerie pour le moment. Tu dois améliorer tes notes, et ce n’est pas ce que je vois. Considère ceci comme ton avertissement final. Si tes notes ne s’améliorent pas, ton père et moi discuterons sérieusement de modifier ton environnement.

Quoi ? C’était la première fois que j’entendais parler de ça.

— Que veux-tu dire ?

— On accepte des inscriptions à Sainte-Anne, a indiqué maman. C’est une très bonne école.

Ma bouche est devenue béante.

— C’est une école catholique, ai-je dit d’une voix rauque. Vous m’enverriez vraiment à une école catholique ?

— Pourquoi pas ? Une classe moyenne compte quatorze élèves alors les professeurs auraient la possibilité de t’accorder beaucoup d’attention individuelle.

Elle a avancé le bras pour caresser mes cheveux dans un geste presque suppliant.

— Nous voulons t’aider, Morgan.

Je l’ai fixée du regard. Comme si de m’arracher à mon groupe d’amis pour me fourrer dans un lieu où on croyait toujours dans les vertus de la punition corporelle allait m’aider ! Les mots «Je ne suis pas catholique !» ont bondi vers mes lèvres, mais j’ai été incapable de les prononcer. Cela aurait ressemblé à une déclaration de guerre. Et ce n’était pas exactement vrai, de toute façon. J’avais été élevée dans la religion catholique et je me sentais toujours catholique sous de nombreuses facettes.

— Je t’en prie, maman, ai-je répondu à la place. Ne fais pas ça. Je vais me rendre à la bibliothèque chaque jour. Je vais remonter mes notes, je te le promets.

— Nous verrons.

Maman a poussé mes notes d’histoire vers moi sur la table et elle s’est levée.

— Demain, c’est notre soirée familiale, a-t-elle dit d’un ton las. À 18 h.

— Je serai là.

Ma voix semblait creuse.

Elle est sortie de la pièce en traînant les pieds. Je l’ai regardée sortir avant de remettre le nez dans mes livres.

J’avais beaucoup de boulot devant moi.

— Je ne pense tout simplement pas que je puisse étudier avec Erin en ce moment, ai-je dit à Hunter.

Je lui parlais depuis le téléphone de la cuisine, résumant la conversation que j’avais eue avec maman plus tôt ce soir-là. Mes parents et Mary K. étaient au lit, mais moi, la noctambule, je serais debout encore quelques heures.

— Je ne veux pas, absolument pas fréquenter une école catholique.

— Ce serait terrible, a doucement acquiescé Hunter.

— Mais mes notes sont vraiment basses.

Hunter a poussé un soupir.

— Y a-t-il un moyen pour toi d’étudier avec Erin tout en améliorant tes notes ? a-t-il demandé. Nous pourrions nous assurer que tu disposes d’assez de temps pour terminer tes devoirs. C’est vraiment important que tu étudies avec Erin en ce moment. Surtout avec tous ces événements mystérieux qui se produisent.

J’ai poussé les détritus de la paperasse de ma mère pour faire de la place à la tasse de thé que je venais de préparer. J’ai pris une gorgée en débattant silencieusement si je devais parler à Hunter de ce qui s’était passé avec Erin plus tôt ce jour-là.

— En fait, Erin ne souhaite même pas m’enseigner de magye, ai-je enfin admis. Elle veut seulement que j’étudie l’histoire des sorcières et les plantes.

— Ce sont des notions importantes aussi, a répondu Hunter.

J’ai fixé le combiné du regard pendant une minute, incrédule : il se rangeait de son côté. C’était tellement typique.

— Oh ouais, ce sera super utile quand je serai attaquée par les forces obscures, ai-je dit d’un ton sarcastique.

— Je suis là pour te protéger au cas où ça arriverait, m’a remémoré Hunter. Et les connaissances de base sont nécessaires pour apprendre à faire de la magye plus avancée. L’histoire des sorcières, les herbes, les runes : tous ces éléments font partie des rites d’initiation. Erin a raison de s’assurer que tu les connaisses. Quand tu deviendras une apprentie à part entière, tu pourras en apprendre plus sur la magye et découvrir d’autres sortilèges. Tu en sais déjà plus que la plupart des sorcières initiées.

J’ai poussé un soupir.

— C’est seulement difficile de voir la valeur dans tout ça. Je veux dire, tu connais les dangers des forces obscures encore mieux que moi. Il faut que j’en apprenne plus à ce sujet.

— Je sais.

La voix de Hunter était douce.

— Mais il faut que tu parviennes à avoir une vision d’ensemble. Le plus tôt tu pourras être initiée et le mieux ce sera. Quand tu seras en plein contrôle de tes pouvoirs, Morgan, tu seras un atout superbe.

J’ai roulé des yeux. Parfois, Hunter était doué pour tuer le côté romantique des choses.

— D’accord, ai-je dit. Je vais trouver un moyen de faire les deux.

Nous nous sommes dit au revoir, et je me suis levée pour replacer le combiné dans son support. Quand je me suis retournée, j’ai presque bondi d’un demi-mètre.

— Mon Dieu, Mary K., ai-je dit en posant une paume contre ma poitrine. Tu m’as fait peur.

Elle se tenait dans l’embrasure de la porte, vêtue d’une chemise de nuit blanche. Sous les lumières fluorescentes de la cuisine, elle était pâle et avait l’air étrange.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? ai-je demandé rapidement.

— Alisa avait raison, a-t-elle dit à voix basse.

J’ai dégluti en revoyant mentalement la conversation que je venais d’avoir avec Hunter. Qu’avait-elle entendu ?

— De quoi parles-tu ? ai-je demandé pour gagner du temps.

— Tu sais de quoi je parle.

Le chuchotement de Mary K. avait l’intensité d’un cri.

— Mon Dieu, Morgan, n’essaie pas de te cacher derrière tes mensonges.

J’ai enfoncé les mains dans les poches soyeuses de mon peignoir en flanelle.

— Écoute, Mary K., j’ignore ce que tu as entendu…

— Je veux que tu quittes l’assemblée.

Ces mots sont restés suspendus dans l’air — laids et irréfutables — pendant que Mary K. croisait les bras sur la poitrine.

— Non, ai-je fait en secouant la tête. Je suis désolée, mais…

— Morgan, ne comprends-tu pas ? m’a interrompue Mary K. Ça ne concerne pas que toi. Et papa et maman ? Ils n’ont aucune idée de ce qui se passe ! Comment penses-tu qu’ils réagiraient s’il t’arrivait quelque chose ?

Sa voix a chancelé, et elle a placé une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Comment penses-tu que je me sentirais s’il arrivait quelque chose… sans que je les aie avertis ?

Je suis demeurée debout là, muette, pendant un long moment. Je comprenais son point de vue… mais que pouvais-je y faire ? Impossible de quitter l’assemblée. J’avais choisi la Wicca, et la Wicca m’avait choisie. J’aurais voulu réconforter Mary K., mais je savais que qu’il m’était impossible de lui mentir. Au final, j’ai seulement dit :

— Je suis désolée.

Mary K. se tenait toujours dans la cuisine quand j’ai grimpé l’escalier pour gagner ma chambre. Couchée dans mon lit, j’ai tendu l’oreille pendant un bon moment pour entendre ses pas dans l’escalier. Elle n’était toujours pas montée à l’étage au moment où je me suis endormie.

7

Danger

22 septembre 1971

Aujourd’hui avaient lieu les funérailles d’Andrew Lewis. Nos parents ne voulaient pas que nous y allions, mais Sam a insisté et, au final, ils ont dû accepter. Je n’ai pas souvent l’occasion de me rendre à l’église catholique et j’ai été surprise d’apprécier autant la messe. Les rayons du soleil filtraient par les fenêtres en vitraux, et l’ensemble de la cérémonie avait un caractère très ancien et paisible, même si elle était un peu trop solennelle. Je ne pouvais m’empêcher de comparer la messe au cercle que nous avions tenu la veille chez Patience Stamp. Elle est potière, et sa maison simple est remplie de magnifiques objets faits à la main. Nous nous sommes tenus les mains pour sentir la magye circuler entre nous et apaiser la souffrance d’avoir perdu nos amis à la mer. J’ai senti le même type de magye à l’église ― une magye guérisseuse qui existe entre les gens. Au milieu de la messe, j’ai vu des larmes rouler sur les joues de Sam et je lui ai tendu un mouchoir. J’ai été touchée par sa peine. Mais plus tard, j’ai découvert qu’il ressentait bien plus qu’un simple chagrin.

Après la messe, Sam est entré dans ma chambre pour s’asseoir au bout de mon lit. Quand j’ai vu qu’il tenait le Livre ― le livre écrit par Harris Stoughton ―, j’ai eu peur.

Puis, Sam m’a expliqué qu’il avait tenté un petit sortilège (un sortilège pour contrôler le temps) parce qu’il y avait si longtemps que nous n’avions pas eu de pluie. Il voulait seulement voir s’il était capable d’invoquer un peu de pluie, alors dix jours plus tôt, quand la lune était croissante, il l’a tenté. Il ignorait ce qui allait arriver, a-t-il dit, alors il ne pouvait donc pas être réellement fautif, n’est-ce pas ?

J’ai eu besoin d’environ trente secondes pour digérer tout cela. Quand j’ai compris ce qu’il me disait, je pouvais à peine respirer. Comment avait-il pu ? Comment ? Il était responsable de la tempête qui avait tué l’équipage du Lady Marie. Je l’ai saisi par le collet et j’ai commencé à le secouer. «Qu’as-tu fait ?» J’ai pratiquement crié, et Sam s’est mis à sangloter. Le Livre a glissé de sa cuisse, et j’ai plongé pour l’attraper. Il était chaud dans mes mains, comme s’il était vivant, et j’aurais voulu le jeter, mais je n’osais pas le faire.

Je dois brûler ce vil objet avant qu’il ne nous détruise tous.

― Sarah Curtis

— Morgan !

J’ai reconnu la voix de Bree, mais impossible pour moi de répondre ou de tourner la tête avec le gobelet en papier de thé que je tenais entre les dents pendant que mes doigts gelés tentaient maladroitement de déverrouiller la portière de ma voiture. Des volutes de vapeur s’élevaient du liquide chaud pour se mêler à mon souffle, se dissipant rapidement.

— Laisse-moi t’aider, a dit Bree en prenant le gobelet en papier.

Je l’ai relâché avec reconnaissance.

— Merci.

— As-tu une minute ? a demandé Bree.

— Bien sûr, ai-je dit en reprenant mon gobelet de thé. Que se passe-t-il ?

— Robbie et moi avons rompu.

Je me suis étouffée avec la gorgée de thé que je venais d’avaler.

— Quoi ?

J’ai observé Bree de plus près. Son visage était livide et la peau autour de ses yeux était rouge. Elle ne plaisantait pas.

Bree a jeté un regard du côté de ma voiture.

— Pouvons-nous…

J’ai déposé mon gobelet de thé sur le toit de la voiture et j’ai déverrouillé la portière. J’ai jeté un coup d’œil à ma montre pour constater que nous disposions de dix minutes avant la première cloche.

— Que veux-tu dire par rupture ? Qu’est-il arrivé ? ai-je demandé dès que nous nous sommes assises dans la voiture.

— Exactement ce que je viens de dire. Robbie et moi avons discuté hier soir, a dit Bree en haussant une seule épaule. Il m’a dit qu’il avait besoin d’espace.

J’ai attendu un moment.

— Et… ai-je dit pour l’inciter à continuer son récit.

— C’est tout.

Les yeux de Bree se sont rivés droit devant. Le terrain de stationnement se remplissait de professeurs et d’étudiants qui se dépêchaient à filer vers leurs cours.

— Bree, ai-je dit, ça ne signifie pas nécessairement que Robbie souhaite rompre.

Du moins, je ne le pensais pas. Si c’en était la signification, il faudrait que j’aille une longue conversation avec Robbie.

Bree m’a jeté un regard qui voulait dire «oh, vieillis donc».

— N’essaie pas. Je sais ce que ça veut dire.

En passant une main dans ses cheveux, elle a ajouté :

— Pas que cela ait de l’importance, de toute façon. Cette relation commençait à se faner. J’avais envie de sortir avec d’autres mecs.

— Bree, ai-je doucement dit, c’est à moi que tu parles. Ne joue pas la comédie.

Elle s’est tournée vers moi, et sa façade s’est effondrée. Les larmes lui sont montées aux yeux pour rouler sur ses joues, et elle est redevenue la Bree dont le cœur avait été brisé par Todd Hall en deuxième secondaire.

— Je sais. C’est seulement que… j’avais besoin d’être une garce.

J’ai ouvert la bouche au moment où la cloche annonçant la première période sonnait au loin, et Bree a ouvert la portière et est sortie de la voiture.

— Bree, ai-je crié, parle à Robbie !

Mais elle avait déjà claqué la portière et avançait à grands pas vers l’école. J’ignorais si elle m’avait entendue et je n’étais même pas certaine si ç’avait de l’importance.

— Je devrais rentrer avant 18 h, ai-je dit un peu plus tard ce jour-là dans le combiné d’un téléphone public situé dans l’entrée de la bibliothèque publique.

— Génial, a dit maman à l’autre bout du fil. J’ai pensé que pour notre soirée en famille, nous pourrions jouer à des jeux de société et préparer des coupes glacées au fondant au chocolat.

Même le faible crépitement des bruits parasites au téléphone ne pouvait cacher l’excitation de maman. J’ai eu l’impression qu’elle tentait de faire la paix après notre dispute de la veille.

— Super, maman, ai-je dit en ressentant soudain une pointe de culpabilité.

J’avais dit à maman que j’étais à la bibliothèque afin d’étudier pour mes cours d’histoire et de physique, mais j’avais omis de dire qu’il s’agissait en fait d’une leçon d’histoire des sorcières et de botanique magyque en compagnie d’Erin. Et pendant ce temps, maman planifiait des activités amusantes pour toute la famille. J’étais vraiment une fille indigne.

— Je te verrai à 18 h.

J’ai raccroché en me sentant minable.

— Tout va bien ? a demandé Erin pendant que je m’affalais sur une chaise devant elle.

J’ai entrecroisé mes doigts pour déposer mon menton sur mes mains.

— Des histoires de famille.

Erin m’a fixée du regard. Comme d’habitude, devant son regard, j’ai eu l’impression de devoir m’expliquer.

— C’est seulement que… mes parents sont catholiques. Ils n’approuvent pas la sorcellerie. Et ils menacent de m’envoyer dans une école catholique.

Erin a hoché gravement la tête.

— Je me demande ce que ta mère penserait de tout ça.

J’ai été confuse l’espace d’un instant ; ne venions-nous pas de parler de ma mère ?

Puis, j’ai compris qu’Erin faisait référence à Maeve, ma mère biologique. Mon cœur a cessé de battre un moment.

Je n’avais jamais connu ma mère biologique. Elle était originaire de l’Irlande et elle était venue s’installer en Amérique avec son amant, Angus, quand leur assemblée avait été décimée par la vague sombre. Mais se réfugier en Amérique ne l’avait pas sauvée. Ciaran — son autre amant secret — l’y a retrouvée pour la tuer alors que j’étais encore un bébé.

— L’as-tu connue ? ai-je demandé à Erin.

Ma gorge était soudain sèche.

— Je l’ai rencontrée une fois, brièvement, quand elle avait environ quinze ans et que j’en avais vingt et un, a dit Erin. Mon amie la plus chère, Mary, a épousé un membre de Belwicket.

Ses yeux se sont embrumés.

Belwicket était le nom de l’assemblée de Maeve.

— Ton amie… est-elle…

— Disparue, a dit Erin. Comme tous les autres.

Nous sommes demeurées silencieuses un moment.

— Je suis incapable d’imaginer ce que ça doit être de grandir dans une maison sans magye, a-t-elle dit.

Ses sourcils étaient arqués, et son expression était interrogatrice.

— Ce n’était pas si mal, ai-je admis. C’est la seule réalité que je connaissais.

Je me suis interrompue. La prochaine partie était plus difficile à raconter.

— Jusqu’à ce que je rencontre Cal.

J’ai regardé Erin en me demandant quels détails de l’histoire lui étaient connus.

Erin a hoché la tête.

— Sgàth, a-t-elle dit — le nom donné à Cal par son assemblée.

Le mot avait la sonorité d’un susurrement sourd ; la voix du vent qui souffle entre les arbres. Elle savait qui il était. Bien entendu.

— Oui. Il m’a fait découvrir la Wicca, puis j’ai commencé à en apprendre davantage par moi-même. J’ai découvert que j’avais des pouvoirs. Puis, j’ai appris la vérité. Que mes parents n’étaient pas mes parents biologiques… et que j’étais une Woodbane.

— Morgan, a dit Erin en se penchant vers moi. Ton parcours n’a pas été facile. Mais cela signifie simplement que tu dois être prête à travailler très fort — plus fort que la majorité d’entre nous. Es-tu prête à le faire ?

Je n’ai eu aucune hésitation.

— Oui, ai-je dit.

— Bien.

Erin a agité un petit bout de papier.

— J’ai consulté un ordinateur. La bibliothèque offre un certain nombre de livres fascinants sur l’histoire des sorcières. Nous pouvons commencer par là.

Elle m’a tendu le papier sur lequel il y avait une liste de cinq livres et leurs numéros de référence.

— Je reviens tout de suite, ai-je dit.

Pendant que je me dirigeais vers la section des ouvrages généraux, je suis passée devant une tête auburn d’aspect familier, attablée et penchée sur un cahier. Mary K. Elle avait demandé à Susan Wallace de la prendre pour l’école et de la reconduire à la maison : de toute évidence, elle m’évitait toujours. Alisa était assise devant elle et elle parlait à voix basse. Occupée à chuchoter à l’oreille de ma sœur des histoires sur mes pouvoirs maléfiques, sans aucun doute.

Une voix dans mon esprit m’a pressée d’aller chercher mes livres. Je savais que c’était la chose intelligente à faire, mais je n’arrivais pas à m’y résigner. Il y avait quelque chose dans l’air d’Alisa, dans sa façon de s’asseoir, qui m’amenait à vouloir éloigner Mary K. d’elle. Il y avait déjà assez de tension au sein de ma famille. Je ne voulais pas qu’Alisa s’en mêle. J’ai traversé la pièce en quelques enjambées pour me tenir à côté de ma sœur.

— Hé, vous deux, ai-je chuchoté d’un ton le plus nonchalant possible.

Mary K. a levé les yeux dans un sursaut avant de couvrir son cahier de la main avec désinvolture. Alisa est pratiquement devenue verte.

— Oh, allô, Morgan, a dit Mary K.

J’ai décelé une faible tension dans sa voix. Était-ce dû à la colère ou à la peur ? J’étais incapable de lire son expression.

— Sur quoi travaillez-vous ? ai-je demandé.

— Oh, a dit Mary K. en baissant les yeux sur sa feuille. Un devoir de composition, c’est tout.

Elle a remué sur son siège avant de jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule.

— Que fais-tu ici ?

J’ai levé les sourcils.

— J’étudie.

J’ai tenté d’obtenir une meilleure vue sur les notes de Mary K. Elles semblaient bien fournies.

— Vous avez l’air de travailler bien fort sur cette composition, ai-je insisté dans le but d’engager la conversation.

Mary K. paraissait réellement mal à l’aise. Je me suis tournée vers Alisa, qui était aussi immobile qu’une pierre.

— Est-ce un projet d’école ? ai-je demandé.

Alisa n’a pas répondu. Elle a fixé la table du regard comme s’il s’agissait du meuble en bois le plus fascinant de l’Univers.

Je n’arrivais pas à imaginer ce qu’elles pouvaient bien me cacher.

— Que se passe-t-il ? ai-je enfin demandé.

Mary K. a jeté un regard désespéré à Alisa.

— Mary K. m’aide à rédiger une lettre, a indiqué Alisa sans quitter la table des yeux.

Puis, elle a levé la tête pour me regarder droit dans les yeux.

— C’est une lettre adressée au journal local au sujet de la sorcellerie dangereuse qui a lieu par ici.

Elle ment. Ç’a été ma première pensée : elle ment — elle ne ferait jamais ça. Et Mary K. n’accepterait jamais de l’aider. Je me suis tournée vers ma sœur.

— C’est vrai ? lui ai-je demandé.

Mary K. n’a pas répondu.

— C’était mon idée, a dit Alisa, qui posait toujours sur moi un regard de défi.

— Mary K. ?

Ma voix était un murmure. Mary K. refusait de me regarder.

— C’était mon idée, a répété Alisa.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

— Je t’ai fait quelque chose ? lui ai-je demandé.

Elle a paru très surprise.

— Quoi ?

— Ai-je provoqué ta colère ou quoi ? Ou est-ce qu’un membre de Kithic a fait quelque chose de mal ?

Je luttais pour maintenir ma colère. Pourquoi faisait-elle cela ? Qu’avait-elle à y gagner ?

— Parce qu’on dirait bien que tu t’es retournée contre nous.

— Ce… ce n’est pas vrai, a insisté Alisa sans grande conviction.

— Non ? ai-je demandé. Alors, quel est l’objectif de cette lettre ?

La bouche d’Alisa s’est ouverte pour se refermer.

— C’est seulement que… que…

Elle fouillait son esprit à la recherche de mots. Elle a fini par secouer la tête.

— Écoute, oublie ça. Oublie la lettre. Je ne l’enverrai pas.

— Ça ne répond pas à ma question, ai-je insisté.

— Morgan, a dit Mary K., elle vient de te dire qu’elle n’enverra pas la lettre. Ça ne te suffit pas ?

— Je ne sais pas, ai-je dit.

Et c’était la vérité. Je voulais comprendre ce qui se tramait dans l’esprit d’Alisa, mais de toute évidence, elle ne voulait pas me mettre au parfum.

J’ai regardé Mary K.

— Je suppose que je te verrai plus tard.

Elle a rapidement hoché la tête avant de reporter son attention sur ses papiers. Je n’ai rien dit à Alisa : je me suis contentée de me tourner les talons pour me diriger vers les rayonnages dans une rage silencieuse. Tout dérapait et échappait à mon contrôle ces temps-ci : l’école, ma vie familiale, même ma magye.

Arrête d’y penser, me suis-je dit. Tu pourras toujours reparler à Mary K. plus tard. J’ai vérifié les numéros de référence sur la liste d’Erin pour me rendre compte que les livres se trouvaient sur les tablettes du haut. J’ai pris une échelle et j’ai grimpé jusqu’au dernier barreau pour me mettre à la recherche du premier titre.

— L’héritage des Grands clans, me suis-je murmuré. L’héritage des…

L’échelle a légèrement basculé, et, instinctivement, j’ai agrippé une des tablettes pour m’empêcher de tomber. Elle ne doit pas être au niveau, ai-je pensé en remuant avec précaution pour voir si les pieds étaient stables. L’échelle n’a pas bougé. Je n’ai pas eu le loisir d’y penser, cependant, parce qu’un instant plus tard, un livre a volé de la tablette pour percuter contre les livres de la tablette opposée. Où ai-je vu cette scène auparavant ? me suis-je vaguement demandé pendant que toute l’étagère se mettait à trembler. Elle a émis un grognement sourd, et je l’ai regardée au moment même où elle tanguait vers moi.

Je n’ai même pas eu le temps de crier ; j’ai bondi de l’échelle pendant que l’étagère se renversait. Dans un fracas terrible, elle est tombée sur l’étagère devant, et les livres ont glissé des tablettes pour tomber par terre dans un bruit sourd. J’ai atterri sur le plancher comme une masse pour ressentir ensuite une douleur aiguë dans l’épaule. Autour de moi, il y avait des cris et le bruit des souliers qui foulent le sol à mesure que des gens accouraient vers moi.

— Est-ce que ça va ?

La bibliothécaire dégingandée s’est penchée vers moi pour m’aider à me lever. Elle a fixé du regard l’étagère et le fouillis de livres sur le sol.

— Tu aurais pu être blessée !

J’ai observé le désordre et je me suis mise à trembler. Elle avait raison. L’étagère était massive et remplie de volumes lourds. Si elle était tombée complètement, elle aurait pu atterrir sur moi. Et si elle avait fait tomber l’étagère devant, cette dernière aurait pu atterrir sur quelqu’un d’autre. J’ai frémi.

Un petit groupe de gens s’est massé à proximité, et Erin s’est frayé un chemin pour me rejoindre.

— Qu’est-il arrivé ?

Son ton était incisif et son front était plissé par l’inquiétude.

J’ai jeté un regard à la dérobée du côté de la bibliothécaire qui inspectait l’étagère avec circonspection.

— C’était exactement comme l’autre jour chez Hunter, ai-je chuchoté. J’ai vu un livre voler d’une tablette avant que l’étagère au complet ne bascule.

À présent, je tremblais réellement. Ciaran, ai-je pensé. Cela devait être lui. Qui d’autre ferait — ou pourrait faire — ceci ? Mon père biologique s’attaquait réellement à moi. Au souvenir de ce qu’il avait fait subir à ma mère et à son assemblée, j’ai lutté pour retrouver mon souffle. Si Ciaran s’en prenait réellement à moi, comment pourrais-je lui échapper ?

J’ai vu les muscles de la mâchoire d’Erin se contracter.

— Comment te sens-tu ? a-t-elle demandé.

Mon épaule élançait là où j’avais atterri.

— Ça va, ai-je dit. Seulement quelques ecchymoses.

— Non, a dit Erin. Je veux dire, te sens-tu étourdie ? Prise de vertige ?

En fronçant les sourcils, elle a passé une main sur mon front.

— As-tu l’impression d’avoir besoin de te recentrer ?

J’ai soudain compris ce qu’elle essayait de dire.

— Tu penses que je suis responsable de ceci, ai-je murmuré.

Erin m’a calmement regardée.

— Qui est responsable, selon toi ? a-t-elle demandé.

La peur m’a traversée comme un éclair.

— Ciaran, ai-je rapidement dit.

— Je ne pense pas.

La voix d’Erin était assurée, et j’ai eu une pointe de doute. Était-ce possible que je sois responsable ? Je ne le croyais pas. J’aurais senti la magye circuler en moi, ai-je estimé.

— As-tu la moindre idée de la façon dont tu y es prise pour faire appel au feu blanc de sorcière quand nous travaillions ensemble chez Magye pratique ? a brusquement demandé Erin.

— Non, ai-je admis.

— Morgan ? a dit une voix derrière moi. Mon Dieu, Morgan… est-ce que ça va ?

Il s’agissait de Mary K., avec Alisa à ses talons.

— Ça va, ai-je dit pendant que Mary K. me prenait dans ses bras.

J’ai grimacé à cause la douleur qui élançait dans mon épaule, mais je ne me suis pas plainte.

— Qu’est-il arrivé ? a demandé Mary K. en observant l’étagère.

Je me suis retournée pour regarder de nouveau les décombres. Quelqu’un aurait pu être blessé, a crié une voix dans mon esprit. Quelqu’un aurait pu être tué !

— Est-ce que tu as pris appui sur l’étagère ou quelque chose du genre ?

J’ai secoué la tête sans dire un mot. Alisa fixait Erin du regard comme si elle avait été un serpent venimeux ou une tarentule. Ses yeux sont rapidement passés d’Erin à l’étagère, pour se poser sur moi. Je voyais pratiquement les rouages de son esprit. Elle sait ce qui est arrivé, ai-je compris. Elle sait qu’il s’agit d’une autre aberration magyque.

— Un bête accident, a dit Alisa.

— Oui, a acquiescé Erin avant d’observer Alisa de plus près. Est-ce que je te connais ? lui a-t-elle demandé.

— Nous avons fait connaissance samedi dernier, a froidement répondu Alisa. Chez Hunter et Sky.

Le regard de Mary K. s’est tourné vers Erin, puis elle a reculé d’un air mal à l’aise.

Je voyais qu’elle assemblait les pièces du puzzle. Samedi soir additionné à la maison de Hunter égalait sorcellerie. Elle m’a regardée.

— N’es-tu pas ici pour étudier ? a-t-elle demandé d’un ton sarcastique.

Puis, elle m’a tourné le dos pour sortir de la bibliothèque.

Je m’apprêtais à courir à sa suite, mais Erin a pris mon bras dans un étau de fer.

— Je suis contente que tu n’aies pas été blessée, a dit Alisa à voix basse.

Puis, elle est retournée à sa table pour ramasser ses affaires.

Je l’ai fixée du regard.

— Morgan, a dit Erin en me secouant légèrement, et je l’ai regardée sans la voir. Morgan, nous devons tenir un cercle. Maintenant.

— Un cercle ? ai-je stupidement répété.

Le visage d’Erin était pâle et solennel.

— Tout ça devient très grave, a-t-elle dit en pointant vers l’étagère tombée. Nous ne pouvons pas laisser les choses aller.

— Que veux-tu dire ? ai-je demandé.

Je craignais sa réponse.

— Je veux dire qu’il faut contenir ton pouvoir dès maintenant, a répondu Erin. Une fois que tu en auras appris davantage, que tu maîtriseras mieux ta magye, nous effectuerons un sortilège pour contrer le ligotage. Mais actuellement, tu es dangereuse.

Elle a pris ma main.

— Je suis désolée, Morgan.

J’ai senti l’air quitter abruptement mes poumons. Dangereuse. Le mot a fait écho dans mon esprit. Non, aurais-je voulu dire, c’est complètement faux. J’ai songé au feu de sorcière blanc que j’avais invoqué quelques jours plus tôt. Erin avait raison : je n’avais aucune idée d’où ce pouvoir et cette connaissance provenaient. Mais l’expérience avait été différente : je m’étais bien rendu compte que je canalisais cette énergie. Puis, je me suis souvenue du soir où la bougie s’était éteinte et où les ampoules avaient explosé. Cela aurait pu provoquer un incendie. Et l’étagère à présent. Mary K. se trouvait ici, ai-je pensé. Mary K. aurait pu se tenir sous cette étagère.

Ma poitrine s’est serrée. Erin me regardait d’un air impatient.

— OK, ai-je enfin dit. Je le ferai.

8

Perte

30 septembre 1971

Une semaine est passée depuis les événements. Je me suis préparée au rituel, j’ai allumé le feu dans la marmite, j’ai invoqué la Déesse et Dieu pour qu’ils me donnent leur force et je me suis apprêtée à détruire le livre infâme de Harris Stoughton. Mais j’ai été incapable de le faire.

Difficile de décrire exactement comment je me sentais. J’avais peur, oui. Et le livre et son auteur me répugnaient. Mais je ressentais aussi un étrange sentiment de désir. Je présume que ça vient de mon sang de Rowanwand ― l’amour et la faim de la connaissance qui font notre réputation. Quoi qu’il en soit, j’étais tout simplement incapable de détruire le livre et de faire disparaître cette connaissance (aussi sombre soit-elle) du monde pour toujours. Je devais trouver un endroit sécuritaire pour cacher le livre.

Ma première idée a été de l’enterrer derrière la maison. La terre peut être très puissante. Elle peut purifier les objets ensorcelés. Mais je ne voulais pas courir le risque qu’une personne ou même un animal ne le déterre. Par ailleurs, le livre même n’est pas ensorcelé. Il s’agit d’un livre de sortilèges obscurs qu’aucune montagne de terre ne pourrait purifier.

Puis, je me suis aperçue qu’il existait un lieu dans notre maison entouré de sortilèges d’obscurcissement… Un lieu secret que seules des sorcières initiées peuvent trouver : la bibliothèque de mes parents. Je vais le cacher là pour l’instant et je les avertirai de sa présence dès que possible. Je ne voulais pas leur en parler de peur de mettre Sam dans le pétrin. Mais je pense que les choses sont déjà allées trop loin.

Mes parents conservaient leurs ouvrages de magye noire (ils en possèdent une bonne quantité) sur la tablette la plus élevée de la bibliothèque. J’ai eu besoin d’un banc pour l’atteindre. Je suis restée là un moment à lire les titres devant moi. Certains d’entre eux glaçaient le sang, et quand j’ai placé le livre de Stoughton parmi eux, j’ai eu un mauvais pressentiment.

Dès que j’ai glissé le livre parmi les autres, la lampe de lecture située sur la table dans le coin de la pièce s’est mise à trembler. Puis, elle a commencé à bouger. Lentement au départ, puis elle a pris de la vitesse pour glisser d’un bout à l’autre de la table et se fracasser sur le sol. J’ai fermé les yeux et j’ai serré mes paupières. C’est un tremblement de terre, ai-je pensé, et je voulais le croire, et ce, même si Gloucester n’était pas exactement un lieu où un tremblement de terre était plausible. Et d’ailleurs, toute la pièce aurait remué.

Enfin, je suis parvenue à calmer ma respiration et j’ai ouvert les yeux. Tout était calme, y compris les livres sur la tablette du haut. Je suis sortie de la bibliothèque le plus rapidement possible et j’ai redessiné les sigils avec hâte.

J’avais si peur que, l’espace d’un instant, j’ai pensé à effectuer un cercle dans ma chambre pour me calmer les nerfs. Mais j’ai plutôt parcouru la promenade de la veuve pour me laisser hypnotiser par le va-et-vient rythmé des vagues.

Je dois me montrer honnête envers moi-même. Dernièrement, la magye me paraît plus terrifiante que merveilleuse. Pour l’instant, je pense que je vais choisir la nature comme religion.

― Sarah Curtis

— Nous devrions y aller tout de suite, a dit Erin en consultant sa montre. Hunter devrait être à la maison, et Sky rentrera de son boulot chez le disquaire dans vingt minutes. Elle sera peut-être déjà là à notre arrivée.

Muette, j’ai hoché la tête. L’incroyable et muette Morgan. Une partie de moi n’arrivait pas à croire ce qui se passait pendant qu’une autre partie de moi comprenait l’importance vitale de cet exercice et le fait qu’il fallait y procéder tout de suite. J’ai été tirée vers l’avant par la force de la volonté d’Erin : je l’ai suivie comme un bâton de bois pris dans le courant d’une rivière.

Alors que je me dirigeais vers ma voiture en compagnie d’Erin, le temps a paru ralentir et tout ce qui m’entourait m’a semblé irréel. Quand je me suis glissée sur mon siège et que j’ai démarré le moteur, j’ai remarqué que les pieds d’Erin ne touchaient pas le plancher de la voiture. Elle avait l’air ridiculement petite sur l’énorme banquette de Das Boot, comme une poupée assise dans un fauteuil. Une fois au milieu de la circulation, je suis devenue hypersensible aux voitures qui m’entouraient. Une mouche avait trouvé le moyen de se glisser dans la voiture et bourdonnait bruyamment contre le pare-brise.

La voix d’Erin a rompu mes pensées.

— Je ne te mentirai pas, Morgan, a-t-elle dit, la cérémonie ne sera pas facile.

Je l’ai interrompue.

— J’ai été témoin d’un rituel où on enlevait à une sorcière ses pouvoirs, ai-je dit en frémissant au souvenir de David Redstone.

— Ce n’est pas la même chose, a rapidement dit Erin. C’est désagréable, mais ce n’est pas la même chose. Le bridage limite tes pouvoirs sans te les retirer. Tu seras toujours capable d’effectuer de petits sortilèges et certains plus grands avec l’aide d’une sorcière plus puissante. Et tu seras déliée quand ta formation sera plus avancée. Tu dois considérer le bridage comme la muselière d’un chien. Quand le chien a appris à ne plus mordre, on lui ôte sa muselière.

J’ai serré le volant.

— Cela me semble horrible, ai-je dit.

Erin a tourné la tête vers sa vitre.

— Ça l’est, a-t-elle doucement dit, mais Hunter, Sky et moi serons là pour assurer ton confort, dans la mesure du possible.

Hunter. Une petite étincelle d’espoir s’est allumée dans ma poitrine et m’a ramenée à la réalité. Hunter me connaissait : il savait qu’il était impossible que je sois responsable de tout ceci. Il convaincrait Erin que le bridage n’était pas nécessaire. Il me convaincrait.

Il le fallait.

Sky déambulait dans l’allée menant vers la maison quand nous nous sommes garées dans la cour. Elle s’est tournée vers nous pour nous envoyer la main, heureuse de nous voir. Puis, nous sommes sorties de la voiture, et elle a aperçu nos visages. Son sourire s’est éclipsé. Hunter est apparu dans l’embrasure de la porte. Je présume qu’il nous avait senties arriver.

— De quoi s’agit-il ? m’a chuchoté Sky alors que nous gravissions les marches du porche.

Je n’ai rien dit. Tout le monde est resté silencieux pendant que nous enlevions nos manteaux et nos chapeaux. Hunter a filé dans la cuisine pour mettre une bouilloire sur le feu et préparer du thé, et Erin, Sky et moi l’avons suivi. En prenant place à la table, je me suis intimé de me détendre.

— Il y a eu un autre incident, a annoncé Erin. Morgan et moi étions à la bibliothèque, et des livres ont volé des tablettes et une étagère a failli lui tomber dessus.

— Morgan ? a lancé Sky en se penchant vers l’avant.

Hunter a pâli.

— À présent, il apparaît clair que Morgan est le dénominateur commun de ces incidents, a continué Erin. Je crains que si nous laissons sa magye agir sans restriction, nous courions le risque de blesser quelqu’un.

— Je ne le pense pas, a dit Hunter en secouant la tête. Je suis presque persuadé que certains de ces incidents étaient des messages de mes parents. J’ignore comment je le sais, mais je sens que c’est le cas.

— As-tu eu l’impression que ce qui est arrivé lors du cercle de samedi était un message de tes parents ? a demandé Erin.

J’ai senti mon cœur battre une fois. Deux fois. Trois fois.

— Non, a répondu Hunter.

— Et cet incident plus récent à la bibliothèque non plus, a poursuivi Erin. Hunter, a-t-elle dit d’un ton plus doux, c’est possible que tu reçoives des messages de tes parents. Ce qui est arrivé quand nous avons effectué un présage et l’événement du cinéma tel que tu l’as décrit et même la silhouette dans le brouillard — tout ça, cela ressemble à des messages. Mais il est aussi possible que Morgan soit la source de ces incidents télékinésiques qui ne sont aucunement liés à ce que tu as vécu. Tu l’as dit toi-même : elle possède de grands pouvoirs et elle n’est pas une sorcière très expérimentée… du moins, pas encore.

— Je ne sais pas, s’est élevée, à ma surprise, la voix de Sky. Qu’elle maîtrise ou non ses pouvoirs, si Morgan était la source de tout cela, elle le sentirait, selon moi.

Je lui étais si reconnaissante de ces paroles que j’ai pratiquement bondi pour la prendre dans mes bras.

— Qui, alors ? a demandé Erin.

— Ciaran, a suggéré Hunter.

Erin a émis un rire méprisant.

— Hunter, tu sais aussi bien que moi que la proximité est importante dans la télékinésie, même pour une sorcière aussi puissante que Ciaran. Il doit se trouver près d’elle. Il ne serait pas en mesure de contrôler des livres dans une bibliothèque de Widow’s Vale alors qu’il se trouve en Espagne. C’est impossible.

— Eh bien, toi et moi, nous nous trouvions toutes les deux au cercle de samedi et à la bibliothèque, Erin, ai-je sèchement dit. Et il s’agit là des deux seuls incidents télékinésiques qui se sont produits jusqu’à maintenant.

Erin a arqué un sourcil.

— Vraiment ? a-t-elle demandé.

Mon esprit a été pris dans un tourbillon, et je me suis sentie malade au souvenir des livres qui avaient bondi de ma case pour s’étaler sur le plancher.

— Peut-être pas, ai-je admis.

Sky a haussé les sourcils, et Erin s’est redressée sur sa chaise. Hunter a plongé les mains au fond des poches de son pantalon en velours côtelé noir. Je leur ai brièvement raconté l’incident survenu à ma case.

Je m’attendais à ce que Hunter me demande pourquoi je ne lui en avais pas parlé plus tôt, mais il n’a rien dit. Il s’est tourné vers la fenêtre pour regarder le paysage pendant un moment.

C’est Sky qui a brisé le silence.

— Alors… que devons-nous faire ? a-t-elle demandé.

— Je pense qu’il faut brider le pouvoir de Morgan, a dit Erin en promenant son regard de Hunter à Sky. Maintenant. Ce soir.

Sky a regardé Hunter.

— Ce rituel ne doit pas être entrepris à la légère, a-t-il dit, les yeux toujours rivés sur la fenêtre.

— Es-tu prêt à courir le risque ? a demandé Erin. Quelqu’un aurait pu mourir aujourd’hui. Morgan aurait pu être tuée.

Hunter s’est tourné pour me regarder. Ses yeux étaient remplis de souffrance. Dis-lui, aurais-je voulu crier. Dis-lui que je ne suis pas responsable ! Mais ce n’est pas ce qu’il a dit.

— Je suis désolé, Morgan.

Nous avons entendu un long grincement provoqué par Sky qui poussait sa chaise de la table.

— J’ai des vêtements blancs à l’étage, a-t-elle dit. Viens, Morgan.

Je n’arrivais pas à croire ce qui se passait : Hunter donnait son approbation. J’ai rapidement cligné des yeux pour effacer mes larmes d’amertume. J’aurais voulu crier, hurler, mais qu’aurais-je pu dire ? J’ai essayé de m’imaginer ce qui arriverait si je refusais qu’on bride mes pouvoirs et qu’un événement horrible survenait, mais c’était trop terrible d’y penser.

Ce n’est que temporaire, me suis-je dit en suivant Sky vers sa chambre. J’ai essayé très fort d’y croire.

Quand je suis revenue au rez-de-chaussée, revêtue d’une tunique et d’un pantalon blancs de Sky, Hunter avait déjà dessiné le cercle. Au centre se trouvait une grosse et lourde jatte en pierre remplie d’eau. Un encens à l’odeur âcre et profonde saturait l’air. Je n’avais jamais senti ce type d’encens, et sa fragrance sombre et terreuse me rappelait celle d’une caverne ou d’une forêt dense. Le soleil s’était couché, et seules quelques bougies chatoyantes éclairaient la pièce.

Je suis entrée dans le cercle, et Hunter l’a refermé. Chacun d’entre nous se tenait à un coin : Hunter sur la terre, Sky sur l’air, Erin sur l’eau et moi sur le feu.

Erin s’est mise à chanter à voix basse. Les mots gaéliques avaient une sonorité étrange et paraissaient anciens.

Acarach ban-dia

Acarach dia

Do cumhachd, do aofrom

Séol lamh

Bann treòir

L’eau dans la jatte s’est mise à frémir, puis à miroiter. Pendant un moment, on aurait dit une flaque d’or liquide. Puis, une lumière a flamboyé en son centre : petite, mais brillante, comme un morceau de charbon qui brûlerait avec l’éclat du soleil. J’étais incapable de la regarder directement. Après un moment, le charbon a projeté une colonne de lumière assez forte pour baigner la pièce dans une blancheur éblouissante. La colonne était striée d’étincelles brillantes semblables à des confettis argentés.

J’ai senti une étincelle familière dans ma poitrine : une lumière éclatante prenait forme en moi. Je me suis sentie merveilleusement et puissamment en vie. Mon cœur a bondi, et j’aurais voulu crier : «C’est magnifique !», mais l’instant d’après, quelque chose m’a donné des sueurs froides.

Une fumée noire et laide a commencé à s’échapper du creux de la jatte. Elle était épaisse et lourde et elle roulait sur le sol. Elle n’avait parcouru qu’un demi-mètre depuis la jatte quand elle s’est mise à monter. Mais elle ne s’est pas élevée comme une fumée ordinaire qui flotterait dans l’air de la pièce. Elle est montée en barres autour de la lumière, comme de longs et vilains doigts. Elle s’est élevée jusqu’au plafond pour entourer la lumière telle une griffe sombre.

Mes poumons étaient serrés. Je cherchais mon souffle. La lumière brillante en moi faiblissait, prisonnière des griffes des terribles ténèbres. Je suis tombée à genoux.

Hunter, Sky et Erin ont entonné un chant. Après un moment, la douleur dans ma poitrine s’est estompée et j’ai été en mesure de respirer même si je ne me sentais vraiment pas bien. Les doigts noirs ont lentement tiré la colonne brillante de lumière vers la jatte jusqu’à ce qu’elle devienne une flaque grise striée d’éclats de lumière, semblable à un minuscule ciel gris rempli d’éclairs. Le chant a pris fin, et j’ai su que Hunter, Sky et Erin avaient fait de leur mieux pour m’aider. Malgré tout, ma tête élançait et j’ai dû étouffer la bile qui montait dans ma gorge.

Pendant un moment, la pièce est devenue complètement immobile.

— Morgan.

Hunter s’est avancé vers moi à grands pas pour essayer de m’aider à me lever.

Je l’ai repoussé.

— Je vais bien.

Une expression de douleur est passée sur son visage, mais je ne lui ai présenté aucune excuse. Je me suis levée et mes genoux ont failli flancher.

— Morgan, tu devrais manger quelque chose, a suggéré Erin.

La pensée de la nourriture m’était repoussante. Par ailleurs, je me mourais de sortir de là au plus vite. À ce moment-là, j’étais incapable de les regarder… J’étais même incapable de regarder Hunter.

— Je mangerai chez moi, ai-je faiblement dit.

J’ai consulté ma montre et j’ai presque suffoqué. Oh mon Dieu : 19 h 30 ! Notre soirée familiale devait commencer à 18 h !

Au souvenir de l’enthousiasme de ma mère plus tôt dans la journée, une autre vague de nausée m’a secouée. Je n’arrivais pas à croire que j’avais déçu maman afin de participer à cette cérémonie horrible.

— Je dois y aller, ai-je dit en faisant un pas titubant vers l’escalier.

Sky a filé vers moi, mais j’ai levé la main.

— Je vais bien, ai-je insisté. Laissez-moi faire.

En serrant les dents, j’ai réussi à grimper à l’étage pour remettre mes vêtements. Au moment où je redescendais, je me sentais l’esprit un peu plus clair, malgré la douleur exquise d’un mal de tête.

— Je vais te ramener, a offert Hunter, mais j’ai secoué la tête.

— J’ai Das Boot, ai-je dit sèchement. Ne t’inquiète pas, je vais me rendre à la maison sans problème.

Je lui ai tourné le dos pour partir, mais Hunter a prononcé mon nom. La douleur dans sa voix m’a forcée à me retourner et à lui faire face. Il était pâle et il avait l’air inquiet, et j’ai soudain compris qu’il était autant opposé à ce rituel que moi.

— Appelle-moi plus tard, est tout ce qu’il a dit avant de poser une main sur mon épaule.

— OK, ai-je répondu, mais nos regards sont demeurés rivés l’un à l’autre pour un certain moment.

Ses yeux verts communiquaient un monde de pensées et de sentiments. Il m’aimait. Il avait peur pour moi. Il ne voulait pas qu’il m’arrive quoi que ce soit de mal.

J’ai gardé ce regard dans mon cœur pendant tout le trajet vers la maison. C’était la seule chose qui me soulageait un tant soit peu.

— Où étais-tu ? a demandé ma mère dès que j’ai passé la porte.

Pas de «allô» ou de «est-ce que ça va ?» Elle était assise sur le divan, les bras croisés sur la poitrine. Le mal de tête menaçait de fendre mon crâne en deux.

J’ai frotté ma tempe gauche.

— Je suis désolée… ai-je commencé.

— Ça ne suffit pas, a sèchement dit maman. Que se passe-t-il, Morgan ?

Je ne savais pas comment lui répondre. Je suis restée debout là dans le salon, comme une lourdaude.

Maman a levé les bras.

— Que suis-je supposée faire ? a-t-elle demandé. Quoi ? Tu savais que notre soirée familiale était importante à mes yeux, et malgré tout, non seulement tu as manqué à l’appel, mais tu n’as pas non plus pris la peine de téléphoner pour me dire que tu ne serais pas là.

Elle s’est donné un élan pour se lever et me faire face.

— Dis-moi comment t’atteindre, Morgan, a-t-elle dit. Que me reste-t-il ?

J’ignorais quoi lui dire. Il n’y avait aucun moyen pour moi de lui faire comprendre ce qui était arrivé, et en réalité, je ne voulais pas qu’elle le sache. L’accident à la bibliothèque, le bridage de mes pouvoirs ; tout ça était trop effrayant pour moi, alors comment en parler à maman ?

— Je ne sais pas, ai-je marmonné.

— Eh bien, nous sommes deux à le penser.

Maman a soupiré avant d’ajouter :

— Je suis désolée, mais je ne pourrai pas en supporter beaucoup plus. J’ai essayé de me rapprocher de toi, alors à présent, je vais essayer de te punir. Considère-toi comme punie.

J’ai ouvert la bouche pour protester, mais je me suis ravisée. Elle avait raison.

— OK, ai-je dit.

— Je suis sérieuse, Morgan, a-t-elle continué. Pas d’appel, pas de télévision, pas de sortie : rien d’autre que des devoirs pendant les deux prochaines semaines.

J’ai fermé les yeux. Je me sentais toujours horriblement mal.

— OK.

— Regarde-moi, a dit maman, alors j’ai ouvert les yeux. Je t’aime, a-t-elle dit.

Sa voix n’avait rien de sentimental : elle se contentait d’énoncer les faits.

— Et je ne comprends pas ce qui se passe. Mais peu importe de quoi il s’agit, je ne laisserai rien me voler ma fille, est-ce clair ?

J’ai hoché la tête.

— Ouais, ai-je dit.

Un moment de silence a suivi.

— C’est tout, a finalement dit maman. Pour l’instant.

J’ai tourné les talons pour monter à l’étage, mais je me suis soudain arrêtée.

— Maman ?

— Oui ?

Elle avait une voix fatiguée.

— Je suis vraiment désolée, ai-je dit.

Les mots sont demeurés suspendus dans les airs pour un moment, mais elle n’a pas répondu. Je me suis traîné les pieds vers l’escalier. Chaque muscle, chaque fibre de mon corps était douleur. J’avais un violent mal de tête, et mon cœur était lourd. J’ai vu Hunter dans mon esprit, j’ai tenté de visualiser le regard qu’il avait posé sur moi avant mon départ. Seulement cette fois-ci, plutôt que de me sentir mieux, je me suis sentie encore plus mal. Je voulais l’appeler. J’avais besoin d’entendre sa voix. Mais c’était impossible à présent : j’étais punie.

Je me suis couchée dans mon lit et la douleur dans ma tête a légèrement diminué. Je me suis demandé quelles étaient les limites de ma magye après le bridage. Erin m’avait dit que je serais toujours en mesure d’effectuer de petits sortilèges. Pourrais-je lui envoyer un message de sorcière ? me suis-je questionné. J’ai décidé d’essayer. Hunter, ai-je pensé, Hunter. J’ai besoin de toi. J’ai entendu l’écho du vide à l’intérieur de moi et j’ai su que ma communication ne fonctionnait pas. Mais j’ai ressayé de toute manière. Et encore. Et encore. Même si je ne recevais aucune réponse, je n’ai pas laissé tomber. J’en étais incapable.

Je ne savais pas quoi faire d’autre.

9

Peur

Je suis passée près de Bree dans le couloir aujourd’hui. Je lui ai dit bonjour, mais elle ne m’a pas entendue.

Du moins, je pense qu’elle ne m’a pas entendue. Elle semblait quelque peu préoccupée, mais peut-être qu’elle jouait la comédie afin de prétendre de ne pas me voir. Je suis certaine que Morgan lui a dit que j’ai quitté Kithic.

Je n’ai même pas encore manqué un cercle et, déjà, tellement de côtés de l’assemblée me manquent. Je m’ennuie de l’énergie que je ressens quand je fais partie d’un cercle. Je m’ennuie de la façon dont je me sens quand un cercle se déroule bien et que j’ai l’impression que la pièce contient un pouvoir plus grand que nous. Comme si l’énergie de tous les membres s’était réunie pour former cette force qui est plus puissante que la somme de ses parties. Je m’ennuie de l’impression de faire partie d’une famille.

Eh bien, peu importe ; on s’en fout ! Je ne fais plus partie de l’assemblée. Ce que ses membres font, c’est leur problème. Je ne tenterai pas d’avertir quiconque : je ne m’impliquerai pas. J’ai fait de mon mieux. Dorénavant, ce livre n’est qu’un journal et non un Livre des ombres. Et je ne suis qu’une élève en deuxième secondaire au lycée et non pas une apprentie sorcière.

J’aurais fait une bien piètre sorcière de toute façon. Je n’ai pas la force qu’il faut pour ça.

— Alisa

— Morgan, qu’est-ce que c’est que ça ? a demandé Jenna en jetant un coup d’œil à la mixture chaude que j’avais obtenue à la cafétéria.

C’était l’heure du déjeuner, le lendemain, et j’étais attablée avec Sharon, Raven, Jenna, Matt, Bree, Robbie et Ethan. Dernièrement, j’avais passé pratiquement toutes mes périodes de déjeuner à la bibliothèque dans une tentative désespérée d’améliorer mes notes, mais ce jour-là, je me sentais tout simplement trop malade pour me concentrer sur quoi que ce soit. J’ai jeté un regard à la ronde sur les visages familiers autour de moi. Si mes notes ne s’amélioraient pas, je mangerais peut-être mon déjeuner à une tout autre école bientôt.

— Du chili, ai-je dit. Je crois.

— N’est-ce pas la même mixture qu’on servait lundi ? a demandé Matt.

Je lui ai adressé un demi-sourire contrit, mais Bree a émis un rire suave. Matt lui a fait un grand sourire. Jenna a levé les yeux pour me jeter un regard méfiant depuis l’autre côté de la table. Que manigançait Bree ?

— Il faut applaudir le programme de recyclage alimentaire de l’école, a dit Raven. Personne ne peut manger cette bouffe, mais personne n’ose la gaspiller.

De mon côté de la table étaient assis Robbie et Jenna. Sharon et Ethan étaient attablés de l’autre côté, et Matt avait pris place à un des bouts étroits, en sandwich entre Bree et Raven. On aurait cru qu’il était au paradis. Pendant ce temps, Bree et Robbie n’avaient pas échangé une seule parole depuis le début du déjeuner, et maintenant, Robbie avait les yeux rivés sur son sandwich, comme s’il pensait pouvoir le pulvériser par la force de sa pensée.

— Alors, tout le monde sera là samedi ? a demandé Sharon.

Le cercle de Kithic allait avoir lieu chez elle.

— Je ne peux pas y aller, ai-je dit en me sentant encore plus morose. Je suis en punition.

— En punition ? Qu’as-tu fait ? a demandé Ethan en repoussant des mèches bouclées de ses yeux. Un truc excitant ?

— Malheureusement non.

— Morgan n’est pas du genre à être rebelle, a dit Bree en faisant un sourire flirteur à Matt. Contrairement à d’autres.

— Hummm, a dit Raven d’un ton doucereux. Parle-nous-en, Bree.

Bree l’a ignorée et a tenu son regard fixé sur Matt, qui, lui, affichait un grand sourire niais. J’ai plissé les yeux en regardant Bree. Mais qu’est-ce qu’elle foutait ?

Robbie s’est levé.

— Il faut que j’aille à la bibliothèque, a-t-il lancé à personne en particulier. À plus tard.

Il a pris son plateau et il est parti.

J’ai surpris le regard de Bree et j’ai froncé les sourcils. Elle m’a fait une grimace.

— Je reviens, ai-je dit en poussant ma chaise.

Robbie avait déjà franchi la moitié du couloir quand je l’ai rejoint.

— Robbie, attends, ai-je dit en saisissant son bras. Que se passe-t-il ?

— Je ne sais pas.

La colère prenait toute la place dans ses yeux.

— Je présume que je n’avais simplement pas envie de rester là pour voir Bree flirter avec un autre type. Je dois être fou.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et j’ai arqué un sourcil.

— Je pensais que vous aviez rompu.

Robbie a eu l’air complètement saisi. Je le savais, ai-je pensé.

— Bien, c’est ce que Bree m’a dit, ai-je continué. Elle m’a dit que tu l’avais plaquée.

Robbie avait les yeux écarquillés.

— De quoi parles-tu ? a-t-il demandé.

J’ai haussé les épaules.

— Ce n’est pas ce qui est arrivé ?

— Non, a-t-il insisté. Pas du tout !

Il a eu l’air confus et inquiet.

— J’ai seulement dit à Bree que je croyais que nous avions besoin de respirer un peu. Nous passons tous nos temps libres ensemble dernièrement et… bien… j’ai ressenti de drôles de vibrations de la part de Bree. Comme si elle était un peu…

— Possessive ?

J’ai terminé sa phrase.

— Ouais, a-t-il dit en hochant la tête. J’ai essayé de lui en parler. Écoute, personnellement, j’adorerais passer tous mes temps libres avec Bree, mais ça me semblait bizarre venant d’elle. N’oublie pas que je connais Bree depuis longtemps.

— Depuis aussi longtemps que moi.

— Exact, a acquiescé Robbie. Et nous savons tous les deux qu’elle se fatigue facilement des mecs, puis elle passe à autre chose. N’est-ce pas ?

— Hum.

Il avait parfaitement raison.

— Alors, j’ai pensé être futé en suggérant de se donner de l’espace, a expliqué Robbie, mais elle m’évite depuis. D’abord, je pensais qu’elle avait simplement accepté mon offre.

Il s’est mordu la lèvre.

— Mon Dieu, Morgan, est-ce que j’ai fait un gâchis monumental ?

— Je ne pense pas que ce soit de ta faute, mais la situation est résolument un gâchis, ai-je dit. Tu dois lui parler. Maintenant.

— Que devrais-je lui dire ?

— Dis-lui simplement que vous vous êtes mal compris, ce qui est la vérité, ai-je dit. Écoute, Robbie, toi et moi, nous savons qu’au-delà des apparences, Bree manque totalement d’assurance, non ?

— À propos de certains trucs, a-t-il admis.

— À propos de ceci, ai-je dit. Elle a dramatisé tout ça parce que tu lui tiens à cœur. En fait, tu lui tiens beaucoup à cœur. Et elle ne sait pas comment gérer tout ça.

Robbie a affiché un air dubitatif.

— Tu crois ?

— Je le sais, lui ai-je dit.

Je ne pensais pas trahir la confiance de Bree en lui en révélant autant.

— Alors, tu lui parleras ? ai-je demandé.

— Ouais, a-t-il dit.

Il s’apprêtait à retourner à la cafétéria quand la cloche a sonné.

— Merde, a-t-il dit en consultant sa montre.

— Parle-lui après l’école, ai-je dit alors qu’un flot d’étudiants gagnait le couloir. Ne tarde pas.

— Merci, Morgan.

Robbie m’a prise dans ses bras. J’étais contente de m’en être finalement mêlée. J’avais beau avoir encore mal à la tête, c’était bien de savoir que j’avais au moins accompli une bonne action.

J’avais complété la moitié de mon premier ensemble de problèmes quand la sonnette a retenti.

— Mary K., tu peux répondre ? ai-je crié.

J’avais encore l’impression que ma tête allait fendre en deux, même après avoir avalé quatre pilules contre la migraine. Mary K. n’a pas répondu. Rien de surprenant là-dedans. Elle faisait jouer la radio à plein volume dans sa chambre. Je m’étais attendue à ce qu’elle se rende à son entraînement de meneuse de claque, mais celui-ci avait été annulé à la dernière minute. À présent, elle se trouvait à l’étage, occupée à «étudier» avec sa nouvelle meilleure amie, Alisa. Elles suivaient le même cours de français.

En soupirant, j’ai levé ma carcasse de la table de la salle à manger pour me traîner les pieds jusqu’à la porte en supposant qu’il s’agissait probablement d’un membre de Greenpeace ou du fan-club de Mary K. (la seconde option étant la plus probable).

J’ai jeté un coup d’œil par le judas et j’ai retenu mon souffle. Erin ! J’avais complètement oublié que nous devions nous réunir pour passer en revue mes lectures au sujet de l’histoire des sorcières. Merde. Et maintenant, j’étais obligée d’ouvrir la porte. Elle était une sorcière, après tout : elle savait que j’étais là.

— Allô, Morgan, a-t-elle dit.

Ses cheveux auburn étaient ramassés en une tresse et elle portait un sac à dos. Avec son jean bleu et son caban, elle ressemblait davantage à une étudiante de Vassar qu’à une sorcière âgée de quarante-sept ans.

— Salut, ai-je dit en jetant un coup d’œil nerveux derrière elle.

Maman et papa n’étaient pas supposés rentrer à la maison avant deux bonnes heures, mais je ne souhaitais courir aucun risque. Je ne devais recevoir aucun visiteur, et s’ils me surprenaient avec Erin, j’étais cuite.

Erin a arqué un sourcil.

— Puis-je entrer ? a-t-elle demandé.

— En fait… ai-je commencé en refermant la porte derrière moi. Je suis punie en quelque sorte. Parce que je suis rentrée à la maison en retard. Je ne suis pas censée avoir de visiteurs. Je dois me rendre à l’école et rentrer à la maison : pas de télé, pas d’appels, rien.

— Je vois.

Le visage d’Erin était neutre.

— Et quelle est la durée de ta punition ?

J’ai grimacé.

— Deux semaines.

— Je vois, a répété Erin.

Nous sommes demeurées immobiles à nous dévisager pendant un moment. Elle n’a esquissé aucun mouvement annonçant son départ.

Je me suis raclé la gorge.

— Alors, tu vois, je ne suis pas censée avoir de visiteurs, ai-je recommencé. Hum, mes parents songent en fait à m’envoyer à une école catholique. Alors, j’essaie de remonter mes notes afin qu’ils changent d’idée.

— Oui, je comprends tout ça, a répondu Erin, mais le fait est, Morgan, que je ne suis ici que pour une courte période de temps. Tu comprends ce que je veux dire ?

J’ai flanché. Erin avait raison. Je passais par des moments difficiles du côté de ma famille, mais elle était venue d’Écosse exprès, et jusqu’à présent, elle n’avait pas eu l’occasion de m’apprendre grand-chose. Il semblait toujours y avoir une distraction au programme. Si je ne la laissais pas entrer chez moi, son voyage au complet aura été une perte de temps.

— Je t’ai apporté d’autres livres, a dit Erin en retirant son sac à dos. Quelques bouquins de ma collection à propos des sorcières irlandaises de l’époque médiévale.

— Il faut dire, ai-je lentement dit, que je rédige un essai sur la persécution des sorcières.

— Alors, il s’agit bien d’un projet scolaire, non ?

Erin m’a adressé un clin d’œil innocent.

Elle n’a pas eu besoin d’en dire plus.

— Entre, ai-je rapidement dit en la faisant passer au vestibule. Mais ma sœur est à la maison, alors il nous faudra être prudentes.

— Oh, ne t’inquiète pas à mon sujet. Je ne ferai pas de bruit, a promis Erin.

Puis, Erin a rapidement jeté un sortilège d’invisibilité afin que Mary K. ne la voie ni l’entende avant de grimper à l’étage. Il était peu probable que Mary K. l’entende si on tenait compte de la musique qui jouait à tue-tête depuis sa chambre.

— Je suis désolée du désordre, ai-je dit en poussant vers le sol une pile de vêtements posée sur mon lit.

Dagda, mon chaton gris, dormait au pied du lit. Il s’est étiré et a miaulé une faible plainte. Erin s’est dirigée vers lui pour le gratter sous le menton.

— Il est mignon, celui-là, a-t-elle dit pendant que Dagda s’étirait le cou et ronronnait son contentement.

J’ai souri. Dagda avait pas mal grandi depuis qu’il m’appartenait. Il ressemblait maintenant à la version féline d’un adolescent dégingandé avec ses jambes minces et ses pattes qui paraissaient énormes par rapport au reste de son corps. Dernièrement, il passait le plus clair de son temps à dormir ou à courir comme un fou dans la maison — normalement, au beau milieu de la nuit.

Erin a posé son sac à dos, puis elle s’est tournée vers moi.

— As-tu terminé la lecture de L’héritage des Grands clans ? a-t-elle demandé.

J’ai émis un grognement.

— Je n’en suis même pas à la moitié, ai-je admis.

Erin a étudié mon visage un instant.

— Comment te sens-tu ?

— Malade, ai-je dit sans mettre de gants blancs. Je suis incapable de me débarrasser de mon mal de tête.

J’ai glissé un doigt le long de l’arête de mon œil droit.

— Une douleur lancinante ? a-t-elle demandé. Comme si un couteau s’enfonçait dans ton crâne ?

C’était exactement comment je me sentais.

— Ça ressemble à ça, ai-je acquiescé.

— Et ta respiration est un peu courte ? Ta poitrine est lourde ? a suggéré Erin.

J’ai hoché la tête.

— Est-ce normal ? ai-je ajouté.

— Malheureusement, oui.

Erin a saisi mon poignet pour tâter mon pouls. Elle a paru réfléchir un moment avant d’ajouter :

— Je suis désolée, Morgan. Je sais que tout ça est difficile pour toi.

C’était étrange. Je m’étais tellement habituée à sentir la magye circuler en moi que j’avais actuellement l’impression d’être un drain bouché, ce qui était tout sauf habituel. Je me suis souvenue quand je venais de rencontrer Cal et que ma magye avait commencé à se révéler. Je m’étais sentie effrayée et déséquilibrée. À présent, je me sentais… vide.

— Avant de commencer, nous devrions nous livrer à une courte méditation, a poursuivi Erin. Cela devrait libérer ton esprit et diminuer la douleur.

J’ai sorti mon autel de la penderie. Erin a allumé la bougie et le bâton d’encens pendant que je dessinais un cercle sur le sol et que je fermais le plafonnier. Dehors, le jour était gris et nuageux, alors la pièce était sombre. Dagda a filé vers l’autel pour effectuer son enquête et tout renifler avant de s’éloigner à toute vitesse. J’ai ouvert la porte pour le laisser sortir avant de m’asseoir sur le plancher devant Erin, le dos tourné vers la porte de la salle de bain qui faisait le pont entre ma chambre et celle de Mary K.

Erin a pris mes mains. Ses doigts étaient froids et lisses, et dès que nous nous sommes touchées, j’ai senti la force et le réconfort émaner d’elle. Nous n’avons pas dit un mot, mais bientôt, j’ai senti la magye vibrer dans la pièce.

Libère ton esprit. J’ai entendu les paroles même si Erin ne les a pas prononcées. J’ai fermé les yeux et j’ai essayé d’établir le contact. Une image est passée dans mon esprit, celle d’Erin qui se tenait devant moi dans un champ aux fleurs jaunes et qui portait une robe bleue taillée dans un tissu délicat et brodée de symboles plus anciens que mes connaissances. Laisse aller la souffrance. L’esprit d’Erin est venu vers moi, et le tissu de sa robe ancienne a bruissé dans la brise.

Sous son toucher, la douleur lancinante de mon front a diminué un petit peu. J’avais toujours mal à la tête, mais la souffrance s’était atténuée. Ma poitrine s’est soulevée, et j’ai pris une grande inspiration d’air frais. Je me sentais infiniment mieux.

Je lui ai souri, et elle m’a rendu un sourire.

C’est à ce moment que j’ai senti quelque chose me frapper le dos. J’ai laissé échapper un cri de surprise et j’ai entendu quelqu’un hurler derrière moi. J’ai ouvert les yeux pour voir Erin m’échapper. Tout m’échappait — le plancher, l’autel. La poigne d’Erin s’est resserrée autour de mes mains, et les muscles de mes bras se sont tendus pendant que je tentais désespérément de ne pas la relâcher. Pendant une seconde étourdissante, je me suis attendue à ce qu’Erin me crie de ne pas la laisser tomber.

— Oh mon Dieu ! a crié la personne derrière moi.

Je me suis retournée et j’ai vu Alisa. Son visage était blanc et couvert d’un léger film de sueur. Elle paraissait confuse, comme si elle n’était pas exactement certaine de l’endroit où elle se trouvait. Mais quelque chose clochait avec son orientation. Elle était debout et s’appuyait contre l’embrasure de la salle de bain. Et j’étais assise ; pourtant, mon visage était à peu près au même niveau que le sien.

— Oh mon Dieu ! a-t-elle crié encore, les yeux ronds et horrifiés.

C’est là que j’ai compris ce qui se passait. Je lévitais.

Un poing de peur froide s’est serré autour de mon cœur. J’allais tomber ! J’ai battu l’air avec mes jambes, mais j’ai seulement réussi à donner un coup de pied dans la porte de la salle de bain et à la refermer. Mes cheveux sont retombés sur mes épaules.

— Ne me lâche pas ! ai-je crié à Erin. Ne me laisse pas tomber !

Paniquée, je me suis imaginé m’aplatir contre le plafond de ma chambre, écrasée par le poids de la gravité renversée.

Erin a fermé les yeux et a produit un bourdonnement qui émanait du fond de sa gorge. J’ai senti que je retombais lentement, centimètre par centimètre, vers le sol.

Le visage d’Alisa était d’un blanc verdâtre. Elle a fait quelques pas à reculons avant de courir vers la porte menant au couloir. J’ai entendu ses pas lourds dans l’escalier, puis j’ai vu un éclair gris filer devant mes yeux alors que Dagda courait à sa poursuite.

— Que se passe-t-il ? ai-je entendu Mary K. crier.

Quelque part dans mon cerveau, j’ai enregistré le fait que sa musique ne jouait plus.

J’ai continué de descendre, plus bas… jusqu’à ce qu’il ne reste plus que quelques centimètres entre le plancher et moi. Tout d’un coup, je suis tombée sur mon tapis en jute comme une masse qui s’étalerait.

J’ai levé les yeux vers Erin.

— Ça ne venait pas de moi, ai-je dit.

— Je le sais, a-t-elle dit.

Je l’ai observée de plus près pour réaliser qu’elle avait peur.

J’ai entendu les pas de Mary K. dans l’escalier, puis la porte d’entrée claquer. Soudain, j’ai entendu un crissement de pneus et un cri perçant.

Mary K. ! Je me suis levée avec difficulté et j’ai failli débouler l’escalier avec Erin à mes talons. Je me suis précipitée sur la pelouse boueuse à l’avant de la maison pour m’arrêter aux côtés de Mary K., qui se tenait parfaitement immobile au milieu de l’allée, la bouche couverte par ses mains. La silhouette sombre d’Alisa battait en repli dans la rue : j’ai supposé qu’elle courait chez elle. Mais ce n’était pas elle que Mary K. regardait. J’ai suivi son regard vers une voiture qui s’était immobilisée devant notre maison. Une portière s’est ouverte et une dame corpulente est sortie en hâte pour observer quelque chose devant son garde-boue avant.

J’ai d’abord cru qu’il s’agissait d’un morceau de bois ou d’un quelconque débris laissé à la rue. Puis, j’ai vu que l’objet bougeait. Une patte grise a esquissé un faible mouvement convulsif.

Dagda.

Mon cœur s’est serré. La dame a levé les yeux vers nous.

— Aidez-moi, a-t-elle crié, et des larmes ont roulé sur ses joues. Oh mon Dieu, je suis si désolée ! J’adore les chats.

Elle m’a jeté un regard d’impuissance.

— Il a surgi de nulle part.

J’étais incapable de parler. Je me suis penchée vers Dagda, muette.

Les sanglots de la dame ont redoublé.

— Je suis si désolée, a-t-elle répété.

Les yeux de Dagda se sont ouverts pour se refermer. Il était vivant ! Mais bien qu’il n’y avait pas de sang sur lui, j’ai constaté au premier coup d’œil qu’il était grièvement blessé. J’ai essayé de projeter mes sens, mais en vain. Ma magye était toujours bridée.

Des larmes vaines ont brouillé ma vision. Je me suis tournée pour voir Erin derrière moi. Elle s’est agenouillée pour étudier mon chaton pendant un moment.

— Ses blessures sont internes, a-t-elle dit.

Elle parlait à voix basse, mais j’ai deviné par son expression que Dagda se mourait. Je ne savais pas quoi faire. J’hésitais à le déplacer par crainte de lui faire encore plus mal. Des larmes ont roulé sur mes joues pendant que je le regardais — sa fourrure était emmêlée et mouillée par de la vieille neige grise.

Je ne pouvais pas le laisser mourir là, dans la rue. Je l’ai délicatement pris dans mes bras.

Mary K. était toujours figée sur place dans l’allée.

— Morgan, a dit Erin.

Elle s’est penchée sur Dagda, et je voulais lui crier de s’écarter de lui, de le laisser tranquille, mais j’en étais incapable. Elle a tendu une main hésitante au-dessus de Dagda en affichant un air interrogateur.

Puis, je me suis souvenue qu’Erin était une guérisseuse. Je sentais le mouvement des poumons minuscules de Dagda, qui luttait pour respirer. Je me suis mise à émettre des sanglots déchirants. Pourrait-elle le guérir ? Il était probablement trop blessé pour revenir à la vie, même avec le pouvoir d’une sorcière.

Erin a serré mon épaule. Encore une fois, sa force a semblé circuler en moi.

— Fais le silence en toi, a-t-elle doucement dit. Ne laisse pas tes émotions te contrôler.

J’ai pris une profonde respiration. Puis une autre. La force d’Erin a coulé dans mon corps. Je n’ai rien dit quand elle a baissé la main pour toucher la tête de Dagda. Elle l’a caressé tendrement avec la douceur du battement d’ailes d’un papillon. Elle a fermé les yeux et elle est demeurée debout et immobile. Le temps a semblé s’arrêter, et j’ai retenu mon souffle. J’ignore combien de temps nous sommes restées là — ça pourrait tout aussi bien être cinq minutes que cinq heures.

Dagda a émis un faible miaulement.

— Oh, Dieu merci, a dit la dame corpulente. Oh, merci, Seigneur ! Je pensais l’avoir tué !

Le visage d’Erin était grave.

— Il est grièvement blessé, a-t-elle dit avant de se tourner vers moi. Amène-le chez un vétérinaire dès que possible.

— J’en connais une bonne, ai-je dit en songeant à la petite amie de ma tante, Paula Steen.

Sa clinique était la seule que je connaissais à proximité, soit à environ quinze minutes de chez moi.

— Merci, ai-je dit, et Erin a hoché la tête.

J’ignore pourquoi, mais je me suis tournée vers la dame corpulente pour lui dire :

— Il va s’en remettre.

— Sois bénie, a-t-elle répondu — des paroles qui m’ont paru étranges, mais aussi gentilles et bizarrement appropriées.

En tenant toujours Dagda d’un bras, j’ai pris mes clés dans ma poche et je me suis dirigée vers ma voiture. Puis, j’ai entendu une voix.

— Morgan ?

C’était Mary K. Elle avait l’air perdue.

— Puis-je venir avec toi ? a-t-elle demandé.

Nul besoin d’y réfléchir.

— Allons-y, ai-je dit.

10

Confrontation

3 octobre 1971

J’ai finalement eu le courage d’avertir ma mère au sujet du livre, mais elle a paru à peine intéressée et encore moins préoccupée. Je lui ai dit que je commençais à avoir l’impression que les pouvoirs de la Wicca étaient incontrôlables… et effrayants, ce qui était nouveau pour moi.

Mère n’a pas aimé ça. Elle a déposé son couteau et m’a traitée d’«ignorante». À son ton, on aurait cru qu’elle me croyait hystérique, comme ces gens qui avaient jugé les sorcières durant les procès. Une autre Harris Stoughton.

Je lui ai dit que j’avais de bonnes raisons de flipper, mais elle m’a dit qu’elle ne voulait pas les entendre. Elle m’a indiqué que nous étions des sorcières responsables et que nous avions droit à nos croyances.

Et c’est à ce moment ― et je veux dire au moment précis où elle a prononcé ces paroles ― que le tiroir de l’argenterie a jailli de l’armoire. Il a simplement volé depuis l’armoire pour atterrir avec fracas sur le sol. Puis, un vent glacial a soufflé dans la pièce, et les portes de l’armoire se sont violemment ouvertes.

― Baisse-toi ! a crié mère pendant que les assiettes allaient se fracasser contre le mur ― bang, bang, bang !

J’ai crié et crié jusqu’à ce que l’armoire soit vide. J’ai crié jusqu’à ce que ma mère se lève péniblement et me prenne par les épaules. Elle m’a secouée, mais mon cri a perduré jusqu’à ce que je ne puisse plus crier.

Puis, mère m’a prise dans ses bras et m’a dit que tout irait bien. Mais je ne la crois pas.

Il y a une magye noire présente dans cette maison. Pendant un moment, j’ai cru que le livre même était responsable de cette présence, mais je sais que c’est impossible. Ce n’est qu’un livre. Il déborde peut-être d’écrits maléfiques, mais il ne peut pas provoquer d’événements.

Y penser m’est presque insupportable, mais je dois le faire. Est-ce possible que Sam se cache derrière tout ça ?

― Sarah Curtis

— Puis-je vous aider ? a demandé la dame derrière le comptoir alors que je venais d’entrer en trombe dans la clinique vétérinaire.

Elle était d’âge moyen, ses cheveux blonds étaient teints, et elle avait l’air de s’ennuyer ferme.

— Je suis ici pour voir Paula, ai-je dit de façon précipitée. Docteure Steen.

— Avez-vous un rendez-vous ? a demandé la réceptionniste.

— Non, je…

Mary K. est alors entrée dans la clinique avec Dagda dans les bras. La dame a jeté un regard sur Dagda avant de dire :

— Suivez-moi.

Nous l’avons suivie dans un long couloir aux murs blancs jusqu’à une petite pièce.

— Attendez une minute.

La dame s’est dépêchée à sortir de la pièce. Moins d’une minute est passée avant que Paula n’entre.

— Morgan !

Elle semblait à la fois surprise et heureuse.

— Mary K. !

Mais un regard rapide du côté de Dagda a suffi à faire mourir son sourire.

— Qu’est-il arrivé ? a-t-elle demandé.

— Il a été frappé par une voiture, ai-je dit pendant que Mary K. déposait Dagda avec douceur sur la table en acier au centre de la pièce.

Dagda a péniblement tenté de se lever, sans réussir.

Paula a serré les lèvres. Elle a doucement palpé les côtes et le ventre de Dagda. Puis, elle a touché sa patte avant gauche et a froncé les sourcils.

— Je dois lui faire passer un rayon X, a-t-elle dit.

— Est-ce qu’il va s’en tirer ? a nerveusement demandé Mary K.

Paula l’a regardée et lui a fait un sourire rassurant.

— C’est un chaton chanceux, a-t-elle dit. Je pense que sa patte est cassée. Il devra peut-être boiter avec un plâtre pendant un certain temps, mais tout bien considéré, sa blessure est plutôt mineure.

J’ai poussé un souffle de soulagement.

— C’est une bonne nouvelle, ai-je dit.

— Pourquoi ne patientez-vous pas dans la salle d’attente pendant que je lui fais passer le rayon X, les filles ? a-t-elle suggéré. S’il faut lui mettre un plâtre, il faudra l’endormir. Tout ça pourrait prendre un moment.

Je me suis laissée tomber dans une des chaises larges et confortables de la salle d’attente pendant que Mary K. sortait pour appeler nos parents depuis un téléphone public et leur dire où nous étions. J’étais contente que nous soyons venues à cette clinique. J’ignorais où la réceptionniste se trouvait, mais elle n’était plus derrière le comptoir. Je suis restée seule dans la salle d’attente pendant que dehors, le ciel passait du rose au gris cendré et que les ombres disparaissaient.

Que s’était-il passé aujourd’hui ? J’ai enfoncé la main dans ma poche en me souvenant de la sensation de la porte qui claquait derrière moi, de la peur ressentie en quittant le sol, des cris d’Alisa. Déesse merci, Erin avait été là, ai-je pensé. Elle a tout vu. Elle savait que j’étais incapable de léviter seule. Surtout pas quand mon pouvoir était restreint.

Mais alors : qui m’avait fait léviter ?

J’ai senti une bourrasque soudaine d’air froid, et Mary K. est entrée dans la clinique.

— J’ai fini par joindre maman, m’a-t-elle signalé. Elle a dit qu’elle espérait que Dagda irait bien et qu’elle était heureuse que nous ayons pensé à venir voir Paula.

— Merci, Mary K., ai-je dit.

— J’ai aussi appelé Alisa, a dit Mary K. en se laissant glisser dans le siège près du mien. Mais son père m’a dit qu’elle était trop malade pour prendre l’appel.

La voix de Mary K. trahissait son incrédulité par rapport à cette excuse. Elle m’a jeté un regard à la dérobée.

— Que s’est-il passé ? a-t-elle demandé. Pourquoi s’est-elle enfuie en courant de la maison ?

J’ai poussé un soupir.

— Je ne sais pas trop, ai-je dit, et c’était la vérité. J’ignore pourquoi elle a surgi dans ma chambre au départ.

Mary K. a haussé les épaules.

— Elle ne se sentait pas bien. Elle s’est peut-être trompée de porte.

J’ai songé au visage d’Alisa, déformé par la peur.

— Elle ne m’aime pas.

— Elle ne te connaît pas, a rétorqué Mary K.

Après un moment, elle a ajouté :

— Et tu ne la connais pas.

Quelque chose dans son ton m’a amenée à la regarder.

— De quoi parles-tu ? ai-je demandé.

Mary K. a soupiré.

— C’est seulement que… Alisa passe par de durs moments du côté familial en ce moment. Elle n’est pas… elle n’est pas à son meilleur.

Je me suis calée dans mon siège en me demandant ce qui se passait avec Alisa. Mais de toute évidence, Mary K. ne voulait pas m’en parler, et je ne voulais pas insister pour qu’elle m’en dévoile les détails. Je me suis soudainement sentie coupable de ne pas avoir essayé davantage d’établir le contact avec Alisa. Il allait sans dire que quelque chose la troublait et que l’animosité dont elle faisait preuve envers moi n’avait probablement rien à voir avec moi.

Au moins, elle avait une amie comme Mary K. Une personne qui ne dévoilait pas si facilement les secrets. Quelqu’un qui se souciait d’elle. J’ai jeté un regard à la dérobée du côté de ma sœur que j’aimais tant. J’espérais réellement que nous pourrions passer au travers de nos problèmes actuels.

Paula est entrée dans la salle d’attente avec Dagda dans les bras. Il portait un petit plâtre sur sa patte avant, qui ne suivait plus la courbe naturelle de son corps.

— Et voilà, a dit Paula d’une voix chantante. Il est comme neuf… ou presque. Il est un peu dans les vapes en raison du calmant, mais ses effets se seront dissipés demain matin.

J’ai accouru vers elle, et Paula a déposé Dagda dans mes bras. Il a remué, et Mary K. l’a gratté derrière les oreilles.

— Merci beaucoup, Paula, ai-je dit.

La respiration de Dagda était parfaitement normale, et il ne semblait ressentir aucune douleur. Et merci, Erin, ai-je silencieusement ajouté.

— Ce n’est qu’une simple fracture. Il faudra revenir dans deux semaines pour nous permettre d’évaluer si la blessure guérit bien, a dit Paula. Mais je pense que nous pourrons enlever le plâtre à ce moment-là.

Nous nous sommes dit au revoir, et j’ai passé Dagda à Mary K. afin de pouvoir conduire. En route vers la maison, Mary K. m’a demandé :

— Qui était la femme avec toi à la maison aujourd’hui ? Tu étais avec elle à la bibliothèque, n’est-ce pas ?

J’ai grimacé. J’aurais dû me douter que cette question viendrait.

— Elle est une tutrice.

— Et une sorcière, n’est-ce pas ? a demandé Mary K.

— N’importe quelle personne qui est passée par l’initiation d’une assemblée est une sorcière, ai-je répondu en me disant qu’une demi-vérité était préférable à un mensonge.

Mary K. caressait Dagda.

— Alors… pourquoi passes-tu du temps avec elle ?

Son ton contenait une note de malaise distincte.

— Elle m’enseigne des choses.

— Comme de jeter des sorts aux gens et ce genre de trucs ? a demandé Mary K.

— Non, ai-je dit d’un ton cassant.

N’avait-elle rien appris sur la Wicca en me côtoyant ?

— Bien sûr que non. Elle m’enseigne l’histoire de la Wicca et l’usage des herbes.

Mary K. a affiché un air dubitatif.

— Des herbes ?

— Les herbes ont de nombreuses propriétés médicinales. Certaines peuvent faciliter le rétablissement. Je veux dire, il existe peut-être même des herbes que je pourrais donner à Dagda pour qu’il guérisse plus vite.

— Vraiment ? a-t-elle dit d’un ton intrigué. Je me demande si elle pourrait aider Alisa. Elle est un peu fatiguée dernièrement.

— Veux-tu que j’en parle à Erin ? ai-je suggéré.

— Non, a rapidement répondu Mary K. Non, ne lui en parle pas.

Je n’ai pas insisté. Du coin de l’œil, je l’ai regardée frotter le ventre de Dagda, qui ronronnait, à moitié endormi. Elle avait été présente quand Erin avait guéri Dagda, mais dans quelle mesure avait-elle compris ce qui se passait ? J’avais peur de le savoir.

Quand nous sommes arrivées à la maison, Mary K. m’a remis Dagda et je l’ai amené dans ma chambre pour le déposer sur mon lit, où il serait à l’aise. Il s’est endormi dès que je l’ai posé.

— Comment va-t-il ?

Je me suis tournée pour apercevoir maman qui se tenait dans l’embrasure de la porte.

— Il va bien, ai-je dit en flattant doucement Dagda.

Maman est venue me rejoindre pour frotter gentiment sa tête.

— Paula nous a dit qu’elle devrait pouvoir lui retirer son plâtre dans deux semaines.

— C’est une bonne nouvelle.

Les yeux de maman sont restés un moment sur Dagda avant de s’arrêter sur moi.

— Descends avec moi, Morgan. Ton père et moi voulons te parler.

Ma gorge s’est serrée, mais je l’ai suivie au rez-de-chaussée, où mon père était assis sur le divan ; son visage affichant une expression grave. Maman a pris place à ses côtés. Je me suis assise dans le fauteuil qui leur faisait face — moi, l’accusée.

— Morgan, Mary K. nous a dit que tu as eu une visiteuse aujourd’hui, a commencé maman. Et que tu étais avec une amie à la bibliothèque hier.

Mon corps est devenu froid. J’ai essayé de lire l’expression de ma mère : savait-elle qu’Erin était une sorcière ? Je ne le croyais pas.

— Tu n’étais pas supposée recevoir de visiteurs, a poursuivi maman. Tu connaissais les règles et tu les as enfreintes.

J’aurais voulu protester, mais je savais que ça ne ferait qu’envenimer les choses. J’ai serré les lèvres et je me suis assise sur mes mains.

— Morgan, ton père et moi en avons longuement discuté. Nous voulons que tu sois dans un environnement favorable. Nous ne voulons pas que tu gâches ton avenir. Tu as besoin d’être guidée d’une main ferme et…

La peur grugeait mon estomac comme un rat affamé. Non. Ce n’était pas possible.

— Qu’essaies-tu de dire ? ai-je demandé.

— Ce que ta mère essaie de dire, est intervenu papa, est que nous pensons qu’il serait préférable que tu fréquentes Sainte-Anne, et ce, dès le prochain trimestre.

Oh non, non, non ! Mon estomac s’est serré.

— Quoi ? ai-je crié.

Les narines de ma mère se sont gonflées.

— Écoute, nous t’avons donné de nombreuses chances de nous montrer que tes notes s’amélioraient, et tu nous as désobéi chaque fois. Cela fait longtemps que ça dure, depuis le jour où nous t’avons demandé de ne pas lire ces livres wiccans…

— Alors, voilà de quoi il en retourne, l’ai-je interrompue, assommée. Vous m’envoyez à une école catholique dans le but de me convertir !

— Quoi ?

Maman a eu l’air étonnée.

— Morgan, ne te montre pas ridicule, a dit mon père. Nous ne voulons que ce qu’il y a de mieux pour toi.

— Et ce qu’il y a de mieux pour moi c’est le catholicisme et non la Wicca, c’est ça ? ai-je rétorqué. Impossible pour moi d’avoir les deux dans ma vie.

— Tu as été élevée selon les valeurs catholiques, s’est exclamée maman avec virulence. Ce sont nos valeurs.

Je me suis levée pour les affronter.

— Écoutez, je suis une sorcière, je ne peux rien y faire, ai-je dit d’une voix secouée. La Wicca coule dans mon sang. Je ne pourrais pas changer ce fait même si je le voulais. Mais c’est exactement le problème : je ne veux pas le changer. Je respecte vos croyances. Pourquoi êtes-vous incapables de vivre avec les miennes ?

Dès que ces mots sont sortis de ma bouche, j’ai voulu les ravaler. Mon père est devenu blême, et j’ai eu un serrement de cœur, mais il était trop tard. Mes parents sont restés assis sur le divan en silence, leurs visages aussi durs que la pierre.

Puis, maman s’est levée.

— Morgan, nous avons déjà pris notre décision. Nous voulons que tu te retrouves dans un environnement positif et nous avons trouvé un lieu qui semble offrir le soutien scolaire et la discipline que nous jugeons nécessaires pour toi. Nous voulons que tu accordes de la valeur à l’école et que tu y excelles comme c’était le cas auparavant. Je suis désolée si ceci t’offusque, mais tu devras vivre avec cette réalité.

Elle m’a tourné le dos et elle est sortie de la pièce.

Mon père s’est levé pour me faire face.

— Nous t’aimons, a-t-il dit à voix basse.

Il a retiré ses lunettes pour se pincer l’arête du nez, et j’ai vu la peur dans ses yeux — la peur à mon sujet.

Nous nous sommes regardés un moment avant qu’il ne tourne les talons pour suivre ma mère.

— Je vous aime, moi aussi, ai-je dit à voix basse à la pièce vide.

11

Lien

J’ai peur. Je pense que je suis en train de devenir folle. Aujourd’hui, j’étais chez Mary K. et j’ai commencé à me sentir malade ; j’étais légèrement étourdie et j’avais une nausée. Alors je me suis rendue à la salle de bain pour m’asperger le visage.

Pendant que je me tenais au lavabo, quelque chose d’étrange s’est produit. Mon ouïe a faibli, comme si quelqu’un avait bourré mes oreilles de boules de ouate, puis ma vision s’est rétrécie, comme si je regardais par un tube. J’avais l’impression d’être à deux doigts de m’évanouir, alors je me suis assise sur le siège de toilette et j’ai baissé la tête entre mes genoux. Quelques minutes plus tard, comme je me sentais mieux, je me suis levée et je me suis envoyé une autre rasade d’eau au visage. Puis, je me suis dirigée vers la porte. L’ennui est que j’ai dû choisir la mauvaise porte, car j’ai pénétré dans la chambre de Morgan, qui effectuait un rituel étrange avec Erin. C’est à ce moment-là que tout est devenu vraiment fou. Je pense que j’ai été victime d’hallucination, parce que j’ai vu Morgan s’élever dans les airs comme si j’assistais à une damnée scène du film L’Exorciste.

Il va sans dire que j’ai décampé de là. Mais je ne sais toujours pas si ce que j’ai vu était réel.

Et je n’arrive pas à décider quelle option serait la plus effrayante — que la lévitation soit réelle ou irréelle.

— Alisa

Le matin était morose — gris et froid, et je me suis dirigée, les épaules basses, vers l’école silencieuse. La cloche avait sonné dix minutes plus tôt. Par le passé, Mary K. s’était toujours assurée que je sois debout avant 7 h 30, mais comme elle me parlait à peine, rien ne me garantissait mon lever à présent. Ce jour-là, j’étais d’un retard inexcusable puisque j’avais dormi quarante-cinq minutes de trop. J’avais toujours un peu mal à la tête et je me sentais encore malade, et le temps n’aidait en rien. L’absence de ma magye était si accablante qu’on aurait dit que cette absence était une présence. J’avais hâte de gagner la chaleur de l’école pour me distraire avec des notions scolaires pendant un moment. Peut-être pourrais-je faire une sieste rapide durant le cours d’anglais ? Comme j’allais bientôt fréquenter Sainte-Anne, je pouvais bien me permettre de piquer un somme çà et là, pendant que c’était toujours possible.

Morgan.

Je me suis tournée comme une vrille. Qui m’appelle ? ai-je pensé. Mais bien sûr, ma magye demeurait bridée. Apparemment, je pouvais toujours recevoir des messages de sorcière, sans pouvoir en envoyer. Je me suis retournée pour observer le devant de l’immeuble.

Je ne l’ai pas aperçu tout de suite. J’ai dû y regarder de plus près pour apercevoir Hunter, qui se tenait près d’un gros chêne qui poussait à l’extrême droite de l’immeuble.

— Comment vas-tu ? a-t-il demandé alors que je marchais vers lui.

Le capuchon de son manteau en laine marine recouvrait sa tête, et ses joues étaient rosies par le vent.

— Tu as l’air fatiguée.

— Ça va, ai-je dit. Écoute, Hunter : je sais que je t’ai dit que j’allais t’appeler l’autre jour…

— Morgan, ça va, m’a-t-il interrompue. Je savais que tu ne serais pas en mesure d’envoyer un message de sorcière, et Erin m’a expliqué que tu étais punie. Elle m’a raconté quelques autres trucs aussi.

Hunter a tendu les bras pour me serrer contre lui.

— Je suis si heureux que tu ailles bien, a-t-il chuchoté dans mes cheveux.

Je me suis détendue contre sa poitrine en appréciant la chaleur de son toucher. Je l’ai senti poser un baiser sur ma tête — mon cuir chevelu a picoté — puis il m’a serrée encore plus fort. Tout ira bien, ai-je pensé. Même si mes parents m’envoient à Sainte-Anne, il me restera Hunter.

Après un certain moment, il s’est soustrait à notre étreinte.

— J’ai reçu des nouvelles, a-t-il dit.

J’ai eu des nœuds dans l’estomac.

— De ton père ? ai-je dit dans un souffle.

Hunter a eu un sourire ironique.

— Non, a-t-il dit, du tien. Apparemment, Ciaran est très actif depuis son arrivée à Madrid. Le sigil que tu as posé sur lui nous indique qu’il a visité certaines des sorcières qui figurent au haut de la liste de surveillance du Conseil. Bien entendu, nous n’avons aucune preuve concrète qu’il se cache derrière les attaques contre toi… pour l’instant. Mais une des personnes qu’il a rencontrées est Lenore Ammett, une sorcière reconnue pour ses pouvoirs de télékinésie très puissants et qui est soupçonnée d’en abuser.

Il s’est interrompu pour voir si je saisissais le poids de ses paroles. Il a légèrement hoché la tête avant de continuer.

— Avec son aide, il se pourrait qu’il ait trouvé un moyen de surmonter le problème de la proximité. Selon nos renseignements, Ciaran semble être le coupable dans cette affaire. C’est ce que pense Erin. Le Conseil aussi.

La mâchoire de Hunter s’est resserrée et ses muscles ont formé une fine ligne.

— Et je le crois aussi.

Ses mots étaient à la fois réconfortants et dérangeants. Bien entendu, je voulais qu’on arrête Ciaran. Mais d’autre part… il était mon père.

— Alors, comment le Conseil l’arrêtera-t-il ? ai-je demandé.

— Avec notre aide, a répondu Hunter.

— Notre aide ? ai-je répété à voix basse.

Hunter a hoché la tête.

— Notre aide à tous. Morgan, je sais que tu es punie, mais cette situation est devenue très grave. Erin a trouvé un sortilège qui pourrait nous aider. C’est un sortilège de déviation. Quand on l’utilise contre une sorcière, toute magye qu’il utilise lui reviendra par trois.

J’ai froncé les sourcils.

— N’est-ce pas là la loi du triple retour ? ai-je demandé.

— Non.

Le vent a ébouriffé une mèche des cheveux pâles de Hunter et je l’ai repoussée de son visage.

— La loi du triple retour n’est qu’une règle générale de l’univers de la magye, comme le karma ou l’expression «On récolte toujours ce que l’on sème», comme vous le dites, vous, les Américains.

Il a souri.

— Mais l’Univers peut prendre beaucoup de temps pour rétablir l’équilibre.

— Mais le sortilège de déviation ? lui ai-je demandé.

— Il agit immédiatement.

Les yeux verts de Hunter ont scintillé.

— Et avec force.

— Attends une minute. Pourquoi le Conseil ne fait-il pas appel à ce sortilège en tout temps pour punir quiconque abusant de ses pouvoirs ? ai-je demandé en songeant à Selene, qui avait presque réussi à me tuer (et qui avait réussi à en tuer d’autres) avant de faire face à la justice.

— Le sortilège a certains inconvénients, a lentement admis Hunter.

— Comme ?

Hunter s’est raclé la gorge.

— Eh bien, a-t-il dit, le sortilège nécessite beaucoup de pouvoirs combinés pour fonctionner. Et il tend à saper l’énergie de ceux qui l’utilisent. En gros, une fois que le sortilège est terminé, chaque membre de notre cercle se sentira comme tu te sens en ce moment… peut-être même pire…

— Ce qui signifie que si quelqu’un d’autre est à l’origine de ces incidents ou si quelqu’un d’autre, comme un membre d’Amyranth, décide de nous attaquer, nous serons vraiment dans le pétrin, ai-je terminé pour lui.

— Oui, a dit Hunter. Mais de l’autre côté de la médaille, le sortilège ne devrait pas saper notre énergie très longtemps. Nous nous sentirons probablement seulement malades une journée. Erin est pratiquement certaine…

— Erin est pratiquement certaine ? ai-je répété. Elle n’a jamais utilisé ce sortilège ?

— Aucun membre du Conseil ne l’a utilisé, a admis Hunter avec malaise. Il est strictement interdit en raison des risques qu’il implique. Aussi en raison de sa provenance. Mais Erin est parvenue à convaincre le Conseil que cette fois-ci, cela valait le risque.

— Quelle provenance ? ai-je demandé. D’où vient le sortilège ?

— Il est tiré d’un livre de Harris Stoughton, a répondu Hunter. Apparemment, Alyce l’a remis à Erin l’autre jour.

— J’étais là, ai-je dit d’une voix faible en essayant de réprimer le frisson qui parcourait mon corps à la mention du nom de Harris Stoughton.

Ce plan me plaisait de moins en moins.

— Tu crois que c’est une bonne idée ?

Hunter a haussé les épaules.

— Nous n’avons pas beaucoup entendu parler d’Amyranth dernièrement. Je suis allé à New York hier pour mener mon enquête. On dirait bien qu’aucun des autres membres de la cellule ne se cache derrière ces incidents. Ils semblent tous se tapir. Et si nous faisons appel à ce sortilège, nous saurons immédiatement s’il fonctionne. D’abord, nous en sentirons les effets. Ensuite, le sortilège frappera Ciaran avec force. Il sera probablement malade physiquement pendant quelques jours. Ceci devrait faciliter la tâche d’un investigateur en Espagne quand il y ira l’appréhender. Nous tenons notre chance de les aider.

J’ai regardé Hunter et j’ai senti son désir d’arrêter Ciaran comme si le désir était mien. Je savais qu’il voulait l’arrêter pour assurer ma sécurité, mais son désir était motivé par autre chose. Hunter était un investigateur de nature et non pas uniquement de formation. Il vivait pour cette cause. C’était une facette de lui qui m’effrayait. Mais c’était aussi une des raisons pour lesquelles je l’aimais.

— Que dois-je faire ? ai-je demandé.

— Erin veut tenir un cercle ce soir avec toi, moi, Sky et Alyce. Je sais que tu es punie, mais penses-tu être en mesure d’y assister ?

J’ai secoué la tête.

— Non. Mes parents sont vraiment fâchés. Ils veulent…

J’ai levé les yeux vers l’école en briques rouges qui renfermaient les amis et les camarades de classe que j’avais connus toute ma vie.

— Ils veulent m’envoyer à Sainte-Anne.

Hunter a froncé les sourcils.

— L’école catholique ? Ils ont pris leur décision ?

J’ai hoché la tête.

— Tu sais qu’ils n’approuvent pas la Wicca.

Hunter a poussé un soupir.

— Je vais t’aider à passer à travers tout ça.

— Ils ont l’impression de me perdre, ai-je en haussant les épaules. Je suppose que c’est vrai, d’une certaine façon. D’une manière ou d’une autre, crois-moi : impossible pour moi d’assister à un cercle ce soir.

— D’accord.

Hunter a eu l’air déçu sans être surpris.

— Eh bien, nous avons vraiment besoin de toi, Morgan. Alors je t’ai apporté ceci.

Il a glissé une main dans sa poche pour en sortir une petite pierre d’un bleu sombre. Une ligne blanche la traversait d’une manière qui me rappelait le ciel de la nuit éclairé par la Voie lactée.

— Qu’est-ce que c’est ? ai-je demandé en prenant la pierre.

— C’est un lapis-lazuli, a-t-il expliqué. Il facilite la compréhension et la communication. Je l’ai renforcé à l’aide d’un sortilège. Si tu poses cette pierre sur ton front, je devrais être en mesure de t’envoyer des pensées et des images, et tu devrais pouvoir faire la même chose avec moi, comme un message de sorcière, mais encore mieux. Ce sera tout comme si tu assistais au cercle avec nous. Je devrais être en mesure de canaliser ton énergie. Même si ton pouvoir est bridé, le sortilège et ma magye nous permettront de communiquer. Mais une fois que le bridage sera ôté, tu pourras participer pleinement au cercle.

Mon cœur a cessé de battre pendant au moins cinq coups.

— Vous allez ôter le bridage sur mon pouvoir ?

— Bien sûr, a répondu Hunter. Erin est terriblement désolée que ton pouvoir ait été bridé au départ. De toute évidence, tu n’avais rien à voir avec les événements qui sont survenus.

J’ai glissé mes bras autour de son cou et je l’ai embrassé.

— Merci, ai-je dit.

— Tu n’as aucune raison de me remercier.

Mes lèvres étaient toujours chaudes là où elles étaient entrées en contact avec celles de Hunter. Je voulais le contredire, mais je n’en ai rien fait. Je lui ai plutôt demandé :

— As-tu eu des nouvelles de tes parents ?

Hunter a serré les lèvres.

— Non, a-t-il répondu. Mais je n’abandonne pas. J’ai réfléchi aux indices que je possède — une ville emmurée, le fait que je parlais français. Il existe un certain nombre de villes médiévales emmurées en France. J’ai demandé au Conseil un congé pour partir à la recherche de mon père et de ma mère…

Mon cœur a réellement (réellement) cessé de battre un moment.

— …mais les membres ont refusé. Ils croient que mes preuves ne sont pas suffisantes. Ils refusent de me dévoiler les recherches qu’ils ont effectuées jusqu’à présent et ils n’enverront personne en France pour le moment. Mais une personne semble être prête à faire des recherches pour moi. Une personne qui ne fait pas partie du Conseil et qui n’est pas contrainte par ses règles.

J’étais si soulagée que Hunter ne parte pas que mon esprit a à peine enregistré la tonalité sinistre de sa voix.

— Qui ? ai-je demandé.

— Sky.

— Quoi ? ai-je demandé.

Sky irait en France ? Et Kithic dans tout ça ?

— Pendant combien de temps sera-t-elle partie ?

Hunter avait l’air triste.

— Ça n’est pas clair. Elle a déjà quitté son emploi. Une fois qu’elle aura terminé sa recherche en France, elle retournera peut-être en Angleterre, a-t-il expliqué.

— Mais… mais… ai-je bredouillé.

Sky et moi n’avions jamais été vraiment proches. Malgré tout, je ne voulais pas qu’elle parte. Hunter a avancé un bras pour toucher la pointe de mes longs cheveux.

— Elle va nous manquer à tous, a-t-il dit, mais elle ne veut pas rester ici, Morgan. La vie est difficile pour elle.

Hunter m’a regardée, et j’ai su qu’il parlait de la rupture entre Sky et Raven. Je me doutais qu’elle devait être enthousiaste à l’idée de rentrer à la maison et de voir ses amis.

— Par ailleurs, a ajouté Hunter, j’ai besoin de son aide.

J’ai hoché la tête. Hunter avait raison : sa mission était importante. Même s’il n’en a rien dit, je savais que Hunter ne voulait pas que Sky parte enquêter. Il souhaitait partir lui-même.

Au moment où je suis entrée dans l’école, la cloche a sonné la fin de la première période. C’était une bonne chose, en fait. Si je m’étais introduite dans l’école au milieu de la première période, j’aurais certainement été interceptée par le directeur adjoint, monsieur Collello, qui semblait s’être donné la mission personnelle d’envoyer le plus grand nombre d’étudiants possible en retenue. Mais en arrivant à l’école durant les minutes qui séparaient la première et la deuxième période, je pouvais me fondre avec les autres étudiants et me rendre à mon prochain cours.

J’ai retiré ma casquette et j’ai senti l’électricité statique parcourir mes cheveux. Ils étaient probablement dressés sur ma tête. J’ai conclu qu’il valait mieux que je fasse un arrêt rapide au vestiaire des filles pour m’assurer d’être présentable avant de me rendre en classe. Je ne voulais pas avoir l’air d’arriver tout droit de l’extérieur, après tout.

Après un regard rapide dans la glace, j’ai vu que le problème était plus grave que je ne l’aurais cru. Mes cheveux avaient l’air d’une perruque du Mardi gras. J’y ai passé mes doigts. Ça n’a pas aidé. J’allais conclure que la situation était sans espoir quand la porte s’est ouverte et que Bree est entrée.

— Morgan, a-t-elle rapidement dit, je suis contente que tu sois là. Je t’ai cherchée partout.

Elle s’est gracieusement appuyée contre le lavabo et a ôté son sac à dos pour le balancer sur la tablette devant nous.

— J’étais super en retard.

J’ai mouillé mes doigts sous le robinet pour tenter de peigner mes cheveux à nouveau.

— Veux-tu une brosse ? a demandé Bree en fouillant dans son sac à dos en cuir.

Elle m’a tendu un peigne aux dents larges.

— Fantastique, ai-je dit en le prenant.

Je l’ai passé dans mes cheveux, qui ont commencé à se discipliner. Déesse merci.

— Écoute, Morgan : il faut que je te parle.

Nos regards se sont croisés dans le miroir.

— Que se passe-t-il ? ai-je demandé.

— Eh bien, Robbie et moi nous sommes finalement parlés. Il m’a dit qu’il t’avait parlé et qu’il croyait que nous avions eu un gros malentendu.

— C’est génial ! ai-je lancé. Alors, vous formez de nouveau un couple ?

— Bien, oui, a admis Bree.

Elle a enroulé la pointe de ses cheveux — geste qu’elle esquissait quand elle était inquiète.

J’ai froncé les sourcils.

— Alors, qu’est-ce qui cloche ? ai-je demandé.

Bree s’est observée dans la glace avant de porter son regard sur moi.

— C’est seulement que… pendant la rupture — qui n’existait que dans ma tête — je me suis, en quelque sorte…

Mon estomac s’est noué.

— Quoi ? ai-je demandé. Qu’as-tu fait ?

— Je me suis, en quelque sorte… amusée avec Matt.

— Oh mon Dieu, ai-je dit en me tournant pour lui faire face. As-tu…

— Non, a dit Bree en croisant les bras sur sa poitrine. Absolument pas. Nous nous sommes seulement, tu sais, embrassés.

Je n’arrivais pas à y croire. Matt Adler ! Dans mon esprit, j’ai revu le jour où je l’avais surpris à tromper Jenna avec Raven. Je me suis sentie malade.

— Et tu n’en as pas parlé à Robbie ?

— Je ne savais pas comment.

Bree a emprunté une voix suppliante.

— Je veux dire, ce n’est pas comme si je l’avais trompé parce que je croyais que nous avions rompu. Ce n’était qu’une erreur. Une erreur qui ne se reproduira pas. Mais j’ai eu peur que Robbie ne voie pas les choses du même œil. Alors, j’ai fermé ma gueule.

Je l’ai observée de plus près en m’efforçant de rester calme. Ma propre expérience avec Mary K. m’avait appris que de taire la vérité était normalement une erreur.

— Te fermer la gueule à ce sujet, c’est comme si tu mentais, Bree, lui ai-je dit. C’est la même chose.

Bree s’est mordu la lèvre. Je savais que ce n’était pas ce qu’elle voulait entendre.

— Alors, tu vas lui parler ? l’ai-je incitée.

Bree a hésité.

— Je suppose.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

— Tu ferais mieux de le faire bientôt… Avant que Matt ne dise à tout le monde qu’il a eu du bon temps avec toi.

Bree est devenue blême.

— Il ne ferait pas ça.

J’ai haussé les épaules.

— À ce qu’il sache, tu ne trompais personne, non ? Alors, il n’a aucune raison de se taire à ce sujet. Et d’après moi, il risque de s’en vanter.

Ces derniers mots ont achevé de la convaincre. Bree a réfléchi un moment avant de hocher la tête.

— OK, a-t-elle enfin dit. OK.

Je lui ai remis son peigne, qu’elle a fourré dans son sac.

— As-tu entendu la nouvelle au sujet de Sky ? a-t-elle demandé.

— Je viens tout juste de l’apprendre.

— Je n’arrive pas à y croire, a dit Bree. À quoi ressemblera Kithic ? Je ne peux imaginer un cercle sans elle.

Elle a secoué la tête avant de pousser un soupir.

— Moi non plus.

— Je ne sais pas, Morgan, a murmuré Bree. Parfois, j’ai l’impression que tout s’écroule.

J’ai songé à Hunter, à mon père, au bridage de mon pouvoir, à ma famille… J’ai envisagé de dire à Bree que mes parents voulaient m’envoyer à Sainte-Anne, mais j’ai jugé que la nouvelle pouvait attendre. Elle avait déjà suffisamment de préoccupations.

— Oui, ai-je plutôt répondu. Je comprends ce que tu veux dire.

12

Restauration

4 octobre 1971

Je sens les ténèbres se rapprocher.

Aujourd’hui, le lendemain de ma dispute avec mère, je suis retournée à la bibliothèque pour prendre le Livre. J’ignore ce qui m’y a poussée. Je présume que je pensais qu’il pourrait contenir des conseils sur la façon de freiner la magye noire qui se déchaîne. Et c’est ce qui est arrivé. Des pages et des pages sur la façon de ligoter les sorcières, tant en secret qu’ouvertement. Il contenait même une section sur la façon de ligoter sa propre magye. Mais je n’étais pas certaine (je veux dire que j’avais encore des incertitudes) si Sam était responsable de ce dernier pan de magye noire.

J’ai choisi de chercher une autre option.

J’ai feuilleté le livre, j’ai parcouru ses pages pour finalement parvenir à un chapitre titré «Sur les mouvements des objets dans l’air». Exactement comme les assiettes et le tiroir dans la cuisine, ai-je pensé, et comme la lampe dans le coin. Alors j’ai lu ce chapitre. Et devinez ce qu’il indiquait ? Il indiquait que certaines sorcières, quand elles ont l’esprit agité, peuvent faire bouger des objets par la force de leur esprit, mais sans s’en apercevoir.

Ainsi, Sam pourrait être responsable de ces événements, ai-je compris. Il n’aurait pas à user de magye noire pour les provoquer. Pourvu qu’il se trouve à proximité et que les objets en question lui soient familiers, il serait capable de les faire bouger avec son esprit. De toute évidence, il a mangé dans les assiettes de la cuisine assez souvent pour être en mesure de les imaginer. Et il se trouvait dans la maison lors des deux événements.

Je m’apprêtais à quitter la bibliothèque, mais au moment où je redessinais les sigils de protection et d’obscurcissement autour de la porte, j’ai soudain compris quelque chose.

Sam ne connaît pas l’existence de la bibliothèque.

Il ne la verra qu’après son initiation. Il ignore même son existence. Alors, comment aurait-il pu faire tomber la lampe qui s’y trouve ?

En fait, il n’existe qu’une sorcière dans la maison qui connaisse l’existence de la bibliothèque et dont l’état d’esprit est agité.

La dernière personne que j’aurais soupçonnée.

Moi.

― Sarah Curtis

— Avec ce sel, je purifie mon cercle.

J’étais impatiente que ma magye soit déliée. J’ai saupoudré de sel le grand cercle que j’avais dessiné d’une main légère sur le plancher de ma chambre. Il était minuit et ma famille était endormie. J’avais tout de même poussé une chaise contre la porte menant de ma chambre à la salle de bain et quelques livres contre celle donnant sur le couloir. Je ne voulais pas qu’une autre personne surgisse accidentellement dans ma chambre pendant que j’effectuais de la magye.

J’ai pris le lapis-lazuli que j’avais posé au centre du cercle. La pierre était froide dans ma main. La douce soie de la robe verte ayant appartenu à ma mère biologique créait une sensation agréable contre ma peau, et même si le bridage était toujours en effet, ces deux éléments me donnaient l’impression d’être entourée de bonne magye.

Je me suis couchée au milieu du cercle et j’ai posé la pierre lisse sur mon front. Comme je n’étais pas exactement certaine quoi faire, j’ai essayé de projeter mes sens.

J’ai senti la présence de Hunter comme s’il se trouvait dans ma chambre avec moi. Mes yeux étaient remplis d’un brouillard qui s’est légèrement dissipé. J’ai jeté un coup d’œil à la ronde pour m’apercevoir que je n’étais plus dans ma chambre. J’étais dans le salon chez Hunter. Alyce était assise devant moi. Sky se trouvait à sa droite et Erin à sa gauche. Les lèvres de Sky remuaient, mais je n’entendais pas ses paroles. Bientôt, les autres ont fermé les yeux, et j’ai vu leurs lèvres remuer à leur tour. Ils entonnaient un chant, ai-je deviné. J’ai observé cette scène à travers un mince voile de brume qui faisait penser aux parasites des ondes d’un poste qui n’entre pas bien sur le téléviseur. Quel sortilège jetaient-ils ? Il me semblait complètement étranger.

Après un moment, Erin a allumé une bougie cylindrique noire. Puis, Alyce a sorti un long fil qu’elle a placé au-dessus de la flamme pour le scinder en deux. Une flamme argentée a léché le fil, qui s’est dissous en une fine poudre brillante. Alyce a soufflé sur la poudre pour qu’elle flotte dans la pièce et se masse en un gros nuage de poussière éclatante. Bientôt, cette poussière a recouvert tout le monde. La poudre donnait un éclat magyque aux choses et aux personnes sur qui elle atterrissait, comme si la pièce baignait dans la lumière rosée du lever du soleil. Pendant tout ce temps, leurs lèvres ont continué d’entonner le chant. Cette scène donnait la chair de poule, comme si je regardais un film de suspense en sourdine, mais elle était aussi belle à voir.

Erin a plongé les doigts dans un bol d’eau avant de passer sa main au-dessus du bol trois fois. Et soudain, le brouillard s’est levé, et j’ai vu tout le monde clairement. Et au même moment, je me suis aperçue que je n’avais plus mal à la tête pour la première fois depuis des jours. En fait, je me sentais merveilleusement bien, comme si j’avais fait un long somme et que j’avais ensuite pris une douche chaude. J’ai remarqué que j’avais très, très faim. J’ai alors compris que la cérémonie dont j’avais été témoin avait servi à me restituer ma magye.

— Hunter, a dit Sky en me regardant.

Sa voix me paraissait très lointaine, comme une voix qu’on entend dans un rêve.

— Hunter, est-elle avec nous ?

— Oui, ai-je dit à Sky.

J’avais parlé avec la voix de Hunter, comme si lui et moi ne formions qu’une personne, comme si nous n’avions qu’une volonté. C’est là que j’ai compris que je voyais par ses yeux, qu’en réalité, je me trouvais en Hunter. Je n’étais pas certaine si l’intention de parler venait de lui ou de moi. L’instant d’après, j’ai senti une bouffée d’excitation. C’était une sensation viscérale qui ressemblait à la convoitise, mais, encore une fois, j’ignorais si le sentiment appartenait à Hunter ou à moi. Je me suis soudain sentie très gênée.

— Bienvenue au cercle, Morgan, a dit Erin.

Je voulais leur dire tellement de choses. Je voulais que tout le monde sache à quel point j’étais reconnaissante de retrouver ma magye. Je voulais dire à Sky à quel point j’étais désolée de la voir partir. Mais le pouvoir du moment était intense, et de parler de quoi que ce soit d’autre que de la tâche lugubre que nous devions accomplir me paraissait déplacé. J’ai concentré mon énergie sur la présence de Hunter. J’ai ressenti une bouffée chaleureuse de force et d’amour, et j’ai su, d’une manière ou d’une autre, que Hunter me communiquait ses émotions. J’ai enroulé ces sentiments autour de moi comme s’il s’agissait d’une couverture.

Erin a sorti le livre qu’elle avait placé derrière elle, toujours emballé dans le tissu sombre, pour le poser sa cuisse. Après avoir retiré son enveloppe de soie, elle l’a ouvert à une page qu’elle avait marquée d’un signet rouge. Erin a fermé les yeux un moment et elle a paru prendre une profonde respiration pour s’ancrer. Puis, elle a ouvert les yeux et s’est mise à lire le sortilège à voix haute.

Les mots étaient rudes et laids. La moitié d’entre eux étaient écrits dans une langue ancienne que je ne comprenais pas — une langue qui semblait plus ancienne que toutes les langues que j’avais déjà entendues. Les mots paraissaient sortir de force de la gorge d’Erin, comme si elle pouvait à peine supporter de les prononcer. Les yeux d’Alyce étaient fermés et elle grimaçait de douleur à chaque mot qu’Erin proférait. Le front de Sky s’est couvert de sueur et une goutte a coulé sur le côté de son visage. Même moi, je me sentais étourdie et fatiguée, mais j’étais incapable de dire si c’était en raison du sortilège ou parce que j’expérimentais le cercle par Hunter. J’ai senti un courant me parcourir comme s’il s’agissait d’une décharge électrique, et j’ai su que c’était le pouvoir du cercle qui grandissait et qui combinait nos énergies pour nous parcourir tous.

J’ai senti une vague d’épuisement — la fatigue de Hunter, j’en étais presque certaine. Le visage d’Alyce est devenu rose puis rouge foncé. Elle a grimacé davantage, et on aurait dit qu’elle peinait à supporter ce qui se passait. Des mèches de ses cheveux gris se sont échappées de sa longue tresse. J’ai remarqué tout ça en un instant, en une période de temps plus courte qu’un battement de cœur, puis, lentement, lentement, le brouillard est revenu. La scène s’enveloppait d’une brume qui s’épaississait à chaque instant. Que se passe-t-il ? ai-je désespérément pensé, mais trop tard. Les mots ont rebondi vers moi comme si je criais dans le vent. J’étais persuadée que personne ne les avait entendus — pas même Hunter.

J’ai pris conscience d’un son ; un son semblable à celui du grondement des vagues de l’océan qui se fracassent contre les rochers avant de se retirer pour foncer de nouveau sur les rochers. Même si je connaissais ce son, j’ai mis un moment à le reconnaître.

C’était le son de ma respiration.

J’ai ouvert les yeux pour découvrir que j’étais dans ma chambre. J’ai essayé de projeter mes sens à la recherche de Hunter, mais j’ai découvert que je n’en étais pas capable. Hunter, Sky, Alyce et Erin : leur magye avait-elle été minée ? Est-ce que ça signifiait que le sortilège avait fonctionné ? Je n’en avais aucune idée, mais je l’espérais.

Je n’arrivais pas à croire que tout s’était passé si rapidement. Je me suis assise péniblement, et le lapis-lazuli est tombé de mon front pour cogner contre le plancher. Je l’ai pris pour le tenir contre mes lèvres un moment.

Je me sentais horriblement mal.

Je me suis levée pour retirer la robe de Maeve et la plier soigneusement. Puis, j’ai enfilé une robe de nuit en flanelle avant de marcher sur la pointe de pieds vers ma cachette pour les outils de ma mère, derrière le conduit du système de chauffage, de ventilation et de climatisation, et j’y ai replacé la robe. J’ai déposé le lapis-lazuli sur ma table de chevet. Je me suis glissée dans mon lit en soulevant délicatement le corps doux de Dagda pour le déposer au pied du lit. J’ai caressé sa fourrure avant de ramener les couvertures sur moi.

Les yeux ouverts dans le noir, j’ai souhaité pouvoir appeler Hunter… Simplement pour entendre sa voix et savoir si le sortilège avait fonctionné. Ravoir ma magye — la sentir circuler en moi si farouchement pendant un moment — pour la perdre l’instant d’après m’apparaissait cruel. Malgré tout, je savais qu’elle reviendrait. Et je savais que Hunter me reviendrait aussi.

Et dernièrement, si j’avais appris une chose, c’était bien l’attente.

Comme je m’attendais à me sentir mieux dès le réveil le lendemain matin, quel choc terrible de me sentir aussi horriblement mal. Chacun de mes muscles était douloureux, et quand j’ai essayé de m’asseoir, mon corps a tremblé devant cet effort. Pourtant, je me suis dirigée vers ma commode pour choisir des vêtements propres. Je devais me rendre à l’école ce jour-là : il fallait que je remette mon essai d’histoire. J’y avais consacré pratiquement chaque moment libre, chaque heure du déjeuner et chaque période d’étude. Il ne m’aiderait pas à éviter l’école catholique, mais je n’allais tout de même pas laisser ces vingt points supplémentaires me filer entre les doigts.

J’ai cru ne jamais survivre jusqu’à la cinquième période. Mais quand je suis entrée dans la classe d’histoire et que j’ai déposé mon essai sur le bureau de monsieur Powell, je me suis sentie heureuse et fière de moi. Mes parents n’approuvaient pas mon sujet, mais mon essai était bon et je le savais.

Après l’école, je suis rentrée à la maison pour me laisser tomber sur mon lit. Je ne me suis pas éveillée avant 20 h, quand maman a fait apparition dans ma chambre, l’air inquiet et les bras chargés d’un plateau.

— Est-ce que ça va, Morgan ? a-t-elle demandé.

— Ça va, ai-je dit, la voix lourde de sommeil. Je suis restée debout tard hier soir. Je devais remettre mon essai d’histoire aujourd’hui.

Ces deux énoncés étaient vrais, même s’ils n’avaient rien à voir l’un avec l’autre.

Maman a hoché la tête.

— Je t’ai préparé de la soupe, a-t-elle dit en posant le plateau sur le plancher près de mon lit. Penche-toi vers l’avant.

J’ai obéi, et elle a redressé les oreillers derrière moi. Puis, elle a posé le plateau sur mes cuisses. C’était une soupe minestrone : un de mes plats préférés.

— C’est délicieux, ai-je dit après avoir avalé une pleine cuillerée.

— Je ne t’ai pas réveillée parce que je me suis dit que tu avais besoin de te reposer, a dit maman. Et d’ailleurs, papa et moi aimons bien partager un dîner romantique de temps à autre.

— Où est Mary K. ? ai-je demandé.

— Elle est chez Alisa.

Maman a glissé un doigt le long de mon jeté.

— Apparemment, Alisa était absente aujourd’hui parce qu’elle était malade. Mary K. est allée lui remettre son devoir d’espagnol.

Maman a étudié avec attention le motif de ma couverture. Je savais qu’elle omettait de me dire quelque chose. Comme si elle avait senti mon regard, elle s’est penchée vers moi pour repousser une mèche de cheveux qui était tombée devant mon visage.

— Je ne me sens pas malade, vraiment, l’ai-je assurée. J’étais seulement fatiguée. Je me sens déjà mieux.

Je pense que maman devinait que je mentais, mais elle n’a pas insisté. Elle a plutôt choisi de se lever.

— Laisse le plateau à côté de ton lit quand tu auras terminé, m’a-t-elle indiqué. Je viendrai le chercher plus tard.

— Merci, maman, ai-je dit.

Elle a hoché la tête et est sortie en refermant la porte derrière elle. J’ai avalé une autre cuillerée et je me suis aperçue que je me sentais réellement mieux — du moins, un peu mieux. Pour une fois, maman et moi ne nous étions pas disputées au sujet de mes notes ou de mes croyances ou de l’école catholique. L’espace d’un moment, on aurait dit que les choses étaient redevenues normales.

Ou presque.

13

Flamme

Je ne peux pas en écrire beaucoup. Mon stylo a le poids du plomb dans ma main.

Ce matin, quand je me suis réveillée, j’étais tellement malade que mes draps me faisaient mal. Quand papa a pris ma température, il a flippé : 39,4 degrés. Il m’a donné des pilules et m’a fait boire du jus avant de m’amener au bureau du docteur Hawthorne. Le docteur a fait une prise de sang et il a vérifié si je faisais une infection streptococcique. Mais il n’avait aucune idée de ce qui pouvait causer cette maladie. Il semblait préoccupé par le fait que ma température ait fait un tel bond de façon inexplicable. Il a dit que je devais avoir une grippe. Les médecins disent toujours que c’est la grippe.

Mary K. est venue me rendre visite un moment, et je me suis sentie un peu mieux, mais à présent, je me sens encore plus mal : je suis fiévreuse et j’ai la nausée. Rien ne semble faire effet.

J’ai peur. J’aimerais pouvoir appeler un membre de Kithic. L’assemblée me manque tellement que je commence à croire que j’ai fait une erreur en la quittant. Mais je suppose qu’il est trop tard pour en refaire partie maintenant.

— Alisa

Quand j’ai traîné mes pieds dans la cuisine samedi matin, Mary K. était déjà habillée et elle plaçait la vaisselle du petit déjeuner dans le lave-vaisselle.

— Puis-je parler à Alisa ? a demandé Mary K., et j’ai compris qu’elle parlait sur le téléphone sans fil quand elle s’est redressée pour fermer la porte du lave-vaisselle. Vraiment ?

Il y a eu une longue pause.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Une autre pause encore plus longue.

— Oh, OK.

Mary K. s’est agrippée au comptoir.

— Peut-elle recevoir des visiteurs ? a-t-elle demandé. Eh bien, merci, Monsieur Soto, a-t-elle finalement dit. Dites-lui… dites-lui que j’espère qu’elle ira mieux bientôt.

Mary K. a froncé les sourcils d’inquiétude en raccrochant et en déposant le téléphone sur le comptoir.

J’avais envie de disparaître sans faire de bruit (après tout, ce n’était pas de mes affaires), mais l’expression sur le visage de Mary K. m’a troublée. J’ai raclé ma gorge pour lui indiquer ma présence, puis je lui ai demandé :

— Tout va bien ?

Mary K. s’est tournée pour me faire face. Elle a haussé les sourcils et, pendant un moment, j’ai cru qu’elle allait me crier des bêtises pour avoir écouté aux portes, mais elle a semblé changer d’idée.

— Alisa est vraiment malade, a-t-elle enfin dit. Elle est hospitalisée.

— Oh, ai-je dit, et un sentiment d’appréhension a serré mes poumons. Qu’est-ce qui ne va pas ?

La voix de Mary K. a légèrement tremblé.

— Personne ne le sait. Tout ce que les médecins savent est que c’est grave. Elle… elle n’est même pas consciente. Son père flippe vraiment.

— Oh mon Dieu, Mary K.

Je me suis avancée vers elle pour la prendre dans mes bras.

— C’est horrible.

Mary K. s’est mise à pleurer. Je n’ai rien dit… J’ai simplement frotté son dos comme quand nous étions petites. Après un certain temps, elle a pris quelques inspirations tremblantes.

— C’est vraiment effrayant, a-t-elle chuchoté dans mon épaule.

— Je sais, ai-je répondu, mais elle est à l’hôpital en ce moment. Les médecins sont avec elle : ils trouveront bien ce qui ne va pas.

J’ai frotté son dos à nouveau.

— Tout ira bien.

J’espérais dire la vérité.

Mary K. s’est défaite de mon étreinte.

— Morgan, a-t-elle dit avant de s’interrompre.

— Quoi ? ai-je demandé.

— Morgan, je suis désolée d’avoir dit à maman et papa que ton amie était ici.

J’ai dû réfléchir une minute pour comprendre de quoi elle parlait.

— Tu veux dire Erin ? ai-je demandé.

— J’avais s-s-si peur.

Une autre larme s’est formée au coin de l’œil de Mary K. pour rouler sur sa joue. Je l’ai essuyée.

— Je sais, ai-je dit. Ne t’inquiète pas.

Nous nous sommes regardées un moment.

— Je ne veux pas qu’il arrive quoi que ce soit de mal, a dit Mary K.

— Il n’arrivera rien, l’ai-je assurée.

— Comment le sais-tu ? a-t-elle demandé. Je veux dire, pourquoi prends-tu le risque ?

J’ai soupiré.

— Mary K., la magye ne se résume pas à une force horrible, dangereuse et sombre. Elle peut aussi être belle et merveilleuse. Elle fait partie de qui je suis. Et je suis (comment lui expliquer ?)… je suis forte. Tu n’as pas à t’inquiéter à mon sujet. Je peux me protéger.

Mes paroles étaient plus convaincantes que ma pensée, mais je me suis sentie mieux après les avoir prononcées.

Elles ont paru avoir le même effet sur Mary K. Elle s’est redressée et s’est passé les mains sur le visage avant de glisser ses cheveux derrière ses oreilles.

— Morgan… peux-tu me reconduire à l’hôpital pour que je puisse visiter Alisa ?

— Bien sûr, ai-je rapidement dit.

Je m’apprêtais à lui demander si elle voulait y aller maintenant quand je me suis souvenue de ma punition.

— Oh merde, je suis en punition. Il faudra demander à maman et à papa si je peux y aller.

— Ils sont sortis faire des courses, m’a indiqué Mary K, et les heures de visite se terminent à 15 h.

— Pouvons-nous y aller demain ?

Mary K. a hoché la tête.

— Bien sûr. Ce serait génial.

Elle allait sortir de la pièce quand elle s’est retournée vers moi.

— Merci, Morgan, a-t-elle dit.

J’ai hoché la tête.

— Pas de soucis.

Mary K. m’a fait un sourire, et pendant un moment, elle a ressemblé à la sœur que je connaissais ; celle qui m’aimait, peu importe.

Cette soirée-là, j’ai traîné mon ennui à la maison pendant deux heures. La maison était déserte : maman et papa avaient un dîner chez les Berkow et Mary K. rendait visite à son amie Susan. Mes parents m’avaient donné la permission de regarder la télévision, mais les canaux n’offraient rien de bien terrible. Je ressentais une douleur à la poitrine. Je me sentais encore chamboulée en raison du sortilège de la veille, mais plus grave encore, j’étais triste de ne pas assister au cercle. C’était le dernier cercle auquel Sky participerait, et je le manquais.

Ce dont j’avais besoin, c’était de magye, et si je ne pouvais pas me rendre chez Sharon avec les autres membres de Kithic, je pouvais tout de même essayer de faire un présage par moi-même. Peut-être avais-je récupéré une partie de mon pouvoir ?

Une fois dans ma chambre, j’ai craqué une allumette pour allumer ma bougie cylindrique. J’ai pris une profonde respiration et j’ai fixé la flamme des yeux. J’ai senti les rayons de chaleur irradier de la bougie. La chaleur a coulé en moi pour chasser le courant d’air froid qui circulait dans ma chambre. À mesure que ma respiration devenait plus régulière, j’ai senti le calme en moi… et après un moment, la joie. J’ai plongé mon regard dans les profondeurs de la petite flambée. Les couleurs dégradées du feu — le bleu, l’orange et le jaune — ont semblé s’entortiller pour grandir. Elles se sont embrasées et la flamme a changé de couleur ; d’abord rouge, puis pourpre, puis violette et enfin verte. Le feu vert a tournoyé lentement comme un remous dans l’océan, et j’ai compris que le feu me montrait quelque chose. Je me suis penchée vers la bougie.

Au plus profond de la flamme verte, j’ai aperçu une silhouette — Hunter. Il m’envoyait la main, mais ce n’était pas un geste qui m’invitait à me rapprocher. Le geste ressemblait davantage à un adieu. Mon cœur s’est mis à battre plus rapidement, mais l’image s’est évanouie. Il ne restait plus que la flamme verte tourbillonnante de la même couleur que les yeux de Hunter. Lentement, elle est passée du violet au pourpre au rouge… Et un moment plus tard, elle était redevenue la flamme ordinaire d’une bougie.

Qu’est-ce que ça signifiait ? Était-ce un présage, une image de l’avenir ? Ou était-ce l’image d’un événement qui pourrait ou ne pourrait pas survenir ? Je l’ignorais. J’avais peur de le savoir.

Même en essayant de me réconforter par la connaissance sûre que mon pouvoir était revenu, j’étais incapable de freiner le sentiment d’appréhension qui serrait mes poumons et rendait ma respiration difficile. Hunter et moi étions passés par tellement d’épreuves ensemble, et j’étais si heureuse qu’il se trouve près de moi, en sécurité.

J’ai eu l’horrible pressentiment que tout était sur le point de changer.

J’ai pris une longue douche chaude et j’ai enfilé une robe de nuit propre. Dagda a boitillé dans ma chambre et a reniflé une pile de livres dans un coin. J’ai tapoté mon lit et il y a bondi et s’est mis à ronronner sous mes caresses. Il était tard, presque minuit, et j’allais fermer la lampe près de mon lit quand mes yeux sont tombés sur un éclair bleu nuit sur ma table de chevet. C’était le lapis-lazuli. Je l’ai pris et je l’ai frotté.

Je pourrais appeler Hunter, ai-je pensé. Si ma magye était de retour, alors la sienne devait l’être aussi.

Je me suis couchée sur mon lit, j’ai posé le lapis sur mon front, j’ai fermé les yeux et je me suis imaginée Hunter dans mon esprit. Je suis là, ai-je pensé. Hunter, je suis là.

Morgan.

C’était une voix et en même temps, ça ne l’était pas ; c’était presque ma propre pensée, mais en même temps la voix était distincte, et j’ai su qu’il s’agissait de Hunter.

Tu me manques, ai-je pensé.

Oui, a-t-il répondu. Je ressens la même chose.

Je ne voyais rien ; seulement la même obscurité un peu granuleuse que je voyais toujours en fermant les yeux. Mais après un moment, l’obscurité a semblé s’alléger. Elle a pâli jusqu’à ce qu’elle prenne à peu près la même couleur gris-pourpre du crépuscule ou du ciel avant le lever du soleil.

Kithic ? ai-je pensé. Comment s’est passé le cercle ?

Mélancolique. Le mot de Hunter a résonné dans mon esprit. Sky est triste de partir demain même si elle ne le dit pas. Et, bien sûr, Alisa nous a quittés. Tout le monde était morose. Tu devrais être heureuse de ne pas y avoir assisté.

J’aurais aimé y être. On dirait bien que je n’aurai pas l’occasion de lui dire au revoir.

Les pensées de Hunter étaient douces.

Sky comprend.

L’obscurité devant mes yeux s’est encore éclaircie pour prendre une teinte rosée, comme l’intérieur d’une conque. À l’inspiration qui a suivi, j’ai senti que Hunter était dans ma chambre. L’odeur distincte de son savon et de son détergent à lessive a empli mes narines. Pourtant, je savais qu’il se trouvait dans une autre maison, pratiquement de l’autre côté de la ville.

J’ai l’impression que tu es ici avec moi.

Les mots venaient de Hunter. Je me suis demandé s’il expérimentait la même sensation que moi.

Le sortilège, ai-je demandé, a-t-il fonctionné ?

D’après le Conseil, Ciaran n’a pas bougé depuis vingt-quatre heures, a répondu Hunter.

Un investigateur l’appréhendera demain. Puis, il y aussi notre magye. La mienne est complètement disparue jeudi soir… C’est la première parcelle de magye que je ressens de la journée.

La sensation est merveilleuse. Les mots ont dérivé dans mon esprit et ont envoyé des frissons dans mon corps. Je n’étais pas certaine s’ils venaient de moi ou de Hunter. Mais ça n’avait pas d’importance.

Au milieu du vide rosé, une petite boule de feu argenté s’est enflammée et s’est mise à palpiter. Elle s’est embrasée jusqu’à ce que tout l’espace soit éclairé d’une blancheur aveuglante. Elle m’a réchauffée comme si mon visage faisait face au soleil.

Tu es si brave. Les mots, les mots — venaient-ils de lui ou de moi ? Je t’aime.

Je n’ai envoyé aucune autre pensée. Cela ne me semblait pas nécessaire. La présence de Hunter était tout ce que je désirais… et maintenant, j’avais l’impression qu’elle m’entourait, qu’elle m’engloutissait pratiquement.

Je savais ce qu’était cette lumière. Ce n’était ni l’énergie de Hunter ni la mienne. C’était une lumière plus grande que nous ; plus importante que la somme de deux moitiés. Cette lumière était l’énergie entre nous, le pouvoir des mùirn beatha dàns, des âmes sœurs.

14

Guérison

5 octobre 1971

J’ai essayé de parler à Sam à propos de ce qui se passe, mais je n’en ai jamais eu l’occasion. Dès que j’ai mentionné le livre de Harris Stoughton, il est devenu furieux. Il a exigé de savoir si je l’avais détruit et quand je lui ai dit que non, il s’est mis à crier.

J’étais déjà à fleur de peau alors quand il a crié, j’ai perdu les pédales. Je lui ai dit qu’il aurait dû brûler le livre lui-même. C’était lui qui l’avait volé, c’était lui qui l’avait apporté à la maison, c’était lui qui avait fait l’essai d’un des sortilèges qu’il contenait même après que je lui ai dit que le livre était maléfique. J’en avais marre d’essayer de l’aider ! Pendant que nous nous criions des bêtises, j’ai soudain ressenti un mal de crâne ; une douleur perçante et aiguë.

Sam a levé les bras avant de sortir de la pièce en coup de vent. Je l’ai suivi, toujours occupée à crier : j’ai donc vu ce qui est arrivé. Quand il a atteint le haut de l’escalier, la table en acajou placée dans le couloir a fait un mouvement violent. Elle a glissé comme si la maison s’était inclinée sur ses fondations et elle a foncé sur lui.

― Sam ! ai-je crié.

Sam s’est agrippé à la rampe, mais il a été incapable de freiner sa chute. Il a déboulé l’escalier, tête première. Quand il a atterri sur le seuil, il est demeuré couché, parfaitement immobile pendant un moment, une jambe pliée derrière lui. Il a levé les yeux vers moi avant de tourner la tête sur le côté pour vomir.

― Sam ! ai-je crié de nouveau avant de courir appeler une ambulance.

Je me suis agenouillée près de lui pendant que nous attendions les secours, mais il n’a pas rouvert les yeux. J’ai été hébétée pendant tout le trajet à ses côtés jusqu’à l’hôpital local. Heureusement, les médecins ont dit qu’il n’avait qu’une jambe fracturée et une légère commotion cérébrale. Il s’en remettra. Étant donné la chute qu’il a faite, ont-ils dit, ç’aurait pu être bien pis.

Bien pis. Si ses blessures avaient été plus graves, il serait mort.

Les choses ne peuvent continuer ainsi. Je sais ce qui est arrivé avec la table : je suis responsable. C’est moi qui l’ai fait bouger et je ne peux pas poser de nouveau de tels gestes.

Je ne permettrai pas que quelqu’un d’autre meure en raison de la sorcellerie des Curtis.

― Sarah Curtis

Quand je me suis éveillée, je me sentais complètement reposée. Mon corps n’était plus douloureux ou fatigué. Il y avait des semaines que je ne m’étais pas sentie si vivante. J’ai jeté un regard vers mon réveil en m’attendant à ce qu’il indique quelque chose comme midi.

Il était 7 h 30.

À ce moment-là, j’ai entendu le doux sifflement de l’eau et j’ai su que ma sœur prenait sa douche. Nous étions dimanche, au petit matin. La lumière pâle commençait à se frayer un chemin à travers mes rideaux. Je pouvais dormir aussi longtemps que je le désirais. En poussant un soupir de contentement, je me suis laissée tomber sur mes oreillers et j’ai fermé les yeux.

Pour les rouvrir aussitôt. J’étais complètement réveillée.

J’ai repensé à la veille ; à la communication magnifique et magyque que j’avais expérimentée avec Hunter. C’était si merveilleux de l’avoir près de moi que j’aurais pu croire facilement que toute cette expérience n’était qu’un rêve si elle ne m’avait pas semblé si réelle. Plus que réelle — bien au-delà de la réalité, si c’était possible.

Mary K. est sortie de la douche. J’ai attendu quelques minutes, mais elle n’est pas entrée dans ma chambre pour me réveiller à temps pour la messe. J’ai songé au sourire qu’elle m’avait adressé la veille.

J’ai entendu le bruit familier des pantoufles de mon père qui descendait l’escalier à pas feutrés pour se rendre à la cuisine. Là se trouvait une autre chose qui m’avait manqué : ma famille.

J’ai repoussé mes couvertures et je me suis dirigée vers la penderie. J’en ai sorti une jupe en flanelle grise et un pull rouge. J’ai rapidement enfilé mes vêtements et j’ai brossé mes cheveux.

J’allais assister à la messe.

— Allô, ai-je dit en entrant dans la cuisine.

Ma mère a levé les yeux du journal qu’elle lisait.

— Morgan, a-t-elle dit en haussant les sourcils d’étonnement.

Elle m’a regardée de la tête aux pieds pour ne rien manquer de ma tenue, puis elle a souri.

— Tu es très jolie, a-t-elle dit.

J’ai pris une cannette de Coke diète dans le réfrigérateur.

— J’ai pensé vous accompagner à l’église ce matin.

Papa m’a fixée du regard depuis le lavabo, où il tenait sa tasse de café à mi-chemin entre le comptoir et ses lèvres.

— Eh bien.

Un grand sourire content s’est déployé sur son visage. En posant les yeux sur son peignoir, il a ajouté :

— Je suppose que j’ai du retard sur vous.

Papa a apporté sa tasse de café à l’étage au moment où Mary K. descendait l’escalier.

— Qu’est-ce que tu portes ? a-t-elle demandé en me fixant du regard.

— Morgan nous accompagne à l’église ce matin, a annoncé maman comme si c’était la chose la plus évidente et la plus normale au monde.

— Oh, a dit Mary K.

De toute évidence, cette possibilité ne lui avait pas traversé l’esprit.

— Génial ! a-t-elle dit en me faisant un grand sourire avant de se diriger vers le réfrigérateur. Tu veux des rôties ? a-t-elle demandé.

La normalité de sa question me ramenait à une autre époque.

— Oui, bonne idée, ai-je dit en prenant place à la table.

En fait, c’était bien plus qu’une bonne idée. Ça ressemblait davantage à la meilleure idée au monde.

Entrer dans l’église était un peu comme rendre visite à un vieil ami accueillant et familier. J’ai humé l’odeur épicée de l’encens brûlé par notre église et la fragrance des roses fanées en passant devant le banc de madame Beacon. J’ai entendu la tonalité de l’orgue qui flottait au-dessus de la congrégation. Une amie de maman, madame Lu, s’est retournée vers moi pour me faire un grand sourire quand nous nous sommes glissés dans le banc derrière le sien. Je lui ai rendu son sourire et j’ai salué de la main sa fillette de trois ans, Nellie, qui a ricané en retour.

Quand le moment de la communion est venu, je me suis penchée vers ma mère pour lui dire :

— Je pense que je vais sauter cette étape.

Recevoir la communion m’apparaissait déplacé d’une certaine façon ; la communion représentait un engagement définitif envers le catholicisme. Même si j’appréciais la beauté de la messe, je ne voulais pas cesser de pratiquer la Wicca. J’étais contente que ma famille aime venir en ce lieu (et j’aimais m’y rendre, moi aussi), mais la Wicca m’avait choisie autant que je l’avais choisie, et je souhaitais trouver un moyen de conserver les deux religions dans ma vie.

Je m’attendais un peu à ce que maman fronce les sourcils ou me jette un regard désapprobateur, mais elle a seulement serré ma main avant de suivre ma sœur et mon père vers l’avant de l’église. Peu de temps après, la messe a pris fin.

Une nouvelle impression de calme m’a balayée quand ma famille et moi sommes sorties de l’église. Le ciel était d’un bleu clair avec quelques amas de nuages. J’étais heureuse d’être venue.

— Maman, papa, a dit Mary K. pendant que nous marchions vers la voiture. Est-ce que ça vous irait si Morgan m’amenait à l’hôpital plus tard pour visiter Alisa ?

Maman a jeté un regard de biais du côté de papa, qui a hoché la tête. Télépathie parentale.

— Je suppose que oui, a dit maman.

J’ai souri à maman et elle m’a rendu mon sourire. Bien entendu, elle n’aurait jamais refusé à Mary K. d’aller rendre visite à une amie à l’hôpital, mais elle aurait pu insister pour l’y reconduire elle-même. J’ai eu l’impression qu’elle commençait finalement à constater les efforts que je déployais.

— Merci, a dit Mary K., mais ce n’était pas mes parents qu’elle regardait.

Elle me regardait.

Mes bottes ont cliqueté sur le plancher du long corridor d’hôpital menant à la chambre d’Alisa. L’hôpital était silencieux, ce qui me troublait un peu. Comme Mary K. avait semblé impatiente de partir tout de suite quand nous étions arrivés à la maison, je n’avais pas pris la peine de me changer. À présent, j’avais l’impression d’être gauche et trop habillée. Chaque pas que je faisais retentissait dans le couloir comme si j’étais un éléphant pesant.

Mary K. a baissé les yeux sur le petit ourson rouge et blanc qu’elle serrait contre sa poitrine. Elle avait insisté pour faire un arrêt à la pharmacie afin de choisir une carte pour Alisa, et les oursons étaient en solde. Apporter un ourson était le genre de geste typique de Mary K. ; un geste auquel je n’aurais jamais pensé.

— C’est si étrange, a dit Mary K. en consultant le numéro des chambres.

L’infirmière nous avait indiqué qu’Alisa se trouvait dans la chambre 341.

— C’est notre deuxième visite à l’hôpital cette semaine.

Personnellement, la clinique vétérinaire m’avait paru plus confortable et accueillante que cet endroit stérile et silencieux, mais je n’ai rien dit.

— Je suis contente que Dagda aille bien, a continué Mary K. J’espère qu’Alisa prendra du mieux elle aussi.

— Elle ira mieux, ai-je dit.

Ma voix communiquait une plus grande certitude que mes pensées.

Mary K. m’a jeté un regard à la dérobée, mais elle n’a rien répondu. Je me suis demandé à quoi elle songeait. J’ignorais si elle savait que Dagda avait frôlé la mort. Avait-elle compris qu’Erin l’avait guéri ?

— Voilà la chambre 341, a annoncé Mary K. quand nous sommes arrivées devant une porte au bout du couloir.

La porte était à moitié ouverte. Aucun bruit n’émanait de l’intérieur à l’exception des bips et du ronronnement de l’équipement.

Ma sœur m’a jeté un regard d’incertitude, et j’ai compris qu’elle avait peur.

— Ça ira, lui ai-je dit en cognant doucement à la porte.

Aucune réponse. J’ai donc légèrement poussé la porte pour l’ouvrir davantage.

— Allô ? ai-je appelé d’une voix douce sans obtenir de réponse.

J’étais secrètement soulagée. La dernière chose que je souhaitais était de m’engager dans une conversation polie avec la famille d’Alisa. J’ai hoché la tête en regardant ma sœur et je suis entrée dans la chambre. Mary K. m’a suivie.

Le lit d’Alisa se trouvait tout au fond de la pièce faiblement éclairée, près de fenêtres voilées par des rideaux. Elle était soit endormie, soit inconsciente, et Mary K. a retenu son souffle quand elle a aperçu les machines rassemblées autour d’elle. Les cheveux ternes d’Alisa étaient étalés sur son oreiller et elle avait des cernes sous ses yeux aux paupières closes. Ses joues étaient creuses et pâles ; ses lèvres gercées et pelées.

Comment était-il possible qu’une personne tombe si gravement malade en si peu de temps ?

Mary K. a hésité avant de déposer l’ourson sur la petite table de chevet et de s’en servir comme support pour sa carte.

— Comme ça, elle la verra quand elle se réveillera, m’a-t-elle chuchoté.

— Veux-tu rester un peu ? ai-je demandé.

Mary K. a hoché la tête.

— Si ça ne t’ennuie pas, a-t-elle dit.

— Bien sûr que non, ai-je dit en reportant mes yeux sur Alisa.

J’étais incapable de la regarder plus que quelques secondes avant de détourner les yeux. Elle avait l’air horrible.

Il y avait une chaise jaune à côté de la table de chevet, et j’y ai pris place. Malgré sa couleur hideuse, elle était spacieuse et confortable. J’ai tapoté l’espace libre à mes côtés : le fauteuil était bien assez large pour que Mary K. puisse y entrer aussi.

— Veux-tu t’asseoir ?

— Ouais…

Mary K. fixait Alisa du regard, immobile. Elle semblait être dans son monde à elle, occupée à méditer sur quelque chose. Soudain, elle s’est tournée vers moi.

— Je vais aller me chercher un soda, a-t-elle dit. J’ai vu une distributrice dans le vestibule d’entrée. Tu veux quelque chose ? Un Coke diète ?

Il y avait une pointe d’énervement étrange dans sa voix, comme si elle était nerveuse. Je me suis demandé si elle était bouleversée par l’apparence d’Alisa : elle faisait certainement pitié à voir.

— Est-ce que ça va ? ai-je demandé. Nous ne sommes pas obligées de rester si tu ne le veux pas.

— Non, non, a insisté Mary K. Je veux rester. C’est seulement que… je veux un soda.

J’ai froncé les sourcils. Son ton était étrange et tendu, comme si elle cherchait à me dire quelque chose qui allait au-delà de ses paroles. Mais… quoi ?

— Veux-tu que je t’accompagne ? ai-je demandé.

— Non, ça va. Je reviens tout de suite. Je veux dire, a-t-elle rapidement dit en passant une main dans ses cheveux, je veux dire que je serai de retour dans quelques minutes. La distributrice de boissons gazeuses se trouve près de l’entrée. Il me faudra quelques minutes pour revenir.

Mary K. a jeté un coup d’œil furtif vers Alisa puis vers moi, et ce regard m’a fait tout comprendre.

Mary K. voulait que je reste seule avec Alisa.

Elle croyait que je serais capable de la guérir.

Mary K. est sortie de la pièce sans même me donner la chance de protester. J’ai entendu ses pas dans le couloir, d’abord rapides puis plus lents. Elle a dû se souvenir qu’elle devait prendre son temps pour aller chercher son soda.

J’ai regardé Alisa et j’ai dû réprimer un frisson. Elle était si malade. Et ce n’était même pas moi qui avais guéri Dagda : Erin l’avait fait ! J’ignorais tout sur la guérison, même si je possédais les connaissances d’Alyce. J’aurais voulu qu’Erin soit avec moi. J’ignorais si elle était capable de guérir Alisa, mais elle en savait diablement plus que moi à ce sujet.

Je me suis assise sur mes mains en ravalant le sanglot qui montait dans ma gorge. Et si j’étais en mesure de l’aider ? me suis-je demandé. Comment puis-je rester assise là à ne rien faire pendant qu’Alisa se…

Ne pense pas à ça, me suis-je ordonné.

…meure. Le mot a cinglé ma conscience comme une brûlure fraîche. Je me suis imaginé le visage de Mary K. J’ai essayé de songer à ce que je pourrais lui dire. Tu vois, Mary K., j’en sais suffisamment sur la magye pour combattre des forces des ténèbres, mais pas assez pour aider ta meilleure amie… Ma vision s’est embrouillée, et j’ai frotté ma poitrine là où elle commençait à me faire mal.

Alisa a inspiré un souffle irrégulier et frissonnant avant de gémir. Mon cœur s’est serré.

— Ne fais pas ça, ai-je murmuré.

Alisa est redevenue silencieuse, mais je ne me suis pas sentie mieux. Je devais faire quelque chose pour l’aider. Même si j’étais incapable de la guérir, peut-être existait-il un sortilège qui soulagerait une partie de sa douleur ? J’ai rapidement avancé la main pour prendre la sienne.

Immédiatement, son pouls régulier et calme s’est emballé et le moniteur cardiaque a émis un cri strident. J’ai relâché la main d’Alisa et j’ai bondi derrière, le cœur battant la chamade. Qu’avais-je fait ? Je n’avais même pas touché l’équipement ! Sans réfléchir, je me suis mise à crier :

— Mary K. ! Mary K. !

J’aurais dû appeler un médecin, mais je n’y ai même pas pensé.

La porte s’est ouverte grande, et une grande infirmière à la peau noire a jailli dans la pièce en poussant un chariot chargé de matériels.

— Tu dois sortir d’ici, a-t-elle dit pendant qu’un médecin entrait dans la chambre à toute vitesse derrière elle pour consulter les moniteurs d’Alisa.

Un frisson glacé m’a parcourue. J’ai eu l’impression que la température de la pièce avait chuté de vingt degrés. Déesse, aide-moi ! ai-je pensé. Le corps d’Alisa était secoué de convulsions.

Mary K. a surgi dans l’embrasure de la porte ; son visage était pâle et tendu.

— Qu’est-il arrivé ?

Son regard s’est rivé sur les appareils qui entouraient Alisa et qui continuaient de s’affoler.

— Oh mon Dieu : qu’est-il arrivé ?

Elle a jeté un regard horrifié sur Alisa.

Je l’ai poussée hors de la pièce.

— Je ne sais pas, ai-je dit pendant que Mary K. essayait de jeter un regard par-dessus mon épaule.

Une autre infirmière a accouru dans le couloir pour filer près de nous et entrer dans la chambre d’Alisa.

— Écoute, l’infirmière m’a dit qu’il fallait partir, ai-je dit aussi calmement que possible en luttant contre la panique.

Chaque nerf de mon corps semblait hurler.

— Mais nous ne pouvons pas partir comme ça, a protesté Mary K.

Ses yeux se remplissaient de larmes.

— Nous sommes une nuisance, ai-je dit. Mary K… je suis désolée.

Je l’étais. J’étais si désolée. Mais je ne savais pas quoi lui dire. J’avais à peine touché la main d’Alisa et je n’avais usé d’aucune magye.

Quelque chose était arrivé, mais quoi ? Et pourquoi ? Impossible que je sois responsable, me suis-je dit. Je n’avais rien fait ! Mais même si c’était vrai, ça ne changeait rien au fait qu’Alisa venait de subir choc horrible. Qu’elle était très malade et peut-être même mourante. Et que je ne pouvais rien faire pour l’aider.

Pendant que nous parcourions le corridor, des larmes coulaient sur le visage de Mary K., un flot silencieux et régulier.

Je ne pourrais rien faire pour les tarir.

15

Lever

8 octobre 1971

Je suis si faible que je peine à écrire ces mots. J’ai dit à maman et à papa que j’ai attrapé un virus afin qu’ils ne m’ennuient pas, mais c’est un mensonge. Je suis au lit depuis plus de vingt-quatre heures. Je peux à peine m’asseoir. Et je suis incapable d’arrêter de pleurer.

Je devais le faire. Sam est toujours hospitalisé par ma faute. Qui aurait été le prochain ? Ma mère ? Mon père ? Moi ?

Alors hier soir, j’ai retiré le livre de Harris Stoughton de sa tablette. Je n’ai mis qu’une minute à trouver le sortilège dont j’avais besoin : celui que j’ai découvert par accident l’autre jour. Le sortilège pour s’ôter ses pouvoirs magyques.

Je suis retournée à ma chambre en silence et j’ai tout préparé : la bougie noire, la marmite. D’abord, j’ai eu peur de ne pas être capable de prononcer les chants correctement, car ils étaient rédigés dans une langue qui m’était inconnue. Mais quand j’ai commencé à parler, je me suis aperçue que les mots coulaient naturellement. Pendant un moment, je me suis dit que la cérémonie ne serait pas si terrible.

J’avais tort.

Après quelques minutes, j’ai eu l’impression qu’un poids s’était logé sur ma langue. Un poids visqueux. J’ai poursuivi les chants, et le poids a glissé dans ma gorge vers le fond de mon estomac, comme si j’avais avalé un serpent. Il est resté là et s’est mis à grossir. J’ai continué à chanter, mais le poids a grossi et grossi pour m’étouffer. Il s’est étalé pour gagner mes bras, mes jambes, jusqu’à ce je le sente partout dans mon corps, comme un serpent noir et géant. Il me donnait des haut-le-cœur et je suffoquais. Le poids m’écrasait contre le sol. J’ai cru que ma colonne vertébrale allait se briser, mais non, et bientôt, le poids s’est transformé en une douleur fulgurante. Et alors, heureusement, j’ai perdu connaissance.

Je me suis réveillée, couchée sur le plancher de ma chambre en ayant l’impression d’être un arbre frappé par la foudre. Vivante à l’extérieur, mais morte à l’intérieur… en train de pourrir. Je n’utiliserai plus jamais ma magye. Je sais à peine qui je suis.

Et j’ai toujours le livre en ma possession. Je l’ai caché sous mon matelas en attendant de décider ce que j’en ferai. Je suis incapable de le détruire, mais je ne peux risquer qu’il se retrouve entre de mauvaises mains.

Je ne peux pas penser à tout cela en ce moment. Dormir est tout ce que je désire. Pour toujours.

― Sarah Curtis

J’allais me réfugier dans mon lit quand j’ai entendu l’appel.

Morgan.

Dès que le mot a résonné dans mon esprit, j’ai su que c’était Hunter. Il m’envoyait un message de sorcière. J’ai pris le lapis-lazuli posé près de mon lit. Je me suis couchée, j’ai centré mon énergie, puis j’ai posé la pierre lisse sur mon front. Dès le battement de cœur suivant, j’ai senti la présence de Hunter comme s’il était avec moi.

Nous avons capturé Ciaran.

Pendant un moment, les mots n’avaient pas de signification. J’avais passé les dernières heures à m’inquiéter au sujet d’Alisa, terrifiée à l’idée de lui avoir fait du mal. J’ai eu besoin d’un moment pour me souvenir qu’il existait d’autres terreurs dans ma vie. Puis, des images sont apparues dans mon esprit, des images de mon père biologique lié par la braigh, de lui qui hurlait de douleur, et j’ai su que Hunter m’informait que le Conseil avait appréhendé Ciaran.

Un millier d’émotions me sont tombées dessus — d’abord le soulagement, suivi de la colère, de la pitié et de la peur. Puis d’autres sentiments que j’étais incapable d’identifier. La magye noire de Ciaran me terrifiait et me révulsait, mais il était mon père : mon lien du sang le plus proche. Et quand je me suis rappelé ce que je savais des sorcières à qui on avait ôté leurs pouvoirs (David Redstone, qui avait souffert horriblement) ou même à quel point je m’étais sentie mal quand on avait bridé mon pouvoir, mon estomac s’est noué sous la force d’une appréhension horrible. Mon père, mon père diabolique. Capturé. Et complètement transformé.

On lui ôtera sa magye sous peu, a dit la voix de Hunter dans mon esprit. D’abord, il devra faire face à son procès. Mais Morgan, apparemment, on a trouvé quelques affaires sur lui qui ont amené le Conseil à conclure que ses attaques te visaient sans nul doute.

J’ai froncé les sourcils. Quelles affaires ?

La réponse de Hunter a tardé à venir.

Le Conseil refuse de communiquer toute l’information qu’il a obtenue, mais on m’a dit qu’on avait trouvé une petite boîte contenant une mèche de tes cheveux dans sa poche de poitrine.

J’ai retenu mon souffle en me demandant comment Ciaran avait mis la main sur une mèche de mes cheveux. Mais bien entendu, ç’avait dû être simple. Nous avions passé beaucoup de temps ensemble. Il aurait facilement pu trouver quelques-uns de mes cheveux sur mon manteau, par exemple.

Le Conseil a aussi arrêté Lenore Ammett, a poursuivi Hunter. D’après son Livre des ombres, elle n’a pas à se trouver à proximité pour faire appel à la télékinésie.

J’avais l’impression que ma poitrine était creuse. Nous avions la preuve, donc. C’était vrai. Mon père avait pratiquement essayé de me tuer. Pourquoi ? me suis-je demandé. Que gagnerait-il à me tuer ?

Morgan, a continué Hunter, à présent que Ciaran est prisonnier, je pense qu’il faudrait lever le sortilège de déviation puisqu’il ne sert plus à rien. Erin est ici et elle est d’accord avec moi.

Après un certain moment, j’ai aperçu le visage familier d’Erin et ses yeux pétillants. Elle était assise, entourée de bougies. Son visage était illuminé d’une lueur dorée. J’ai senti les os délicats de ses mains dans les miennes, et j’ai su que Hunter et elle se tenaient les mains. Ils étaient prêts à commencer le cercle.

J’ai dû refouler des larmes. Même si j’avais craint que Ciaran soit responsable des accidents étranges dès le départ, découvrir que c’était la vérité ne m’apportait pas du soulagement, mais de la tristesse. J’avais su qu’il pouvait se montrer incroyablement cruel, mais une petite partie de moi avait simplement refusé de croire qu’il était capable de me faire du mal. Il était mon père biologique après tout. Mon seul parent toujours vivant. De savoir qu’il essayait réellement de me faire du mal, même en me sachant sa fille, m’était presque incompréhensible. Et je ne pouvais comprendre son motif.

Pouvons-nous tenir le cercle sans Sky et Alyce ? ai-je demandé.

Sky est déjà partie, a répondu Hunter, et Alyce est occupée à la boutique. Mais relâcher le sortilège ne requiert pas autant de magye que le jeter. Nous pouvons le lever à trois.

D’accord, ai-je dit. Mais d’abord, je dois te dire quelque chose. J’ai pris une profonde respiration. Alisa est très malade. Elle est hospitalisée. Mary K. et moi lui avons rendu visite cet après-midi, et elle a eu une sorte de choc. Je suis inquiète.

Je ne lui ai pas dit que j’étais peut-être responsable de ce qui était arrivé. Je ne pouvais simplement pas me permettre d’avoir cette pensée.

C’est terrible, a répondu Hunter.

J’ai senti son inquiétude, puis la confusion quand il a ajouté : Crois-tu que nous devrions lui envoyer des sortilèges de guérison ?

Non, je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Même si j’étais persuadée de n’avoir effectué aucune magye durant l’après-midi, que le choc d’Alisa n’était qu’une coïncidence, l’idée de lui lancer un sortilège était terrifiante. Et si nous lui faisions du mal ? Je ne pouvais courir ce risque. Alisa a quitté l’assemblée, ai-je expliqué. Je ne sais pas si elle voudrait que nous effectuions un sortilège pour elle. Et je ne voudrais pas faire quoi que ce soit qui aille à l’encontre de ses désirs.

D’accord, a reconnu Hunter, même si je devinais qu’il n’était pas entièrement convaincu. Tiens-moi au courant à son sujet, d’accord Morgan ?

Bien sûr, ai-je promis. J’ai pris une profonde inspiration pour rassembler mes forces en prévision de la tâche qui allait suivre. Commençons, ai-je dit avec la voix de Hunter.

Erin a commencé à émettre un bourdonnement sourd qui provenait du fond de sa gorge, puis, d’une voix qui se rapprochait du murmure, elle s’est mise à chanter.

«Laissez-nous défaire la magye qui entoure le blâmable,

Laissez-le à son propre sort,

Juste ou déchu.»

Les mots ont continué de défiler, et la magye qui a gonflé en moi était semblable à une eau claire et fraîche, fluide et tonifiante. J’ai attendu qu’Erin sorte le livre de Harris Stoughton, mais à mon étonnement, elle ne l’a pas fait. Elle ne semblait même pas avoir le livre en sa possession. Elle a plutôt pris une grande assiette et une théière blanches. D’une main ferme, elle a rempli l’assiette d’un liquide fumant. Mes narines se sont remplies de l’odeur de la menthe et du romarin, et j’ai presque ri en m’apercevant que mon lien avec Hunter était si fort que je pouvais sentir ce qu’il sentait. Erin a pris quelque chose dans une pochette en velours vert posée près d’elle qu’elle a effrité dans l’eau. L’eau a frémi un moment, comme l’océan sous le soleil couchant. Il y a eu un léger sifflement, puis une odeur de lavande, et Erin a levé les yeux et a souri.

— Nous avons libéré la sorcière de ses propres contraintes.

Erin avait l’air aussi heureuse et soulagée que moi.

— Il ne sera plus sa propre victime.

J’ai profondément inspiré en profitant des odeurs qui perduraient autour de moi. Défaire le sortilège de déviation avait été une expérience complètement opposée à celle de le jeter : merveilleuse et facile et non laide et horrible. Je me sentais merveilleusement bien à présent, même si la magye n’était pas dirigée vers moi. J’étais en sécurité maintenant. Ciaran ne pouvait plus me menacer, et ma magye était intacte.

Morgan, merci.

La voix de Hunter a fait écho dans mon esprit.

Pourquoi ?

Il y a eu un moment de silence avant sa réponse. Pour tout, a-t-il finalement dit. Pour tout, a-t-il répété d’une voix aussi douce que l’eau qui coule sur des pierres lisses.

L’instant d’après, il était parti.

Le lapis-lazuli a émis un faible bruit sec quand je l’ai replacé sur ma table de chevet. Puis, j’ai éteint la lampe. Je t’aime, Hunter Niall, ai-je pensé en tirant l’édredon jusqu’à mon menton. J’ai regardé par la fenêtre, dans les profondeurs de la nuit étoilée.

— C’est fait.

Bree était appuyée sur un casier et serrait ses livres contre sa poitrine. Elle avait des cernes sous les yeux, comme si elle n’avait pas bien dormi.

— Tu as parlé à Robbie ?

Bree a légèrement hoché la tête.

— Comment ça s’est passé ? ai-je demandé.

Il restait cinq minutes avant la première cloche.

— Mal, a dit Bree. Mais mieux que je ne l’aurais cru.

— Alors, êtes-vous…

Je ne savais pas comment terminer ma phrase.

— Nous sommes toujours ensemble, a répondu Bree en repoussant une mèche de ses cheveux soyeux derrière une oreille. Il était blessé, par contre. Vraiment blessé par le truc qui s’est passé avec Matt.

Elle m’a regardée, et j’ai vu que la peau autour de ses yeux était rouge.

— C’était le pire de tout. Je n’ai jamais…

— Je sais, ai-je dit. Ça va.

— Il m’a dit qu’il m’aimait.

La voix de Bree était faible et fragile, cassante comme une tasse de thé d’un ensemble pour poupée.

— Je suis contente de le lui avoir dit, même si ce n’était pas facile.

Nous sommes restées debout là un moment, sans rien dire.

— Je suppose que j’ai peur, a finalement dit Bree.

J’ai songé à Bree, à toutes les soirées où elle mangeait seule parce que son père était en voyage d’affaires. J’ai songé au frère à qui elle n’avait pas parlé depuis plus d’un mois, à la mère qu’elle n’avait pas vue depuis des années. Bree savait tout de l’amour difficile. Pas étonnant qu’elle ait peur.

— Robbie est spécial, lui ai-je dit. Et tu es forte.

Bree a hoché la tête comme si je lui disais quelque chose qu’elle savait déjà, mais qu’elle avait oublié. Elle m’a serré la main avant de la relâcher.

— Tu es forte, toi aussi.

La cloche a sonné, et nous avons été prises dans le flot d’étudiants et nous nous sommes dirigées vers notre classe-foyer. Nous n’avons rien dit d’autre. Ce n’était pas nécessaire.

16

Lâcher prise

4 octobre 1971

Impossible de le leur cacher pour toujours. Même si j’ai bien essayé.

Mes parents voulaient m’amener voir John Walter, le meilleur guérisseur de leur assemblée. Je savais qu’il leur dirait la vérité, alors j’ai finalement admis ce que j’avais fait. Ma mère a pleuré pendant deux jours et mon père a tout simplement cessé de m’adresser la parole. Mes parents m’ont toujours dit qu’aucun de mes gestes ne pourrait faire en sorte qu’ils ne m’aiment plus.

Mais je suppose que j’en ai trouvé un.

Je ne peux rien y faire maintenant. Je ne pourrais pas recouvrer ma magye même si je le désirais. Et je ne le désire pas. Même si je suis encore faible en raison de la cérémonie, je préfère ressentir cette douleur que de courir le risque de mettre quelqu’un d’autre en danger. Je sais que la Wicca est dangereuse. Belle, mais dangereuse. J’aimerais seulement que quelqu’un accepte de me parler et essaie de comprendre pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait. Ne comprennent-ils donc pas que j’ai perdu bien plus qu’eux ?

J’écris ces mots depuis un autobus interurbain, en direction de Houston. C’était la destination la plus éloignée de Gloucester qui était la moins coûteuse. Malgré tout, j’ai dû y mettre presque toutes mes économies. Je n’ai plus que vingt-trois dollars et trente-sept cents dans mes poches… tout ce qu’il reste des économies d’une vie. Avec cet argent, un petit sac de vêtements et le livre de Harris Stoughton enveloppé dans un tissu noir (il ne représente plus un danger pour moi, mais impossible de laisser ce livre diabolique au sein de ma famille), je commence ma nouvelle vie.

J’essaie de me dire que ce genre de changement est exactement ce dont j’ai besoin. Que rien n’a bougé au sein de ma famille depuis des siècles et que je suis une pionnière qui s’apprête à explorer de nouveaux mondes. Je ne le crois pas tout à fait, par contre.

Tout ceci serait peut-être plus facile si j’avais la moindre idée d’où cela me mènera. Mais je n’en sais rien.

Je suppose que personne ne le sait jamais.

― Sarah Curtis

— Morgan ?

La voix de Mary K. a fait écho dans l’escalier. J’ai repoussé mon livre et je me suis levée. Je m’étais couchée sur mon lit pour lire mon devoir d’anglais avec Dagda roulé confortablement en boule contre la courbe de ma taille.

Mary K. a crié mon nom de nouveau, avec encore plus d’urgence dans la voix.

— Morgan !

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

Je suis sortie de ma chambre pour jeter un coup d’œil vers le pied de l’escalier. Mary K. se tenait en bas, un grand sourire sur les lèvres.

— Que se passe-t-il ?

— Il y a quelqu’un ici que tu seras sûrement heureuse de voir.

— Qui ?

J’ai commencé à descendre les marches. Hunter ? ai-je pensé avec espoir. Mais non, je l’aurais senti approcher. De qui d’autre pouvait-elle parler ?

Quand je suis arrivée au bas de l’escalier, Mary K. était seule dans le vestibule. Me jouait-elle un tour ?

— Eh bien, qui…

Je me suis arrêtée au milieu de ma phrase. La petite et pâle Alisa était assise sur le divan du salon. Ses cheveux étaient ramassés en une queue de cheval qui mettait en évidence son visage délicat et émacié. Elle a levé les yeux vers moi d’un air nerveux.

— Allô, Morgan.

— Wow, Alisa.

Elle paraissait encore faible, mais elle était là, assise dans mon salon, occupée à me parler. Je me suis dirigée vers le divan pour me percher sur l’accoudoir à ses côtés.

— Je suis si heureuse que tu ailles mieux. Comment te sens-tu ?

Alisa a haussé les épaules.

— Cela dépend du moment, je suppose.

Elle a posé les mains sur ses cuisses, et j’ai vu qu’elle tenait l’ourson rouge et blanc que Mary K. avait apporté à sa chambre d’hôpital.

— Je me sens encore faible et je continue de ressentir parfois des douleurs et des étourdissements.

Elle m’a fait un pâle sourire.

— Mais je prends du mieux. Je me sens assez bien pour quitter la maison, et ça, c’est génial.

Mary K. s’est juchée sur le bras du fauteuil de papa.

— Savent-ils ce qui t’a rendue malade ?

Alisa a tristement secoué la tête.

— Personne ne semble en avoir la moindre idée, a-t-elle dit. Après votre départ, j’ai vraiment eu un choc, et les médecins étaient plutôt inquiets. Ils ont dit à mon père de se préparer pour le pire. Mais quelques heures plus tard, j’ai pris du mieux, comme ça. Et aux alentours de minuit, je me suis réveillée et j’avais vraiment soif alors j’ai demandé un verre de jus à l’infirmière. Je veux dire, a-t-elle commencé avant d’émettre un petit rire, j’étais inconsciente depuis quoi, des jours, et puis je me suis réveillée tout bonnement et j’ai demandé du jus de pomme sans prévenir. L’infirmière était déstabilisée.

— Wow.

Mary K. m’a regardée d’un air qui voulait dire : «C’est fou, hein ?»

— Je sais, a continué Alisa. Les médecins disent que c’était un virus virulent et que mon système devait être au plus mal avant que je puisse prendre du mieux.

Elle m’a jeté un regard éloquent.

— Mais en réalité, ils ignorent ce qui m’a rendue malade et maintenant, ils n’ont pas la moindre idée de ce qui m’a guérie.

Sa façon de me regarder me rendait mal à l’aise, et j’ai détourné le regard vers la fenêtre. Mary K. et elle croyaient-elles que je l’avais guérie ? Mais ce n’était pas vrai.

— Alisa, je…

— De toute façon, m’a interrompue Alisa. Je voulais seulement vous remercier. D’être venues me rendre visite à l’hôpital, je veux dire.

Elle a baissé les yeux vers ses cuisses pour flatter son petit ourson rouge et blanc. Même si elle se sentait mieux, je percevais tout de même la tristesse en Alisa. J’ai songé aux problèmes familiaux que Mary K. avait mentionnés auparavant.

— Il n’y a pas de quoi, ai-je doucement dit.

J’ai avancé la main pour lui serrer le bras. Elle avait l’air si déprimée, et je ressentais toujours ce drôle d’élan protecteur envers elle. Je me suis demandé si je commençais à avoir des instincts maternels ou quelque chose du genre.

Quand j’ai touché le bras d’Alisa, nous avons entendu un fracas. Alisa a sursauté. Nous avons levé les yeux pour constater qu’une photo encadrée était tombée du manteau de la cheminée de l’autre côté de la pièce. En fronçant les sourcils, Mary K. a bondi sur le plancher pour la ramasser.

— C’est bizarre, a-t-elle murmuré en tenant une photo de notre famille autour de l’arbre prise à Noël, quelques mois plus tôt. C’était sûrement un courant d’air.

J’ai fixé la photo des yeux, immobile. Il n’y avait aucune raison pour cette photo de tomber du manteau de la cheminée. Aucune raison à l’exception des incidents étranges de télékinésie qui me pourchassaient. Mais Ciaran était responsable, me suis-je dit. Et Ciaran est prisonnier. Il ne peut être responsable de celui-ci.

Se pouvait-il qu’il ne s’agisse que d’un accident bizarre ? Peut-être faisais-je une montagne d’un rien. Si c’était arrivé à n’importe quel moment avant les deux dernières semaines, je n’y aurais pas réfléchi plus que quelques secondes. Mais avec tout ce qui était arrivé dernièrement… N’importe quel événement un tant soit peu hors de l’ordinaire me semblait suspicieux.

Mary K. a ramassé avec précaution le verre brisé qui entourait la photo. En l’observant, une pensée plus terrifiante m’est venue : Et si Ciaran n’était pas responsable de ces incidents ? Et si c’était quelqu’un d’autre — une autre personne qui voulait s’en prendre à moi —, quelqu’un qui était toujours libre ?

— Hum, je ferais mieux de retourner à mes devoirs, ai-je lâché en me levant. Alisa, je suis vraiment contente que tu te portes mieux. J’espère te revoir à l’école bientôt.

— Merci.

En quittant la pièce, j’ai regardé une dernière fois la photo. Mary K. l’avait posée debout, dans son cadre brisé, sur la table d’appoint pendant qu’elle ramassait les bouts de verre restants. J’ai frissonné quand j’ai vu la manière dont le cadre s’était brisé.

Des fissures profondes s’étaient formées pour placer Mary K., maman et papa d’un côté. De l’autre côté, il y avait moi, seule.

J’ai filé vers ma chambre.

Mais avant d’avoir le temps de réfléchir à tout ça, maman a cogné à la porte de ma chambre.

— As-tu une minute ? a-t-elle demandé.

— Bien sûr, ai-je dit pendant que maman ouvrait la porte et entrait dans ma chambre en tenant une liasse de papiers à la main.

J’ai soupiré. Je sentais qu’une réprimande se préparait. Je reconnaissais les papiers : c’était l’essai que j’avais rédigé pour le cours de monsieur Powell afin d’obtenir des crédits supplémentaires. Il me l’avait remis ce matin avec ma note : un A. Cela voulait dire que j’obtenais les vingt points de crédits supplémentaires. J’avais été si excitée de l’apprendre que j’avais laissé mon essai sur la table de la cuisine pour que maman le voie, mais la mémoire me revenait soudain. Elle ne s’était pas montrée très enthousiaste quand j’avais choisi le sujet de la persécution des sorcières. Elle souhaitait sans aucun doute me dire que ce n’était pas un essai approprié pour ma demande d’admission à Sainte-Anne.

— Morgan, a dit maman en s’assoyant au bout de mon lit, j’aime à croire que je suis une personne raisonnable.

Normalement, ai-je pensé mentalement.

Mais je n’ai rien dit à voix haute : j’ai simplement hoché la tête.

— C’est pourquoi je…

Mais elle était incapable de terminer sa phrase. Elle s’est contentée de regarder mon essai et de secouer la tête.

— Écoute, je ne cherchais pas à te vexer, ai-je enfin dit. Je l’ai laissé sur la table parce que je pensais que tu serais heureuse de voir que mes notes s’améliorent.

— Je sais, a lentement dit maman. Et tu avais raison : je suis heureuse.

Elle a feuilleté mon essai.

— C’est très bien écrit, Morgan. Tu as dû faire beaucoup de recherche.

— Beaucoup, ai-je acquiescé. Mais ce n’est pas difficile quand le sujet nous intéresse.

Maman a hoché la tête et a serré les lèvres.

— Je vous ai toujours dit, à ta sœur et toi, que je ne m’opposerais pas à vos intérêts, a-t-elle dit. À l’époque, j’ai cru que c’était une promesse tellement facile à tenir, a-t-elle dit avant de regarder mon essai de nouveau. Morgan, je pense que ton père et moi avons fait une erreur quand nous avons songé à t’envoyer dans une école catholique.

L’espace d’un moment, j’ai cru que je l’avais mal entendue ou que j’étais victime d’une hallucination ou quelque chose du genre.

— C’était la mauvaise solution, a continué maman. Je suppose que nous avons — en fait, que j’ai — eu une réaction excessive. Je…

Maman s’est interrompue pour reprendre son souffle.

— J’espère que tu sais que je m’inquiète seulement à ton sujet, Morgan. Je t’aime, voilà tout, a-t-elle fini dans un murmure.

Une vague de soulagement m’a balayée. Elle était sérieuse : terminée, l’école catholique ! La Déesse soit louée ! Et cette vague de soulagement a été suivie d’une bouffée d’amour et de gratitude envers maman, qui mettait de côté sa peur pour me permettre d’explorer quelque chose qu’elle ne comprenait pas. Je me suis penchée vers elle pour prendre mon essai.

— Merci beaucoup, ai-je doucement dit. Je sais que la Wicca t’effraie, mais elle fait partie de moi, maman. Je ne peux rien y faire.

Ma mère est demeurée silencieuse si longtemps que j’ai craint de l’avoir vexée. Mais enfin, elle a pris la parole.

— Tu as raison.

Elle a soupiré et a hoché la tête.

— Morgan, je suis ta mère et je veux que tu sois heureuse. Voir tes notes baisser m’a préoccupée. Mais maintenant, tu me montres que tu les améliores. Tu as même fait la preuve que tes intérêts et tes études peuvent coexister paisiblement.

Elle m’a regardée.

— Je ne veux pas être le genre de mère qui te dise en quoi croire. Je me suis juré que je ne serais jamais ainsi et j’ai l’intention de tenir cette promesse. Peu importe à quel point c’est difficile.

Je me suis penchée en avant pour lui donner un câlin et j’ai reniflé la fragrance légère et sucrée de son parfum. J’ai compris à quel point elle m’avait manqué, à quel point toute ma famille m’avait manqué au cours des dernières semaines. À présent, j’étais en sécurité, Ciaran était prisonnier, et ma famille était près de moi. Je me suis sentie heureuse, au chaud. Maman a déposé un baiser sur mon front.

— Je pense que ton bon travail mérite une petite récompense, a-t-elle dit. As-tu des suggestions ?

J’ai haussé les sourcils et lui ai fait un grand sourire.

— La fin de ma punition ?

— Que dirais-tu d’un appel téléphonique ?

— C’est bon, ai-je rapidement dit en descendant tant bien que mal de mon lit.

Ma précipitation a été accueillie par la plainte miaulée de Dagda.

— Où vas-tu ? a demandé maman.

Je me suis retournée pour lui faire un grand sourire.

— Appeler Hunter.

— Ah, a-t-elle dit en souriant. Eh bien, dis-lui bonjour de ma part.

— D’accord, ai-je lancé par-dessus mon épaule en courant pratiquement au rez-de-chaussée.

J’avais tellement hâte de lui annoncer la bonne nouvelle au sujet d’Alisa, de lui parler de tout. J’étais si pressée que je me suis trompée deux fois en composant son numéro sur le combiné du téléphone sans fil. J’ai pris une grande respiration et j’ai ressayé.

Hunter a répondu à la première sonnerie.

— Morgan, je suis si content que tu appelles, a-t-il dit.

J’ai ri pour la première fois depuis des semaines. Il y avait des jours que j’avais parlé à Hunter, et sa voix était délicieuse à mes oreilles. Si c’était vrai que communiquer avec lui par l’emmêlement de nos esprits était génial, entendre sa voix au téléphone était si réconfortant, si normal, que j’en étais presque grisée.

— Je présume qu’il est vain d’essayer de te surprendre avec un appel, ai-je dit d’un ton léger. Devine quoi ? Pas d’école catholique !

Il y a eu un moment de silence à l’autre bout du fil. Pendant une seconde, je me suis demandé s’il m’avait entendue.

— Morgan, ma belle, c’est génial. Est-ce parce que tu as amélioré tes notes ?

— Oui, ai-je dit avec joie. Oh, et Alisa va mieux ! Elle est venue nous rendre visite plus tôt.

— Oh, excellent.

J’ai marqué une pause en songeant à la visite d’Alisa et à la photo qui était tombée. Devrais-je en parler à Hunter ? Ou jugerait-il que je suis paranoïaque ?

— Morgan… a commencé Hunter.

Qu’est-ce qui se cachait dans son ton ? L’inquiétude ? La peur ?

— Qu’est-ce qu’il y a ?

J’ai senti l’appréhension au fond de mon ventre.

— J’ai eu des nouvelles de Sky.

J’ai pris un moment avant d’enregistrer la nouvelle.

— Qu’a-t-elle…

— Elle a trouvé des pistes, a poursuivi Hunter. En fait, elle ne croit pas que mes parents se trouvent en France.

— Non ?

Une vague soudaine de soulagement horriblement égoïste m’a parcourue. Est-ce que cela signifiait que Hunter n’aurait pas à se rendre en Europe pour se mettre à leur recherche ?

— Non, a répondu Hunter. Elle croit qu’ils se trouvent au Canada. Au Québec. Ça expliquerait le français. Je vais me rendre là-bas dès que possible.

La pièce a pris une pente folle, et j’ai dû m’agripper au comptoir.

— Mais… mais… le Conseil…

— J’ai discuté avec les gens du Conseil, a dit Hunter. Morgan, Ciaran est prisonnier. Selene et Cal sont morts.

Il a marqué une pause.

— J’ai demandé l’autorisation d’aller enquêter au Canada. Il n’y a aucune raison pour moi de rester ici à présent, a-t-il indiqué avant de pousser un soupir. Ne le vois-tu pas ? Tu es en sécurité maintenant. Je n’ai plus rien à faire à Widow’s Vale.

Avait-il réellement prononcé ces paroles ?

— Merci beaucoup, ai-je amèrement dit en ravalant les larmes qui gonflaient ma gorge.

— Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, et tu le sais, a doucement dit Hunter.

Je le savais. Mais ça faisait mal malgré tout.

— Tu pars combien de temps ? ai-je demandé.

— Difficile à dire, a répondu Hunter. Mon enquête pourrait durer quelques jours ou quelques semaines. Ou davantage. Cela dépendra de ce que je trouverai.

Bien entendu. Voilà ce que je craignais. L’image de mon présage, l’image de Hunter qui me disait adieu, a fait irruption dans mon esprit, accompagnée de l’appréhension ressentie la première fois que je l’avais vue. Était-ce possible… était-ce possible qu’il ne revienne jamais ? N’aie pas ce genre de pensées, me suis-je ordonné, mais il était trop tard. J’ai pensé à la photo qui était tombée plus tôt, à la crainte que j’avais ressentie. Était-ce possible qu’un détail si anodin m’ait semblé si important quelques minutes plus tôt ?

— L’information de Sky est fiable ? ai-je demandé.

Dès que les mots sont sortis de ma bouche, je me suis détestée de les avoir prononcés. Mais impossible de m’arrêter.

— Et si tu te dirigeais vers un piège ?

Hunter n’a pas répondu. Ce n’était pas nécessaire. Nous savions tous les deux que Sky n’aurait jamais dit à Hunter de se rendre au Canada à moins de posséder des preuves irréfutables.

J’ai tiré une chaise à la table du petit déjeuner pour m’asseoir et poser mon front dans une paume. Ceci n’est pas en train d’arriver, ai-je pensé, étourdie. À présent que j’étais en sécurité, Hunter allait partir. J’ai essayé de me concentrer sur ma respiration, sur l’action d’aspirer de l’air frais dans mes poumons pour laisser ressortir de l’air usé. L’espace d’un moment, j’ai souhaité follement courir un risque horrible. Comme c’était étrange de m’apercevoir que je préférais que ma vie soit en danger avec Hunter à mes côtés plutôt que d’être en sécurité… sans lui.

— Morgan, a dit Hunter d’une voix plus douce. Nous sommes des mùirn beatha dàns. Tu sais que je suis complètement amoureux de toi. Mais tu sais aussi comment je me sens au sujet de mes parents. Tu ne voudrais pas que je laisse filer cette occasion, n’est-ce pas ?

Oui, ai-je pensé. J’ai ouvert la bouche pour le dire, mais je n’en étais pas capable. Comment pourrais-je lui dire une telle chose ? Quel serait son effet sur notre amour ?

— Non, ai-je chuchoté. Je veux que tu les retrouves.

— Je savais que tu allais dire ça.

La voix de Hunter était comme une caresse.

J’ai inspiré. J’ai expiré. J’ai glissé mes doigts sur la bordure du napperon en coton devant moi. Sa texture était d’une normalité impossible, d’une simplicité incongrue.

Les paroles qu’Alisa avait prononcées quelques semaines plus tôt ont surgi dans mon esprit, sorties de nulle part. Je souhaiterais que les choses restent comme elles sont. Pendant un bref moment, j’avais été en sécurité, ma famille avait été heureuse et j’avais su qui était mon véritable mùirn beatha dàn. Et maintenant, il allait me quitter. Je me suis souvenue de ma vision, celle dans laquelle Hunter m’envoyait la main en signe d’au revoir, et j’ai essayé de me convaincre que cette séparation n’était pas permanente.

Fais-moi confiance.

Les mots n’avaient pas été prononcés, mais ils étaient partout autour de moi, tourbillonnant paresseusement comme de la mousse de pissenlit dans le vent estival. J’ai regardé par la fenêtre de la cuisine. La nuit était noire et la lune s’était levée. Je ne voyais aucune étoile, mais je savais qu’elles étaient là. Je les imaginais dans leur attente patiente, leur lumière coupant l’obscurité infinie. Le feu ne m’avait jamais paru si froid.

Fais-moi confiance.

Je n’avais pas le choix.

— Je te fais confiance, ai-je dit.

[1] N.d.T. Dans le texte original, les personnages s’expriment en anglais, d’où le commentaire.